午后的阳光透过书院的窗棂，在青砖地上洒下斑驳的光影。
我踩着满地碎金般的阳光走进院门，老槐树的叶子被风吹得沙沙作响，李老先生正坐在竹椅上翻书，银须在光尘里轻轻飘动。
“先生，” 我躬身行礼，袖口磨破的布边在阳光下格外显眼。
老先生放下书卷，镜片后的目光温和如暖阳：“怀之来了？快坐，刚沏的雨前茶。”
青瓷茶杯里的茶汤泛着淡绿，热气袅袅升起，混着书页的墨香，让人心里安定。
他指了指桌上的《论语》：“听说你三月后要去临洮州任职了？” 我点头应是，把何大人赐的竹牌递过去。
老先生摩挲着背面的 “何” 字私记，忽然叹了口气：“官场如履薄冰，你这寒门出身，更要步步谨慎。如今官场上下，士族子弟凭门第便可身居高位，他们讲究清谈玄学，看似风雅却不重实务。你这般寒门学子，若无师门举荐难有出头之日，可入了师门，又要谨守派系规矩，稍有差池便会被排挤。”
阳光从窗缝斜照进来，照亮他指尖的老茧 —— 那是几十年握笔执教磨出的痕迹。
“就说这校勘文卷，看似简单，实则处处藏着门道。哪份卷宗要详查，哪份可略过，都关乎各方利益。士族子弟的文卷即便有错，也少有人敢较真；寒门学子的文章哪怕稍有瑕疵，便可能被无限放大。你既要守住学问本心，又不能硬碰硬得罪权贵，这其中的分寸，得慢慢揣摩。”
“为官者，先修其身，” 他翻开书卷，指着 “其身正，不令而行” 八字，“到了临洮州，莫学那些士族子弟的浮华，守好本心最重要。校勘文卷要字字较真，不可敷衍了事，笔墨里藏着的是公道。”
我捧着茶杯的手微微收紧，听他继续说道：“你性子刚直能忍，这是好事，没有把握做事却也容易得罪人。记住‘守拙’二字，何大人让你懂守拙，不是让你藏锋芒，是让你在该低头时低头，该挺直腰杆时绝不弯腰。” 他从书架上取下一卷《官箴》，“这里面的道理，你路上慢慢看，遇到难处就想想‘清、慎、勤’三字。”
风穿过书院的回廊，带来远处的蝉鸣。
李老先生忽然问：“知道为何把你那砚台刻‘砥柱’二字吗？” 没等我回答，他已接道：“寒门学子入仕，就该如中流砥柱，既能顶住压力，又要护佑百姓。将来若真能为官，别忘了瓦子巷的街坊，别忘了那些和你一样苦读的寒门子弟。”
我收起《官箴》起身告辞，先生送到门口，指着院中的青竹道：“你看这竹子，扎根深土才长得挺拔，做人做官也一样，根基扎在实处，才能经得住风雨。”
走出院外忽然传来一阵喧哗，几个还在上课的学子扒着窗棂张望，见是我便炸开了锅，书童模样的小厮飞跑着去通报，不一会儿院子里就涌来十多个少年郎。他们大多穿着半旧的襕衫，脸上带着好奇与羡慕，七嘴八舌地围上来：“怀之兄真要去临洮州任职了？”
“听说何大人亲自给了你荐生牌？”
人群里的赵三郎挤到跟前，手里还攥着没背完的《诗经》：“晏怀之，你可真行啊，咱们一起进的书院，如今你倒成了何府幕僚，以后可得提携兄弟。”
旁边的李二郎跟着附和，眼里却闪着嫉妒：“是啊，听说你送了蜀锦扇面才得的机会？寒门学子想攀高枝，手段倒是挺高明。”
我正想开口解释，角落里忽然传来阴阳怪气的声音：“有些人啊，自己没本事，全靠家里人钻营。听说他娘做的是勾栏样式的伙计，指不定认识什么大人物呢。” 这话像淬了毒的针，猛地扎进我心里。
说话的是余大户家的公子 —— 余乾，平日里就仗着家里有钱横行书院，此刻正摇着折扇，嘴角挂着轻蔑的笑。
“你说什么？” 我攥紧拳头，指节发白。
周围的喧哗瞬间停了，所有人都盯着我们。余乾往前凑了两步，故意提高声音：“我说错了吗？瓦子巷那种地方出来的，能有什么干净底细？指不定这荐生牌，就是用什么见不得人的手段换来的……”
“啪” 的一声脆响，我扬手就给了他一拳。这是我这辈子第一次动手，多年的教养在母亲受辱的瞬间土崩瓦解。
余乾被打得踉跄后退，鼻血瞬间涌了出来：“你敢打我？” 他疯了似的扑上来撕扯我的衣襟，书院里顿时乱作一团。
“谁敢欺负我兄弟！” 王骞舟不知何时冲了进来，他本是来送抄好的文稿，见我被围立刻红了眼，抡起手里的书卷就朝余乾背上砸去。他力气大，一下就把余乾砸趴在地上，紧接着扑上去按住对方：“让你嘴贱！让你胡说八道！”
两人扭打在一起，我正要上前加入，却被一双有力的手拉住。
苏文砚死死拽着我的胳膊，急得额头冒汗：“怀之！别打了！先生还在呢！” 他一边拉我，一边朝围观的人喊：“快去找先生！再打下去要出人命了！”
余乾的跟班们想上来帮忙，被王骞舟一脚一个踹开：“我看谁敢动！” 他平日里温和爱笑，此刻却像头护崽的狼，眼里满是凶光。
我挣脱苏文砚的手，指着地上的余乾怒吼：“你再敢辱我母亲一句，我今日就废了你！”
“住手！” 李老先生拄着拐杖从屋里出来，脸色铁青。打斗的两人立刻停了手，王骞舟还死死按着余乾，鼻孔喘着粗气；余乾满脸是血，狼狈不堪；我站在原地浑身发抖，胸口剧烈起伏。
苏文砚连忙上前解释，声音都带着哭腔：“先生，是余乾先出言不逊，辱及怀之兄的母亲……”
李老先生盯着我们看了半晌，最终叹了口气：“余乾，你口出秽言，罚抄《论语》百遍，明日让你父亲来书院领人。” 他又转向我和王骞舟，“你们动手打人，各罚抄《弟子规》五十遍。怀之，你随我来。”
余乾被跟班扶着骂骂咧咧地走了，围观的学子也渐渐散去。
王骞舟拍了拍我的肩膀，手背被划伤也不在意：“兄弟，这事不怪你，换作是我也忍不住。”
苏文砚掏出帕子给我擦脸上的灰：“下次别这么冲动了，差点吓死我。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
