告别瓦子巷的那一天，天光大好。
周家并没有太多家当，几床半旧的被褥，一口用了十几年的铁锅，几只缺了口的碗，还有那张承载了无数次家庭会议的吱呀作响的长条凳。这些东西，在旁人看来是破烂，在周老太眼中，却是这个家熬过无数艰难岁月的见证。
她亲自将那口铁锅擦了又擦，坚持要带到新家去。用她的话说：“这是咱们家的功臣锅，当年没米下锅的时候，它都陪着咱们。如今有米了，更不能忘了本。”
夏荷对此嗤之鼻，她恨不得将瓦子巷的一切都烧掉，彻底与过去告别。但这一次，她没有说出口，只是默默地帮着收拾。或许是新宅子的诱惑太大，让她懒得再为这些小事争执。
马车在柳枝巷口停下时，引来了左邻右舍不少好奇的目光。当他们看到周家一行人从那破旧的茅草屋里搬出来的寒酸家当时，眼神里不免带上了几分轻视。然而，当他们看到紧随其后，由江逸请来的、由汴京城里有名的“鲁班班”匠人组成的施工队，抬着成箱的工具和上好的木料鱼贯而入时，那份轻视又瞬间变成了惊疑。
这家人，到底是什么来头？
周家正式入住新宅的第一件事，不是安顿，而是开工。
江逸的效率高得惊人。他只用了一个上午，就跟鲁班班的工头敲定了所有修缮细节。他拿出亲手绘制的图纸，从前院展厅的博古架样式，到后院卧房窗户的透光角度，都标注得清清楚楚。那份专业和细致，让干了一辈子活的老师傅都看得暗暗点头，收起了对这个年轻人的所有轻慢。
周老太看着江逸拿出一百贯的交引，面不改色地支付了三成定金，她的心又是一阵抽痛，但随即又被一种莫名的豪气所取代。她开始习惯这种“花大钱，办大事”的节奏了，甚至隐隐有些享受这种运筹帷幄的感觉。
按照江逸的计划，一家人兵分三路。
江逸负责总揽全局，监督修缮，并为南下苏州做准备。
周老太则被江逸赋予了一个全新的、让她既陌生又兴奋的职位——“采薇绣坊后勤总管”。她的任务，是带着秋月，负责采买施工期间所有工匠的一日三餐。江逸给她的预算是每人每天三十文钱的伙食标准，这在市面上已经算是相当丰厚。但对周老太来说，这简直是给了她一个天大的发挥空间。
她那颗“铁算盘”瞬间被激活。她没有去大市口的肉铺和菜场，而是带着秋月，每天天不亮就去赶那些城郊老农的“鬼市”，用最低廉的价格买到最新鲜的蔬菜。她买大块的肥肉炼油，油渣拌上野菜做成馅饼，香得工匠们满嘴流油。她用最少的钱，做出了最扎实的饭菜，让那群干活的汉子们每天都吃得肚皮滚圆，干劲十足。不仅如此，月底一算账，她竟然还在江逸的预算里，省下了将近二十贯钱。这让她获得了巨大的成就感，看江逸的眼神也越发顺眼，觉得这个女婿虽然花钱如流水，但给的“流水”够大，让她这个“管子”过足了瘾。
而招募绣娘这个最重要的任务，则落在了春杏和夏荷的肩上。
春杏是技术总监，负责制定考核标准。夏荷，则被江逸任命为“人事主管”，负责初步筛选和接待。
一开始，夏荷对这个差事是拒绝的。她自视甚高，觉得去跟一群穷苦女人打交道，有失自己的身份。
江逸只对她说了一句话：“以后我们绣坊的绣娘，见了你都要恭恭敬敬地叫一声‘夏荷管事’。你出门，代表的是采薇绣坊的脸面。你是想让别人觉得我们绣坊是高不可攀的仙境，还是想让别人觉得我们是瓦子巷那样的菜市场？”
“高不可攀的仙境”，这几个字精准地击中了夏荷的虚荣心。她立刻接受了任命，并且投入了十二分的热情。她换上自己最好的衣服，学着之前在钱庄看到的那些富家小姐的样子，努力让自己看起来矜持而高贵。
招工的消息，通过牙人赵快腿的渠道，很快散布到了汴京城内外的贫民区。一时间，前来应征的女子络绎不绝。毕竟，“采薇绣坊”包食宿，每月还有三百文的工钱，这对于那些食不果腹的贫家女子来说，是天大的诱惑。
春杏坐在前院的临时考场里，看着一个个应征者在她面前展示针线活。她有些紧张，但更多的是一种前所未有的责任感。她第一次发现，自己那双只会绣花的手，竟然也能决定别人的命运。她严格按照江逸的要求，不看出身，不看相貌，只看手上的功夫和眼里的灵气。
然而，就在一切都井井有条地进行时，麻烦，悄然而至。
这日，夏荷正在门口登记前来应征者的信息，隔壁锦绣阁的院门开了，刘奶领着几个穿金戴银的妇人，摇着团扇，施施然地走了出来，看样子是要去哪家赴宴。
经过采薇绣坊门口时，刘奶故意停下脚步，用帕子掩着鼻子，仿佛闻到了什么难闻的气味。她对着身边的夫人们，阴阳怪气地笑道：“哎哟，瞧瞧，这是做什么呢？招人吗？这柳枝巷可是清净地界，怎么什么人都往里领，真是脏了咱们这块地方。”
一位张姓夫人顺着她的目光，看到了门口排队那些衣衫褴褛的女子，又看到了正在登记的夏荷，眼中闪过一丝鄙夷：“刘姐姐，这就是你说的，那个靠一幅绣品卖了一千贯，就搬到你隔壁的新邻居？看着……也不怎么样嘛。女儿家家的，抛头露面做这种管事的活计，成何体统。”
刘奶冷笑一声，声音不大不小，却足以让门口所有人都听清：“张妹妹，你可不知道。人家这家人，邪乎着呢！听说啊，他们那绣品，之所以能卖给蔡王府的小王爷，可不是因为绣活好。”
她故意顿了顿，吊足了众人的胃口，才压低声音，神神秘秘地道：“我可是听说了，他们家那大女儿，就是那个绣娘，在绣品里用了什么‘媚术’，画的也不是什么正经画，而是勾人魂魄的邪物！小王爷年轻，一时不察，才着了道。你们想啊，正经人家的绣品，哪有只绣一个男人钓鱼的？多不吉利！”
这番话，说得有鼻子有眼，几个夫人听得连连点头，看采薇绣坊的眼神都变了，仿佛在看什么藏污纳垢的邪魔外道。
“还有啊，”刘奶的目光，像毒蛇一样扫过脸色煞白的夏荷，“他们家女儿，个个长得一副狐媚相，也不知道那钱，是不是靠身子挣来的。咱们可得离他们远点，免得沾了晦气，带累了自家官人的前程。”
说完，她得意地笑了笑，带着一群人扬长而去。
这番恶毒的污蔑，像一盆冰水，兜头浇在了夏荷的身上。她气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。她最在乎的脸面和名声，被人在大庭广众之下，如此践踏！
那些原本排着队的应征女子，也开始交头接耳，议论纷纷。
“天哪，她说的是真的吗？绣品里有媚术？”
“难怪能卖一千贯，原来是用的邪门歪道！”
“这家子人看着就不正经，女儿家这么漂亮，还出来招摇……”
一时间，人心惶惶。刚才还争先恐后的队伍，一下子就散了一大半。剩下的几个，也都是面带犹豫，眼神躲闪。
春杏在院里听到动静，连忙跑了出来，看到妹妹煞白的脸和委屈的泪水，她心疼地将她扶住，却不知道该如何安慰。她生平第一次，感受到了来自外界如此巨大的恶意。
这天晚上，周家的饭桌上，气氛格外沉闷。周老太听完夏荷带着哭腔的叙述，气得猛地一拍桌子，那口“功臣锅”里的汤都溅了出来。
“欺人太甚！这个刘家的婆娘，烂舌头的玩意儿！老娘跟她拼了！”周老太一生要强，最恨别人戳她的脊梁骨。
“娘，现在不是拼命的时候。”江逸的神色却依旧平静，“锦绣阁开始出招了，这恰恰说明，他们怕了。这只是第一招，后面肯定还有。我们若是自乱阵脚，就正中他们下怀。”
“那我们怎么办？就任由他们往我们身上泼脏水吗？”夏荷红着眼睛，不甘心地问。
江逸摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“当然不。嘴长在别人身上，我们堵不住。但我们可以用事实，让所有谣言不攻自破。而且，我保证，用不了多久，今天那几个跟在刘奶屁股后面嚼舌根的夫人，会排着队，上门来求我们。”
他安抚好家人的情绪，独自回到房间，开始收拾行囊。他知道，舆论战只是前菜，真正的决战，在千里之外的苏州。锦绣阁能想到的招数，他早就想到了。他必须尽快出发，赶在对方的后手发动之前，建立起属于采薇绣坊的铜墙铁壁。
然而，就在他将几件换洗衣物和一叠交引包好，准备次日启程时，一个不速之客，却让这个刚刚经历风波的家，再次笼罩上一层浓重的阴霾。
“咚、咚、咚！”
一阵粗暴的砸门声，在寂静的夜里格外刺耳。
“开门！快开门！我，周冬宝，回来了！”
门外，一个吊儿郎当、带着几分酒气的年轻声音，嚣张地喊道。
周老宝，这个周家唯一的男丁，这个几乎将周家拖入深渊的“无底洞”，在他们最不想见到他的时候，找上门来了。
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