走出何府大门，晚风带着娑罗花的香气扑面而来，我们三个寒门秀才站在朱漆门外，望着彼此手中的竹牌，一时竟说不出话来。
还是陈兄先回过神，用力攥了攥竹牌，指节因激动泛白：“三年！咱们能在何大人麾下校勘文卷整整三年！这期间食宿由府中供给，每月还有月钱可拿，再也不用为盘缠发愁了！”
李秀才连连点头，眼里闪着泪光：“我爹要是知道了，定要在祖宗牌位前烧三炷高香！咱们这些寒门子弟，总算不用因为没钱没势，眼睁睁看着仕途大门关上了。” 他抹了把脸，声音带着哽咽，“以前总听人说科举入仕的没有寒门，如今咱们也算抓住了登云梯！”
我摸着袖中那枚 “何” 字私记的竹牌，木质温润的触感从指尖传到心里，那些因送礼而紧绷的神经终于松弛下来。
方才何大人说 “三个月起前来任职”，想起案头堆积如山的卷宗，突然觉得未来三年的日子有了奔头 —— 校勘文卷虽看似琐碎，却是接触州府核心文书的机会，更是积累人脉、增长见识的绝佳途径，三年后参加乡试，这些经历都将成为最宝贵的资本。
陈兄忽然拍了拍我的肩膀，语气郑重：“怀之，我七日后要留下与何大人细论‘郑玄易学’，你们先回瓦子巷吧。替我给我家人带个好，就说我一切安好，待站稳脚跟便接他们来州府小住。” 他从袖中摸出半锭银子塞给我，“路上买些吃食，别委屈了自己。”
我知道瓦子巷是我们的根，那里有娘在灯下缝补的身影，有街坊们盼着我们出人头地的眼神。连忙摆手：“银子你留着用，拜见何大人还需打点。我行囊里有点吃食，够路上吃了。”
李秀才也跟着说：“是啊！陈兄，你安心留下，我们到家就给你捎信，让你家人放心。”
次日清晨，我和李秀才辞别陈兄，踏上归途。
来时觉得漫长的路程，归时竟觉得格外轻快，或许是心里揣着希望的缘故。
马车碾过官道的尘土，李秀才一路都在念叨未来三年的打算：“我要把校勘文卷时遇到的典故都抄下来，编成册子，将来留给瓦子巷的学弟们。”
回到瓦子巷时已是傍晚，夕阳把巷口的牌坊染成金红色。
刚走到巷口，就见娘站在老槐树下张望，鬓角的白发在风中飘动。她看见我下车，手里的针线筐 “啪” 地掉在地上，三步并作两步跑过来，抓住我的手上下打量：“臣儿！你可回来了！路上累着没？有没有受委屈？见到何大人了？”
街坊们听见动静都围了过来，张婶端着刚蒸好的馒头，李奶奶牵着小孙子，连杂货铺王掌柜都关了铺子跑出来：“怀之回来了！事情成了吗？何大人怎么说？”
我掏出那枚竹牌举过头顶，夕阳下 “州学荐生” 四字清晰可见：“成了！我能在何大人府中协助校勘文卷三年，三年后就能考举人了！”
巷子里顿时炸开了锅，欢呼声惊飞了槐树上的麻雀。
娘捧着竹牌，眼泪像断了线的珠子往下掉，却一直笑着说：“好，好，我儿有出息了！能得何大人青眼，往后可要更勤勉才是。你爹在天有灵，该瞑目了。”
王骞舟和苏文砚挤到跟前，苏文砚捶了我一拳：“我就知道你行！快说说，何大人府里是不是跟画里一样？他待人严厉吗？”
我把在何府的见闻一五一十讲给大家听，从鎏金栏杆到琉璃灯，从狐裘座椅到名画，说到何大人翻阅卷宗时的专注，提到他点评我策论时的锐利，听得街坊们啧啧称奇。
王骞舟笑着说：“看来我托你带给何大人的徽墨没白送，这可是帮你敲开了仕途大门。”
苏文砚则拉着我问：“那蜀锦扇面，何大人当真喜欢？早知道我该再求周先生多画几幅，说不定能让你在何府更受看重。”
夜里，娘给我做了最爱吃的红烧肉，油灯下她的笑容格外温柔。
娘不停给我夹菜，嘴里念叨着：“不用给我买衣裳，你在何大人跟前好好做事就行，瓦子巷能出你这么个得州府大人赏识的孩子，娘脸上就有光了。”
窗外的月光洒进屋里，照亮了墙上贴着的院试喜报。我摸着袖中那枚竹牌，知道这只是开始。
在这门阀林立的世道，瓦子巷的我们就像石缝里的野草，纵然渺小，却也能凭借韧劲寻得生机。
未来三年在何府的校勘生涯，定是艰辛的。
夜色渐深，瓦子巷的灯火渐渐熄灭，只有我家的油灯还亮着。
娘在灯下给我缝补行囊，针线在布面上穿梭，就像我们的命运，在看似平凡的日子里，悄悄编织出希望的纹路。
等三个月后踏上前往临洮州的路，等待我的将是在何大人麾下的崭新开始，是寒门学子在仕途上，用勤勉和坚守铺就的光明前程。
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