除夕之夜，皇城内外，万家灯火，亮如白昼。
太和殿内，更是金碧辉煌，暖意融融。巨大的宫灯将殿内照得如同仙境，悠扬的丝竹之声不绝于耳。萧承泽高坐龙椅之上，身侧是凤冠霞帔、仪态万千的陈皇后，再往下，便是太后与一众宗室亲王。
沈清漪身着正三品婕妤的朝服，外面披着那件光华流转的紫貂披风，坐在九嫔之首的位置上。她容色清丽，神态沉静，在一众争奇斗艳的妃嫔之中，宛如一株遗世独立的雪中寒梅，清冷而卓然，吸引了无数或惊艳、或嫉妒、或探究的目光。
宫宴开始，一切都如预演般，有条不紊。
菜品精致，酒水醇香，歌舞升平。沈清漪安排的几出新颖别致的小节目，更是博得了满堂喝彩。萧承泽龙颜大悦，频频颔首。就连一向威严的太后，脸上也露出了几分笑意。
“沈婕妤果真是费心了。”皇后举起酒杯，笑意盈盈地对萧承泽道，“臣妾瞧着，今年的宫宴，比往年更多了几分新意与雅致呢。有她在，臣妾可真是省心不少。”
“皇后举荐有功，婕妤协理亦有功。”萧承泽心情甚好，举杯道，“当赏。”
一时间，所有人的目光都聚焦在沈清漪身上，赞誉之声不绝于耳。她被捧得越高，皇后面上的笑容便越是和煦，眼底的寒意也越是深沉。
时机，快到了。
酒过三巡，菜过五味。司仪太监扬声唱道：“接下来，由教坊司舞姬林萝，为陛下、娘娘与各位王公贵胄，献上剑舞——《踏雪寻梅》！”
话音刚落，一身红衣胜火的林萝，手持三尺青锋，如一抹流焰，跃入殿中。
音乐响起，初时舒缓，如冬日暖阳，林萝的舞姿也轻柔曼妙。随即，乐声渐急，如风雪骤至，她的剑法也变得凌厉起来，剑光霍霍，在殿中划出一道道银色的匹练，带起阵阵破风之声。那红衣与白刃交相辉映，充满了凄艳而决绝的美感。
所有人都被这精彩绝伦的剑舞所吸引，屏息凝神地观看着。
沈清漪端着酒杯的手，稳如磐石。她用眼角的余光，瞥了一眼丽嫔母子。丽嫔正紧张地看着场中，而年幼的三皇子萧子珩，则被那凌厉的剑光吸引，眼中满是好奇与兴奋。
就在这时，乐声达到最高潮！林萝一个急速的旋身飞跃，做出一个高难度的动作！
突然，她口中发出一声短促的惊呼，仿佛脚下不稳，一个踉跄！
手中那柄闪着寒光的长剑，瞬间脱手而出！
“啊！”殿中响起一片尖叫声。
所有人的心都提到了嗓子眼！
那柄剑在空中划过一道惊心动魄的弧线，带着刺耳的呼啸声，直直地飞了出去！
然而，它飞向的，并非是三皇子萧子珩的席位！
而是不远处，内务府副总管张承的桌案！
张承正是皇后安排，用来在事后指证沈清漪“监管不力”的关键人证。此刻，他正得意洋洋地喝着小酒，等着看好戏。当他看到那柄闪着寒光的剑，竟是朝着自己面门飞来时，他脸上的得意瞬间凝固，化为无尽的惊恐！
他哪里见过这等阵仗，只觉得双腿一软，眼前一黑，连躲闪都忘了，只发出一声杀猪般的嚎叫：“救命啊！”
“铛！”
千钧一发之际，一名侍立在旁的禁卫猛地跨前一步，挥刀格挡！那柄飞来的长剑被重重地击落在地，发出一声清脆的刺耳声响。
张承虽然没被刺中，却被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。他两眼一翻，竟直挺挺地向后倒去，当场昏死过去。
而场中的林萝，也仿佛被吓傻了一般，瘫软在地，瑟瑟发抖，面无人色。
整个大殿，瞬间陷入了一片死寂，随即爆发出巨大的混乱！
皇后脸上的笑容，彻底僵住了。她不敢置信地看着眼前这一幕，剧本……完全错了！剑为何没有飞向三皇子？为何会飞向她的人？！
就在她脑中一片空白，还没来得及想好如何应对之时，沈清漪动了。
她“霍然”起身，快步走到殿中，脸上是恰到好处的惊慌与自责。她没有去查看张承的死活，也没有去质问那名舞姬，而是直接跪在了萧承泽面前。
“陛下！”她的声音带着一丝颤抖，却又异常清晰，“宫宴之上，出此等惊变，皆因嫔妾监管不力，识人不明！嫔妾罪该万死，请陛下降罪！”
她这一跪，这一认罪，瞬间将所有人的注意力都拉了回来。她没有推卸责任，而是第一时间将所有罪责都揽在了自己身上。这种姿态，反而让人生不出一丝责怪之心。
萧承泽的脸色阴沉如水。他看了一眼吓得面无人色的三皇子，又看了一眼昏死过去的张承，最后，目光落在了跪在地上，身形单薄却脊背挺直的沈清漪身上。
“来人！将那舞姬给朕拿下！”他厉声喝道。
立刻有两名禁卫上前，将早已吓傻的林萝死死按住。
“说！为何会突然失手？是不是有人指使你！”禁军统领，沈修言的副将，上前一步，声如洪钟地质问道。
林萝浑身剧烈地颤抖着，她抬起头，目光惊恐地在人群中扫过，最终，仿佛用尽了全身力气，指向了刚刚被掐人中悠悠转醒的张承，嘶声哭喊道：“是他！是他逼我的！是他拿我爹娘和弟弟的性命威胁我，让我在宫宴上刺杀……刺杀三皇子殿下！他说事成之后，会保我家人平安，若是失败，便让我们全家死无葬身之地！我……我一时心慌意乱，才……才失手将剑掷歪了方向！求陛下饶命啊！”
此言一出，满座皆惊！
所有人的目光，都像利剑一样，射向了面如死灰的张承！
“你……你胡说！血口喷人！”张承又惊又怒，指着林萝大骂，却因为心虚，话说得毫无底气。
“是不是胡说，一查便知！”沈清漪抬起头，眼中含泪，声音却铿锵有力，“陛下，此事关乎皇子安危，绝非小事！嫔妾恳请陛下，立刻彻查此事！在嫔妾管辖之下，竟发生如此恶毒的阴谋，嫔妾万死难辞其咎！但为了皇子安危，为了揪出幕后真凶，嫔妾恳请陛下，给嫔妾一个戴罪立功的机会！”
她的这番话，说得大义凛然，合情合理。
皇后猛地回过神来，她心中警铃大作，正要开口阻拦，说此事应交由宗人府与慎刑司会审，不能交给沈清漪这个“当事人”来查。
可就在这时，一直沉默的丽嫔，抱着受惊的三皇子，也“扑通”一声跪了下来，哭着道：“陛下！定要为珩儿做主啊！臣妾也相信沈婕妤，若非她平日将宫宴诸事打理得井井有条，恐怕今日那凶徒的阴谋就得逞了！求陛下让婕妤娘娘彻查此事，定要还珩儿一个公道！”
丽嫔的站队，成了压倒骆驼的最后一根稻草。
萧承泽看着跪在下面的两个女人，一个沉静坚毅，一个梨花带雨，再看看面色铁青、欲言又止的皇后，他心中瞬间明了。
“准了！”他一拍龙椅扶手，声音冰冷如铁，“朕就给你这个机会！沈清漪，朕命你协同禁军，彻查此案！朕要知道，是谁，有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，谋害皇嗣！”
他目光如刀，扫过张承，最后，意有所指地在皇后的脸上一扫而过。
皇后如遭雷击，浑身冰凉。
她知道，自己……彻底败了。
这一场精心设计的“捧杀”陷阱，不仅没能让沈清漪跌落泥潭，反而被她将计就计，变成了一场完美的“反杀”。她不仅没能被打倒，反而借此机会，光明正大地拿到了查案之权，将刀锋，直指自己的心腹！
除夕宫宴，在血色与阴谋中，草草收场。
沈清漪站在混乱的大殿中央，看着被禁卫拖下去、状若死狗的张承，她缓缓敛去眸底那一闪而逝的冰冷杀意，脸上，依旧是那副劫后余生、心有余悸的柔弱模样。
她知道，从今夜起，她与皇后之间，那层虚伪的和平假面，被彻底撕碎了。
而这盘棋，她已经从被动防守，转为了主动进攻！
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