萧承泽的突然驾临，如同一阵清风，瞬间吹散了漱芳斋内原本剑拔弩张的压抑气氛。帝王天生的威仪，让所有的小心思、小动作，都不得不暂时收敛起来。
王贵妃连忙调整好表情，脸上堆起最妩媚动人的笑容，迎上前去，亲自扶着萧承泽在主位坐下：“臣妾不知陛下驾到，有失远迎，还望陛下恕罪。陛下日理万机，怎的有空到臣妾这儿来了？真是让这满园的菊花都蓬耍生辉了。”
“爱妃言重了。”萧承泽拍了拍她的手，目光却状似无意地扫向还僵在原地的安常在，和她旁边一脸不甘的李昭仪，“朕方才在外面，似乎听见李昭仪要让安常在作诗？怎么，安常在的诗作好了吗？念来让朕也听听。”
他这一问，顿时让李昭仪陷入了进退两难的境地。
若说还没作好，就显得是她在故意刁难下位嫔妃，皇帝最不喜后宫有此等恃强凌弱之举。若催着安常在现在作，万一她作不出来，在皇帝面前出了丑，追究起来，她这个挑头之人也难逃干系。
李昭仪的脑子飞速旋转，正想着如何将此事糊弄过去，却听一个清澈温婉的声音不疾不徐地响了起来。
“回陛下。”开口的正是沈清漪，她福了一福，脸上带着恰到好处的微笑，从容不迫地说道，“方才姐妹们在此赏花，贵妃娘娘考校安妹妹菊花的典故，安妹妹对答如流，博闻强识，让嫔妾等都大开眼界，心中佩服不已。李昭仪许是爱才心切，便提议让安妹妹赋诗一首，以展其才。只是诗词一道，讲究的是灵感与心境，岂是催促便能得来的？想来安妹妹是想酝酿一首绝妙佳作，献给陛下与贵妃娘娘，这才迟迟没有开口呢。”
她这番话，说得是何等巧妙！
三言两语之间，便将整件事的来龙去脉解释得清清楚楚。她先是肯定了安常在的“博闻强识”，将她的成功摆在了台面上，堵住了旁人说她侥幸的嘴。接着，又用一句“爱才心切”为李昭仪的刁难找了个台阶下，让她不至于在皇帝面前太过难堪。最后，更是用“酝酿佳作”为安常在的窘境完美解围。
一番话说下来，既抬举了安常在，又顾全了李昭仪的颜面，还顺带向皇帝展现了自己的通情达理与聪慧机敏。
在场众人，无不暗暗心惊。这位沈美人，不仅棋下得好，这说话的艺术，更是炉火纯青！
萧承泽深深地看了沈清漪一眼，眼中的赞许之色更浓。他自然看得出这其中的门道，也乐得顺着沈清漪给的台阶往下走。
“原来如此。”他哈哈一笑，对安常在温言道，“既然是酝酿佳作，那便不急。安常在是吧？朕记得你。能对‘墨荷’的典故如数家珍，可见是用了心的。李德全。”
“奴才在。”李德全立刻上前。
“赏安常在一柄玉如意，以示嘉勉。”
“嗻。”
安常在简直不敢相信自己的耳朵，她激动得浑身发抖，连忙跪下叩首：“嫔妾谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
这道赏赐，无异于一个响亮的耳光，狠狠地甩在了王贵妃和李昭仪的脸上。皇帝当着所有人的面，褒奖了她们想要打压的人，这其中的意味，不言而喻。
王贵妃和李昭仪的脸色阵青阵白，心中对沈清漪的恨意，又深了一层。她们知道，今天的局，不仅被破了，还被对方借力打力，反将了一军。而这一切的幕后推手，定是那个看似云淡风轻的沈清漪！
有了皇帝的坐镇，接下来的宴会自然是风平浪静，再无人敢惹是生非。众人围绕着皇帝，说着奉承讨喜的话，气氛一片祥和。只是这祥和之下，究竟藏着多少嫉妒与怨恨，便只有各人自己知晓了。
宴会散后，妃嫔们各自回宫。
安常在没有回自己的缀霞居，而是捧着那柄御赐的玉如意，第一时间来到了听雪阁。一进门，她便对沈清漪行了一个五体投地的大礼。
“若非美人今日提点与回护，嫔妾早已沦为六宫笑柄，万劫不复！此等再造之恩，嫔妾粉身碎骨，无以为报！”她的声音里带着浓浓的哭腔，是发自肺腑的感激。
“快起来。”沈清漪亲自将她扶起，“我早就说过，我们在这宫里，理应互相扶持。今日你能化险为夷，更多的是靠你自己的聪慧与勇气。那句‘并非人间染色成’，连我都未曾在笔记中提及，是你自己想起来的吧？”
安常在有些不好意思地点了点头：“嫔妾……嫔妾只是看了美人的图谱，才想起幼时在家中读过的几句闲诗。”
“这便是了。”沈清漪赞许地看着她，“我能给你的，只是一根拐杖。但最终能走多远，靠的还是你自己的双腿。今日之事，让你我在宫中都更显眼了些，往后的路，怕是会更难走。你我更要小心谨慎才是。”
安常在重重地点头，眼神中再无之前的怯懦，取而代之的是一种前所未有的坚定：“嫔妾都听美人的。”
从这一刻起，一条看不见的、却牢不可破的同盟，在两人之间正式结成。
送走安常在，听雪阁终于恢复了宁静。晚晴兴奋地收拾着安常在送来的一些针线活，嘴里还念叨着：“小主，您真是太神了！今天在漱芳斋，您是没瞧见，王贵妃和李昭仪的脸都绿了！真是太解气了！”
沈清漪只是淡淡地笑了笑，心中却没有半分轻松。她知道，真正的考验，还在后头。
果不其然，入夜时分，李德全的身影再次出现在了听雪阁的门口。
“沈美人，陛下请您去养心殿，说是有话问您。”
这一次，萧承泽没有在御书房，而是在养心殿后殿的一处暖阁里。暖阁里没有旁人，只摆了一张小几，上面温着一壶清茶。
“坐吧。”萧承-泽指了指对面的位置。
沈清漪依言坐下，心中已经猜到了他要问什么。
“今日在漱芳斋，是你提前安排好的？”萧承泽没有兜圈子，开门见山地问道。他的目光锐利如鹰，仿佛要将她整个人都看穿。
这是一个陷阱。承认，是居功自傲，有算计君王之嫌；否认，是欺君。
沈清漪心中早已有了答案。她抬起头，迎上他的目光，眼神清澈而坦然，没有丝毫躲闪：“回陛下，嫔妾不敢。嫔妾只是……见安常在性子纯善，不忍她因不善言辞而吃亏，便将自己整理的一些关于菊花的笔记赠予她解闷罢了。嫔妾未曾想她竟如此聪慧，能过目不忘，举一反三。今日之事，是她自己的福气，更是因为有陛下的圣恩庇佑，才得以化险为夷。”
她半真半假，将自己的动机归结为“不忍”，将安常在的成功归结为“聪慧”，将最终的结果归结为“陛下圣恩”，把自己摘得干干净净，却又在无形中承认了自己确实“帮”了。
萧承泽听完，久久不语，只是用那双深邃的眸子静静地看着她。
许久之后，他忽然笑了。那笑声低沉而悦耳，带着一丝了然，一丝欣赏。
“你啊……”他摇了摇头，亲自为她倒了一杯茶，“总是这么滴水不漏。”
他没有再追问。他知道，再问也问不出什么。但他心中已经有了答案。这个女人，不仅聪慧，还有一份难得的“善心”，懂得回护弱小。当然，这份善心背后，是更深层次的谋算。但正是这种复杂，才让他觉得无比吸引。
他将茶杯推到她面前，话锋一转：“朕今日召你来，还有一事。朕看你心思缜密，观察入微。近来，御膳房送来的菜色，总觉得有些不对味，食材也似乎不如往日新鲜。后宫膳食，事关重大，朕想让你替朕留心一二，看看其中是否有什么不妥之处。”
沈清漪心中一凛，知道真正的机会来了。
这不仅仅是一个任务，更是一份权力。是皇帝在向她开放一个可以插手宫中事务的突破口。
她立刻起身，跪伏在地，声音沉静而有力：“陛下信重，嫔妾万死不辞。定不负陛下所托，为陛下分忧。”
萧承泽满意地点了点头，扶起她，看着她近在咫尺的清丽容颜，和那双仿佛藏着星辰大海的眼眸，心中微动。
“你很好。”他低声说道，语气中带着一丝自己都未曾察觉的温柔，“朕……很喜欢。”
借着赏菊宴的东风，沈清漪不仅收获了一个忠心的盟友，更重要的是，她成功地拿到了插手后宫实权的第一个钥匙。
一张针对御膳房，也针对其背后势力的网，即将悄然拉开。
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