天刚蒙蒙亮，瓦子巷的青石板路还沾着露水，我已揣着那枚带着 “何” 字私记的竹牌往李秀才家赶。他家院墙爬满了淡紫色的牵牛花，晨露顺着花瓣滚落，门扉上去年的春联残片被风吹得簌簌作响。
刚敲响门环，就见李秀才顶着乱糟糟的头发开门，“怀之，你来得正好，我正想找你，我们要去子默家报信，他娘要是知道消息，不定多高兴呢。”
进了堂屋，李母正用粗瓷碗盛着热粥，碗沿的豁口磨得光滑：“臣儿来啦，快趁热喝，我特意多熬了些小米，养胃。”
米粥冒着热气，混着淡淡的枣香，我喝了两口暖到心底，末了放下碗道：“得先去陈家报个信，婶母性子细，不定怎么牵挂呢。前几日我娘还说，陈兄走的那天，他娘偷偷抹了一路眼泪。”
李秀才连连点头，转身往灶房跑：“我这就去拿糕点！前几日张婶家做了桂花糕，我特意留了几块，陈家婶母最爱吃这个，说甜到心里头。”
陈家在巷尾的老槐树下，黄泥糊的院墙被风吹得掉了层皮，露出里面的碎麦秆。
陈母正坐在门槛上纳鞋底，见我们来连忙放下针线起身，布满老茧的手在蓝布围裙上擦了又擦，声音带着急切：“可是子默有消息了？他去临洮州这几日，我夜夜梦见他在雨里赶路，醒来总攥着他小时候穿的虎头鞋。”
我把竹牌轻轻递过去，指着背面的印记解释：“婶母放心，陈兄得了何大人青眼，要留府中论学呢。我们以后都能在大人麾下做事，再也不用愁前程了。”
陈母捧着竹牌的手止不住发抖，浑浊的眼泪滴在 “临洮州荐生” 四字上，晕开小小的墨痕：“他爹临终前还说，子默要是能得个举荐就好了…… 这下可算遂了愿。”
她转身从里屋摸出个蓝布包，里面是几件浆洗得发白的襕衫，领口缝补得整整齐齐：“麻烦你们给子默捎去，让他在府中仔细些，别跟人起争执，更别惹大人不快。我这手艺糙，缝补得不好看，让他别嫌弃。”
我和李秀才对视一眼，都把那句 “何府会备新衣” 咽了回去 。
这份牵挂，总得让它有个寄托。
从陈家出来，我们沿着瓦子巷挨户道谢。
张婶正站在院门口晒红枣，见我们来就往我兜里塞：“这是去年晒干的枣，路上泡水喝，到了临洮州可别省着，身子是本钱，读书人才最讲究身子骨硬朗。”
杂货铺王掌柜搬来一捆油纸，用麻绳捆得结实：“包行囊用得着，这油纸防潮，笔墨纸砚最怕潮了。你那宝贝砚台可得用这个裹严实，到了州府还指望它帮你写好文章呢。”
晌午时分，我匆匆赶往文心书局。于掌柜正趴在账台上核账，算盘打得噼啪响，算珠碰撞的脆响在屋里回荡。
见我进来，他抬起头推了推老花镜：“怀之来了？今日要找什么书？昨日刚收了本好书，你不是一直想看吗？我特意给你留着呢。”
我搓着衣角，脸颊有些发烫，把要去临洮州任职的事说了，末了红着脸道：“掌柜，我以后怕是不能来帮您抄书了。只是…… 最后三个月，能不能让我多抄些书稿？工钱您看着给就行，我想多攒点盘缠，到了临洮州总得多备些笔墨，听说那里的徽墨可贵着呢。”
于掌柜放下算盘，盯着我看了半晌，忽然 “啪” 地一拍大腿：“你这孩子，早说啊！前几日刚收了批批注本要抄录，正缺个字迹工整的人手。这样，你每日来抄三个时辰，工钱给你按双倍算，抄得好我再加二成，怎么样？”
我连忙作揖道谢，眼角有些发热：“多谢掌柜体恤！我一定好好抄，绝不耽误事，保证每个字都工工整整的。”
于掌柜摆摆手笑了：“往日你抄书就最用心，字里行间都透着股认真劲儿，该得的。快去准备笔墨吧，书在里屋架子上放着呢。”
从书局出来，日头已过正午，我又匆匆赶往街尾的聚福楼酒楼。刘掌柜正在后厨叮嘱伙计：“这红烧肉火候再大些，客人就爱这焦香的味儿，多放两勺糖才够地道。” 见我进来抹了把油手，从围裙兜里掏出个沉甸甸的钱袋：“可是来拿工钱？这个月的早就给你留着了，一分不少，数好了。”
我接过钱袋揣进怀里，把实情一五一十说了：“掌柜的，我就要去临洮州了，这最后三个月，能不能让我多帮些忙？后厨择菜、前厅跑堂都行，我手脚麻利，不怕累。”
刘掌柜往灶膛里添了把柴，火光映得他脸红通通的：“傻孩子，去临洮州是好事啊！这忙必须帮。这样，你每日傍晚来帮忙收账，再给客人添添茶水，我管你一顿晚饭，保证有肉有汤，工钱再加一成。” 他忽然拍了下脑门，从怀里摸出两串铜钱塞给我：“差点忘了！这是之前你帮我算清陈年旧账的赏钱，早该给你了，拿着买点笔墨，到了临洮州可别让人瞧不起。”
我攥着温热的铜钱，看着后厨升腾的蒸汽裹着饭菜香，这市井烟火里藏着最实在的暖意。
傍晚收工回巷时，夕阳把瓦子巷的影子拉得老长。
李秀才正站在老槐树下等我，手里提着个布包：“我娘给你烙了葱花饼，刚出锅的，趁热吃。” 打开布包，金黄的饼子冒着热气，葱花的香味扑鼻而来。
我们坐在槐树下分食饼子，看着巷子里渐渐亮起的灯火，李秀才忽然道：“等咱们到了临洮州，每月都给家里捎封信，让她们放心。” 我点点头，咬了口饼子，觉得这平凡的一天，藏着太多让人心暖的期盼。
回到家时，娘正坐在灯下缝补我的襕衫，见我回来连忙端出饭菜：“快吃，今天特意给你煮了鸡蛋。”
我把今日攒的工钱交给娘，她数着铜钱，眼泪在眼眶里打转：“我儿长大了，能自己挣前程了。”
我望着油灯下娘的白发，这临行前的忙碌，不仅是在筹备盘缠，更是在把家的活路一点点打包。
夜深时，我把竹牌放在枕边，听着窗外的虫鸣，一天天的奔波，都是为了一个更光明的明天。
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