周冬宝的出现，像一道惊雷，劈开了柳枝巷静谧的夜。
周老太的脸色“唰”地一下就白了，那是一种混杂着担忧、愤怒和一丝不易察觉的期盼的复杂神情。她最疼爱的儿子回来了，却是在这样一个她最不想让他出现的时刻。
“这个小畜生！他还敢回来！”周老太咬着牙骂了一句，脚下却不由自主地朝着门口走去。
“娘！别开门！”夏荷一把拉住她，眼中满是厌恶和警惕，“他这个时候回来，肯定没安好心！我们刚有好日子过，他准是闻着味儿来要钱的！”
春杏和秋月也紧张地站在一起，对于这个弟弟，她们的感情同样复杂。既有血脉亲情，又充满了被他连累的恐惧。
“不开门，让他一直在外面嚷嚷，让街坊邻居都看我们家的笑话吗？”周老太甩开夏荷的手，语气里透着疲惫。家丑不可外扬，但这个儿子，却总是逼着她把家丑扬得人尽皆知。
江逸上前一步，按住了门栓，对周老太摇了摇头：“丈母娘，夏荷说得对。不能就这么让他进来。您现在要是开了门，以后这个家就再无宁日。”
他转向门外，沉声问道：“周冬宝，你深夜在此喧哗，所为何事？”
门外的周冬宝似乎没想到回话的是个男人，愣了一下，随即更加嚣张地拍着门：“你谁啊？敢管老子的家事！这是我家，我回家还要你同意？赶紧开门，不然我报官了！”
“你家？”江逸的声音里带上了一丝冷意，“这座宅子，地契上写的是周胡氏的名字。你若真是周家人，就该知道，前些日子，你欠下五十贯赌债，是家里人如何变卖所有，才为你还清。你不知悔改，离家出走，如今见家里光景好了，便回来要钱。这世上，没有这样的道理。”
江逸三言两语，就将周冬宝的来意和过往的劣迹说了个清清楚楚，也断了他“回家”的借口。
门外的周冬宝被说中了心事，恼羞成怒：“放屁！我娘的钱就是我的钱！我娘的宅子就是我的宅子！你们算什么东西，一个外姓人，几个赔钱货，也想占我们周家的家产？我告诉你们，赶紧给我拿一百贯出来，不然我天天来闹，让你们的‘采薇绣坊’开不成！”
一百贯！
他一张嘴就是一百贯！
周老太气得浑身发抖，指着门外，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。她可以为了家业一掷千金，却无法忍受儿子如此理直气壮的索取和败坏。
“滚！”夏荷终于忍不住，冲到门口，隔着门板尖声骂道，“你这个无赖！家里快被你拖垮的时候，你在哪里？现在你还有脸回来要钱？我告诉你，一文钱都没有！你就算死在外面，我们也不会给你收尸！”
姐妹俩的决绝，让周冬宝彻底疯狂了。他开始在门外破口大骂，各种污言秽语，不堪入耳，将周家姐妹说成是不守妇道的贱人，将周老太说成是有了女婿忘了儿子的老糊涂。
他的叫骂声，很快引来了邻居的注意。隔壁锦绣阁的院墙上，甚至探出了几个人头，幸灾乐祸地看着热闹。
周老太一张老脸，臊得通红，眼泪在眼眶里打转。她这辈子最看重的脸面，在这一刻，被自己的亲生儿子，撕得粉碎。
“不能再让他闹下去了。”江逸脸色一沉，他打开门栓，拉开了大门。
周冬宝骂得正欢，没想到门会突然打开，一个踉跄差点摔进来。他定睛一看，只见江逸面无表情地站在门口，那眼神，像是在看一个死人。
“你……你想干什么？”周冬宝被他看得心里发毛，下意识地后退了一步。
江逸没有理他，而是对着外面几个探头探脑的邻居朗声道：“诸位街坊，家门不幸，出了此等不肖子。今日之事，让大家见笑了。我江逸在此把话说明白，此人周冬宝，虽为周家血脉，但早已自绝于家庭。他日后在外的一切言行、一切债务，皆与我采薇绣坊无半点干系。若有谁借钱与他，我们概不负责！”
说完，他从怀里掏出一小锭银子，约莫二两，扔在周冬宝脚下。
“这二两银子，不是给你的，是买断你与周家最后一点情分的。从此以后，你我再无瓜葛。你若再敢上门滋扰，我便将你扭送开封府，告你一个‘强闯民宅、意图讹诈’之罪！”
江逸的声音铿锵有力，掷地有声。既撇清了关系，又给了钱，还占住了法理。这番操作，让看热闹的邻居都暗暗点头，觉得这个年轻人做事，实在有章法，有魄力。
周冬宝看着脚下的银子，眼睛都直了。他已经好久没见过这么多钱了。他犹豫了一下，最终还是敌不过金钱的诱惑，一把抓起银子，狠狠地瞪了江逸一眼，嘴里不干不净地骂咧道：“好！你们够狠！有你们求我的时候！”
说完，他揣着银子，头也不回地跑了，看方向，是奔着城里的赌场去的。
门，再次关上。
院子里，死一般的寂静。
周老太靠在门板上，仿佛被抽干了所有力气，老泪纵横。这个夜晚，她不仅被外人羞辱，更被亲生儿子伤透了心。
“娘……”春杏和秋月哭着扶住她。
夏荷站在一旁，嘴唇紧咬，眼中虽然有恨，但更多的，是一种无力和悲哀。
“丈母娘，您别伤心。”江逸递上一碗热水，“慈母多败儿。您今天若心软，才是真的害了他，也害了我们这个家。他拿着这二两银子，用不了三天，就会输个精光。等他走投无路的时候，才是我们真正让他‘回头’的机会。”
周老太没有说话，只是抱着女儿们，痛哭失声。
这一夜，对周家来说，是乔迁新居以来，最难熬的一夜。
第二天，江逸还是按照原计划，踏上了南下苏州的客船。临走前，他将绣坊和家里的事务，都做了周密的安排。
他将春杏、夏荷和周老太叫到一起，郑重地道：“我离开之后，锦绣阁的骚扰不会停止，周冬宝也可能再次出现。记住，无论发生什么，你们三人，要拧成一股绳。”
他看着周老太：“丈母娘，您是家里的定海神针。钱，您管好。但心，要硬起来。特别是对冬宝。”
他又看向夏荷：“夏荷，你的嘴巴厉害，脑子也转得快。外面的风言风语，不要往心里去，更不要跟人吵架，那会拉低我们的格调。你要做的，是把我们的‘门面’撑起来。我给你留了五十贯，去找最好的裁缝，给你们姐妹，还有娘，都做几身体面的衣服。我们要让别人看到，我们过得很好，比他们想象的还要好。这是对谣言最好的反击。”
最后，他看着春杏，眼神变得温柔而鼓励：“春杏姐，招募绣娘的事，可能会受影响。但没关系，我们不求数量，只求质量。哪怕最后只招到五个人，只要她们是真心想学手艺，愿意跟我们站在一起，就足够了。你要相信自己的眼光，更要相信自己的手艺。你的刺绣，就是我们采-薇绣坊最硬的底气。”
一番话，给三个彷徨无措的女人，指明了方向，也注入了力量。
周老太擦干眼泪，重重地点了点头。夏荷收起了委屈，眼中重新燃起了斗志。春杏也握紧了拳头，神情变得坚定。
江逸走后，汴京城里，三个女人一台戏，正式拉开了序幕。
她们按照江逸的嘱咐，对外，夏荷和周老太换上新衣，每日出入都乘坐马车，姿态昂扬，对所有指指点点都视而不见，反而让那些传谣言的人感觉自讨没趣。对内，春杏顶着压力，用真诚和一门绝活，最终还是招到了八名家境贫寒、但手艺和人品都极好的绣娘。
采薇绣坊，在内忧外患之中，艰难而顽强地扎下了根。
而此时，行了十数日水路的江逸，终于抵达了烟雨朦胧的苏州城。
他站在苏州最繁华的阊门码头，看着往来如织的绸缎商船，深深地吸了一口气。空气中，都弥漫着丝绸与金钱的味道。
他按照事先打探好的名单，信心满满地走向了苏州最大的丝行——“德丰祥”。他相信，凭借自己带来的巨额订单和远超时代的合作理念，没有商人会拒绝。
然而，当他报上“汴京采薇绣坊江逸”的名号后，德丰祥的掌柜，那个前一刻还笑脸相迎的胖子，脸色却瞬间冷了下来。
“哦，是江公子啊。”他皮笑肉不笑地端起茶碗，“不巧，我们店里最好的那批杭绢和丝线，前日刚被一位大客商全订了。您啊，还是请回吧。”
江逸心中一凛，他看着掌柜那躲闪的眼神，立刻明白了什么。
他不死心，又接连拜访了“瑞福记”、“华泰绸庄”等几家苏州有名的大丝行。得到的结果，如出一辙。要么是“没货”，要么是“订单满了”，要么干脆闭门不见。
当他从第五家丝行门口被客气地“请”出来时，他站在苏州湿冷的细雨中，脸色彻底沉了下来。
刘昌的动作，比他想象的更快，也更狠。一张无形的大网，早已在苏州撒开。锦绣阁，这个盘踞行业数十年的老字号，其在供应链上的影响力，远超江逸的预估。
他被封锁了。
在这人生地不熟的苏州，他就像一头闯入了别人领地的狮子，空有一身力量，却发现所有的猎物，都被提前藏了起来。
前路，似乎已经被彻底堵死。
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