禁足的日子，仿佛给喧嚣的世界按下了暂停键。小院寂寥，唯有风吹过老槐树叶子的沙沙声，和偶尔掠过墙头的雀鸟啁啾。阳光透过窗棂，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。沈清辞坐在窗前，指尖反复摩挲着那片粗糙的麻布碎片，心神却早已飞到了院墙之外。萧执的“关怀”如同悬在头顶的利剑，而谢流云的出现与那片粗麻布，则是迷雾中唯一可见的蛛丝。
“小姐，您都看那布片一早上了。”青黛端着一碗清粥和小碟咸菜进来，脸上满是担忧，“先用些早膳吧，您昨夜就没吃好。”
沈清辞回过神，接过粥碗。米粥寡淡的温度透过粗瓷碗传来。她心不在焉地搅动着，目光仍停留在桌角的布片上。这布料质地粗糙，颜色是灰扑扑的褐，边缘参差不齐，像是从旧衣上匆忙撕下。凑近细闻，除了淡淡的汗渍和尘土味，似乎还夹杂着一丝极微弱的、类似草药和霉味混合的古怪气息。
“青黛，”沈清辞忽然开口，“你在府中多年，可曾见过府里下人，或是外面杂役，穿这种料子的衣物？”
青黛凑过来仔细看了看，摇摇头：“回小姐，咱们府里就算是最低等的粗使婆子，穿的也是细麻或棉布，没见过这么糙的。这料子……倒像是城外那些脚夫、或者……嗯……一些不太讲究的作坊工匠穿的？”她语气不太确定。
城外？工匠？沈清辞心思微动。昨夜袭击地点虽非最繁华街区，但也属内城范围。一群穿着城外苦力衣衫的歹人，如何能悄无声息潜入内城，还精准地拦截她的马车？
除非……他们本就不是寻常歹人，这身装扮只是伪装！那丝古怪的气味，或许是某种特定场所沾染的？
她正凝神思索，院门外传来一阵喧哗。是负责洒扫的粗使丫鬟小梅被守门的婆子拦住了。
“周嬷嬷吩咐了，大小姐静思期间，一应饮食用度由我们专人送来，闲杂人等不得打扰！”婆子的声音刻板而响亮。
小梅怯怯地争辩：“我、我只是见院中落叶多了，想进去打扫……”
沈清辞眼神一冷。王氏这是连她院中仅有的几个下人都要隔绝看管起来。她给青黛使了个眼色，青黛会意，走到院门边，提高声音道：“嬷嬷辛苦了。小姐说，她需要静心抄写《女诫》，让小梅进来收拾一下笔墨即可，不劳嬷嬷费心。”
一番软中带硬的交涉后，小梅才被放了进来。小丫头低着头，手脚麻利地收拾着，趁那婆子不注意，极快地将一个小纸团塞进了青黛手中。
青黛心中一跳，不动声色地攥紧纸团，待小梅离开后，才悄悄递给沈清辞。
纸团上只有一行歪歪扭扭的字：“小心厨房张婆子，她昨夜曾鬼祟出府。”
张婆子？沈清辞记得那是王氏小厨房里一个负责采买的婆子，有些油滑。难道昨夜之事，与王氏有关？是了，若论谁最不想她好，又能在府外动手脚，王氏确实嫌疑最大。但……那些歹人若是王氏所派，为何要伪装成城外苦力？这未免画蛇添足。
线索似乎清晰，又似乎更乱了。王氏的嫌疑，谢流云的及时出现，萧执的意味深长，还有那诡异的布料气味……像一团乱麻，缠绕在她心头。
午后，天空阴沉下来，淅淅沥沥下起了小雨。潮湿的水汽混着泥土的腥味弥漫进屋子，更添几分压抑。
青黛点上油灯，昏黄的光晕驱散了些许阴暗。沈清辞铺开纸张，佯装抄写《女诫》，心思却全在推演各种可能。她必须想办法验证张婆子这条线，并弄清那布料气味的来源。
就在这时，院门外再次传来动静，这次是周嬷嬷亲自来了，身后还跟着一个面生的小丫鬟。
“大小姐，”周嬷嬷站在廊下，语气依旧冷淡，却少了昨日的咄咄逼人，“夫人念您禁足辛苦，特让老奴送来些新到的雨前茶，并让这小丫头子秋纹过来伺候笔墨，免得青黛一人忙不过来。”
沈清辞心中冷笑。送茶是假，安插眼线是真。这个秋纹，恐怕就是王氏派来监视她的。
秋纹低眉顺眼地走进来，行礼问安，动作规矩，眼神却透着几分机灵和打量。她手脚利落地开始研磨铺纸，状似无意地问道：“大小姐的字写得真好看，奴婢听说昨日宫里赏花宴，大小姐一首古赋惊艳四座，连太后娘娘都夸赞呢？”
沈清辞笔尖一顿，抬眼淡淡扫了她一眼。这试探来得真快。
她尚未回答，窗外忽然传来一声极轻微的“叩叩”声，像是小石子打在窗棂上。
三人都是一怔。青黛下意识地看向沈清辞。
沈清辞心中一动，对秋纹道：“许是风吹落了瓦片。秋纹，你去外面看看，若是坏了，需尽早禀报修缮，免得雨天漏雨。”
秋纹眼中闪过一丝狐疑，但还是应声出去了。
她刚离开，窗棂下方被人从外面轻轻推开一条缝隙，一个用油纸包裹的小物件被塞了进来，随即窗棂合拢，再无动静。
青黛迅速捡起，打开油纸，里面是一本看似普通的《地方风物志》，书中夹着一张小笺，上面只有一行苍劲有力的字：
“三更，角门柳树下，解惑。”
没有署名。
沈清辞的心猛地一跳。这字迹陌生，绝非萧执那般霸道凌厉，也非女子笔迹。是谢流云？还是……其他人？
她迅速将书笺藏入袖中，面上不动声色。这时，秋纹检查完毕回来，禀报道：“大小姐，窗外并无异样，许是听错了。”
沈清辞“嗯”了一声，继续低头“抄书”，心中却已掀起波澜。今夜三更之约，是陷阱，还是转机？那本《地方风物志》，又隐藏着什么信息？
夜色，如同化不开的浓墨，悄然降临。
是夜，沈清辞假意安寝。待青黛和监视的秋纹睡下，她悄无声息地起身，借着微弱的月光，翻开了那本《地方风物志》。书中关于京城西郊的章节，被人用笔轻轻圈出了几处地名：“乱葬岗”、“废弃的染坊”、“流民聚集地”。她的目光，死死盯住了“染坊”二字。
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