被王骞舟和苏文砚一左一右拉出书院时，我的拳头还在微微发颤，余乾那些淬毒的话像针一样扎在心上，反复回响：“听说他娘做的是勾栏样式的伙计，指不定认识什么大人物呢 ，难怪能得何大人举荐，原来是靠这种门路！” 字字句句都在往我最痛的地方戳，连呼吸都带着憋闷的疼。
瓦子巷的青石板路被夕阳晒得发烫，王骞舟忽然停下脚步，重重拍了拍我的后背，“怀之，你别往心里去！余乾就是个纨绔，整天不学无术，就知道拿别人的出身说三道四。英雄不问出处，你娘靠针线手艺养活你，光明正大，就算从前受些非议，那也是为了给你挣口饭吃，有什么见不得人的？” 他说 “受非议” 时顿了顿，声音放轻了些，显然是怕再碰疼我心里的疙瘩，却又忍不住想把道理说透。
苏文砚在一旁紧跟着帮腔，语气比平时更急了些，“就是！他哪是嫉妒你得举荐，分明是自己没本事，见不得别人好！咱们靠的是真才实学，又不是靠旁门左道，用得着看他的脸色？成大事者哪个没受过闲言碎语？你看巷口那老槐树，风刮得越狠，根扎得越深，咱们也该这样！”
微风穿过巷弄，带着老槐树的清香和远处炊烟的甜意，我紧绷的肩膀终于慢慢放松了些，胸口的郁气散了点，可心里那道坎还是过不去。
以前我总认为娘是最勤劳能耐的人，我从小听着别人说她 “能干”“要强”，怎么会和 “勾栏” 扯上关系？
大家说的有鼻子有眼，不能让我不信，我们的日子居然是娘靠这样的生计过来的，这层纱捅破以后，我和娘的关系也不怎么融洽了。
其实对这个事情我是比较难以接受的，女人就应该注重贞洁。怎么能去干这样有损家族名声的事情，这颠覆性的认知像块石头，沉在心底，压得人喘不过气。
走到巷口，王骞舟忽然拽了拽我的胳膊，“走，带你去个好地方！阿婆的汤饼摊，当年还是你带我去的，一碗热汤下肚，保准你把那些不痛快都忘了！”
阿婆的汤饼摊就支在老槐树下，铁皮锅里的骨汤咕嘟作响，肉香混着葱花的气息飘过来，几张粗木桌凳摆在路边，虽简陋，却透着市井里最踏实的亲切。我望着摊子发愣，上次来还是三年前，那时我请王骞舟的小摊，如今再站在这里，倒像是隔了一辈子。
王骞舟拉着我坐下，朝着灶台喊：“阿婆，三大碗汤饼，多加点菜！”
苏文砚立刻接话：“还要最辣的辣椒，越辣越好，辣出眼泪才痛快！” 他嗓门大，引得隔壁卖杂货的大叔探出头笑：“文砚这是又受什么气了？要靠辣椒解闷啊！”
苏文砚也不恼，笑着回了句：“大叔您不懂，辣才够劲！”
阿婆端着长柄勺转过身，银白的头发在昏黄的灯光下泛着柔和的光，“臣哥儿可是好久没来了，阿婆还以为你忘了这口汤饼呢。” 她又看向王骞舟，语气里带着打趣：“骞舟这几日也没来，莫不是被家里锁着背书，连解馋的功夫都没了？”
王骞舟笑着应：“阿婆您可别取笑我，这不是忙着陪怀之散心嘛。”
我坐在一旁，心里更添恍惚 ，王骞舟是士族子弟，家里仆从成群，那时候我总觉得，我们能做一辈子朋友，从来没想过 “出身” 会是隔阂。
阿婆把第一碗汤饼递给我，“臣哥儿快吃，趁热。有啥烦心事，跟这碗汤饼说说，吃下去就舒坦了。”
我接过碗，指尖触到碗壁的热度，心里暖了些，却没什么胃口。
王骞舟见我不动筷子，放下自己的碗，“怀之，有件事我憋在心里三年了，一直想跟你说。从前我总躲着你，不是我不想跟你来往，是家里长辈说‘士族和寒门不该走太近’，我那时候年纪小，没主见，就听了他们的话，让你受了委屈。” 他顿了顿，喉结滚了滚，眼里带着认真：“我是真心想和你做朋友，当年冷待了你，是我对不住你，更辜负了你带我来吃汤饼的情谊。”
这话像一把钥匙，瞬间打开了我心里锁了三年的柜子，愧疚和不甘一下子都涌了出来。
我抬起头，“喻之，该道歉的是我，不是你。”
王骞舟和苏文砚都愣了，苏文砚放下筷子，一脸不解：“啊？你道什么歉？明明是他先躲着你的！”
“当年他躲着我，我心里确实怨过，可后来我也故意疏远他。” 我看着王骞舟泛红的眼眶，把藏了三年的话都说了出来：“有人问我‘还跟王家小公子来往吗’，我硬邦邦地说‘早不来往了，不是一路人’。我嘴上说不在乎，心里其实又自卑又赌气 ，我怕再热脸贴冷屁股，怕承认自己在乎这段友情，最后落得难堪。而且我还有私心，那时候我娘身体不好，我满脑子想的都是怎么多赚点钱，甚至觉得跟着你，说不定以后我的仕途能顺些……”
说到这里，心里像卸了块大石头，轻松了不少，“这些年我总想着，要是当年我能主动点，要是我没那么自卑，咱们也不会疏远这么久。所以你不用道歉，咱们都有做得不对的地方，没有谁对不起谁。”
王骞舟怔怔地看着我，忽然笑了，“怀之，谢谢你跟我说实话。人哪能没私心？我不在乎这些，我只在乎现在， 我还以为你早把我忘了，没想到你也记了这么久。” 他夹了块牛肉放进我碗里：“那咱们约定，以后再也不因为旁人的话、因为所谓的‘出身’疏远彼此。不管是士族还是寒门，咱们就是好朋友，一辈子的那种！”
“对！一辈子的好朋友！” 苏文砚立刻凑过来，语气比谁都急：“可不能落下我！以后不管谁再欺负你，我跟喻之一起帮你出头，咱们三个，就是临洮州最铁的兄弟！谁也别想把咱们分开！”
我看着他们真诚的笑脸，汤面的热气模糊了视线， 原来那些藏在心里的纠结，说出来以后会这么轻松。
阿婆坐在灶台边添柴，“刚才在巷口听人说，书院里闹了别扭？”
我们三个都没说话，阿婆却笑了笑，往灶膛里添了根柴，火星子 “噼啪” 跳着：“嘴长在别人身上，话爱怎么说怎么说，可日子是自己过的。阿婆卖了三十年汤饼，有人说我一个老太婆抛头露面不像话，可我靠自己的手吃饭，把儿子养得好好的，有什么不像话的？日子好不好，得靠自己熬，就像这汤，急不得，慢慢炖才香。”
油灯在风里轻轻晃，我们三个的影子投在槐树干上，时而交叠，时而分开，却始终挨在一起。
王骞舟把自己碗里的牛肉都夹给我：“多吃点，补补力气。你去了临洮州好好干，等我考完科举，就去找你，咱们再一起吃阿婆的汤饼。”
苏文砚掏出油纸包的糖糕，递到我面前：“这是我厨娘做的桂花糖糕，甜丝丝的，饭后吃一块，啥烦恼都没了。咱们以后不管离多远，我都给你带糖糕，喻之给你带书，咱们永远是兄弟。”
汤饼的热气混着糖糕的甜香，那些刺耳的流言、三年的疏远和遗憾，都被这香气、笑语和阿婆的絮语驱散得无影无踪。吃到最后，阿婆又给我们每人加了半碗汤：“吃饱了才有力气往前闯，年轻人，别总被过去的事绊住脚，往前看，日子才会好。”
付账时，王骞舟抢着掏钱：“我来我来，今天我请客！”
苏文砚也掏出铜板：“凭啥你请？咱们平分！”
几个铜板在手里推来推去，阿婆看得直笑：“你们这些孩子，真是比亲兄弟还亲，阿婆看着都高兴。”
走出老远回头望，阿婆的汤饼摊还亮着暖黄的油灯，映着老槐树的影子，也映着我们三个并肩往前走的背影。
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