沈美人得幸，在御书房与陛下对弈整整一个时辰，最后还得了御赐的古谱——这个消息，在天亮之前，便插上翅膀飞遍了后宫的每一个角落。
一夜之间，听雪阁的门槛几乎要被踏破了。
从前对碎玉轩避之不及的各宫管事太监、宫女，此刻都捧着各式各样的“贺礼”，带着谄媚的笑容前来拜见，想要混个脸熟。一些位份不高、急于寻找靠山的嫔妃，也纷纷递上拜帖，希望能与这位新贵结个善缘。
晚晴和新来的几个宫女忙得脚不沾地，一边登记着礼单，一边应付着各路人马。她看着那些前倨后恭的嘴脸，心中只觉得无比快意。
沈清漪却并未见客，只让晚晴以“身体不适，需要静养”为由，将所有人都挡了回去，只收下拜帖，礼物则一概退还。
“小主，为何不见她们？这正是您树立威信，扩大势力的好时候啊。”晚晴不解地问道。
沈清漪正临窗修剪着一盆新送来的水仙，闻言，她头也不抬地说道：“根基未稳之时，越是高调，便越是危险。如今的我，在她们眼中不过是个靠着小聪明上位的暴发户，人人都在盯着我，等着我行差踏错。此时结交的，多是趋炎附势之辈，毫无用处。我若大张旗鼓地收礼结交，只会落下一个‘骄横无状，急于结党’的口实。”
她剪去一根枯黄的叶子，淡淡道：“我要的，不是这些墙头草。我要的，是能在关键时刻，为我所用的盟友。”
晚晴似懂非懂地点了点头。
与此同时，后宫几大巨头的宫殿里，气氛则截然不同。
长春宫内，王贵妃听着心腹嬷嬷的汇报，一把将手中的茶碗重重地顿在桌上，茶水溅出，烫得她手背发红。
“好一个沈清漪！本宫倒是小瞧她了！”王贵妃的脸上再不见之前的轻慢，取而代之的是浓浓的忌惮与怒意，“先是借着治水之策得了陛下的眼，如今又靠着下棋固宠。这狐媚子，倒是有几分手段！”
她最恨的，就是这种靠着才情智慧博取君心的女人。在她看来，后宫女子，凭美貌和家世争宠才是正道。沈清漪这种，是对她们这些“正统”宠妃的挑衅。
“娘娘息怒。”心腹张嬷嬷劝道，“她如今圣眷正浓，我们不宜与她正面冲突。不过……陛下虽欣赏她的才智，但男子之心，最喜新鲜。等这股新鲜劲儿过去了，不用我们动手，自然有的是人会去对付她。”
“等？”王贵妃冷笑一声，“本宫可没那么多耐心。她既然喜欢出风头，本宫就给她一个更大的舞台，让她好好地表演一番。去，传本宫的懿旨，就说秋意正浓，御花园的菊花开得正好，本宫要在十日后，于漱芳斋举办赏菊宴，遍邀后宫姐妹共赏。”
张嬷嬷眼睛一亮，立刻明白了主子的意思。这赏菊宴，名为赏菊，实为“赏人”，是给那个沈美人设下的鸿门宴！
景仁宫里，素来骄横的李昭仪也气得不轻。她家世虽不如王贵妃，但父亲是御史大夫，在文臣中一呼百应，她自己也颇有几分才名，向来看不起那些以色侍人的妃嫔。可如今，沈清漪这个她眼中的“手下败将”，竟在“才”这一道上，压了她一头，这让她如何能忍？
“什么东西！不过是会下两步臭棋罢了，也值得陛下如此青眼？”她鄙夷地撇撇嘴，对身边的宫女道，“你去给本宫打听清楚，那沈清漪都擅长些什么。琴棋书画，总有她不精通的。赏菊宴上，本宫定要让她当众出丑！”
而咸福宫的丽嫔，则要沉静许多。她育有二皇子，虽不得盛宠，但地位稳固。听闻沈清漪得势，她只是淡淡地吩咐了一句：“备一份薄礼，送到听雪阁，不必太贵重，心意到了即可。”
她选择暂时观望。这位沈美人来势汹汹，却又行事谨慎，看不清底细。在局势明朗之前，不轻易站队，才是最稳妥的做法。
至于慈安宫，太后听闻此事，脸上露出了几分欣慰的笑容。
“皇帝总算是开了窍，知道后宫不能只有王家那样的将门虎女，也该有些知书达理的解语花。”她对身旁的秦嬷嬷说道，“这个沈清漪，哀家瞧着是个好的。有静气，有智慧，还不争不抢。让她多得些恩宠，也能平衡一下后宫的势力，免得王贵妃一家独大。”
“太后圣明。”秦嬷嬷附和道。
一时间，整个后宫因为沈清漪一人，暗流涌动，各怀鬼胎。而这一切的中心，听雪阁内，沈清漪却仿佛置身事外，每日依旧看书、写字、养花，过得悠然自得。
很快，王贵妃举办赏菊宴的懿旨，便送到了各宫。
晚晴拿着那份描金的请柬，忧心忡忡地对沈清漪说：“小主，这赏菊宴，一听就没安好心。王贵妃素来与您不睦，这次指名道姓要您务必参加，定是设好了圈套等着您呢！”
“我知道。”沈清漪接过请柬，看着上面“漱芳斋”三个字，眸光微闪，唇边竟勾起一抹无人察觉的冷笑。
漱芳斋，赏菊宴……
她当然记得。前世，也有一场几乎一模一样的赏菊宴。在那场宴会上，出身不高、性子怯懦的安常在，因为不懂菊花品类，被王贵妃和李昭仪联合起来百般羞辱，当众作了一首错漏百出的咏菊诗，沦为整个后宫的笑柄，从此一蹶不振，缠绵病榻，不出半年便香消玉殒。
当时的她，虽心有不忍，却因自身难保，并未出手相助。
而这一世……
沈清漪的目光落在窗外，秋风卷起几片落叶，萧瑟而肃杀。
她缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“晚晴，你去打听一下，安常在住在何处。然后，想个办法，替我约她明日在御花园的西山石后见一面。记住，要做得神不知鬼不觉。”
晚晴一愣：“小主，您要见安常在？她……她只是个不得宠的常在，性子又懦弱，您见她做什么？”
“一个朋友，总比一个敌人要好。”沈清漪没有过多解释，只是幽幽地说了一句，“更何况，有时候，最不起眼的棋子，也能在关键时刻，起到意想不到的作用。”
她放下请柬，拿起剪刀，继续修剪着眼前的花枝。
王贵妃想搭台让她唱戏，却不知，她早就看透了这出戏的剧本。这一次，她不仅不会成为戏中任人摆布的丑角，还要亲自当一回导演，将这出戏，唱成自己想要的样子。
赏菊宴，她很期待。
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