夜晚，我刚把入库记录小心叠好，塞进贴身的布兜里。娘坐在炕边缝补旧棉袄，银针在油灯下闪着微光，，张大叔带着婉儿在院里劈柴，斧头落在木头上的 “咚咚” 声，偶尔混着婉儿 “我也能劈柴” 的脆笑飘进来。李秀才坐在桌对面，手里捏着半块没吃完的糙米饼，眼神却直愣愣地盯着桌面，半天没咬一口，忽然轻轻叹了口气，打破了屋里的宁静。
“怀之，” 李秀才声音压得很低，怕被院里的张大叔听见，指尖无意识地抠着桌缝里的木屑，“我还是想不通，咱们为啥要蹚这浑水？”
我正帮娘理着缠成一团的棉线，闻言手一顿，抬头看他 ，“从前在瓦子巷，咱们最难的时候，流民抢粮、乱兵过境，不也都是明哲保身？你娘和我妹妹病得快不行了，咱们连药都买不起，也没见谁来帮咱们；苏峻之乱时，家人躲在破庙里，却不在身边，听说婉儿冻得发抖，连块完整的棉絮都没有，也只能偷偷烧点野草取暖，不敢多管外面的事？那时候咱们常说‘自己都顾不住，哪能管别人’，怎么现在就变了？”
他往前凑了凑，语气里带着几分急切，像是想把我拉回 “现实”：“这私吞官盐的事，说到底，不就是少了十石盐？虽然盐价会涨，可咱们现在好歹能吃上糙米粥，也没到饿死人的地步，算不上影响人命吧？再说，咱们就是个抄书吏，官微言轻，连汈县令都不一定听咱们的。王副监是下邳盐栈的监官，手里有兵权，要是真把他得罪了，他随便找个由头，就能把咱们赶出衙署。到时候连这糙米粥都喝不上，还怎么照顾你我的娘、我妹妹？这不是吃力不讨好，是把自己往火坑里推！”
他顿了顿，指尖忽然停住，眼神里多了几分对未来的期许，“你忘了？明年开春就是科举，咱们准备了这么久，只要能中个举人，就算不能当官，也能去私塾教书，不用再当这看人脸色的抄书吏！到时候我就能让婉儿吃饱饭，让她也能读书识字，你也能让你娘过上安稳日子， 何必现在为了十石盐，跟王副监硬碰硬？万一被他报复，连科举的机会都没了，咱们这辈子不就完了？”
我放下手里的棉线，看着李秀才，忽然想起两年前在瓦子巷，他为了给婉儿抢一口糙米，跟流民在巷口撕扯的样子。
他的期待不是错，可这期待，不该建立在对 “不公” 的漠视上。
“修文，你以为我想变吗？” 我声音陡然冷了几分，带着连自己都没察觉的犀利，“要是能一直当旁观者，谁愿意把脖子往刀架上送？可你忘了，去年冬天城门口那个老婆婆，她孙儿最后有没有挺过来，咱们不知道；你忘了，苏峻之乱时，巷口陈阿娘的儿子被拉去当民夫，连尸首都没找着，陈阿娘最后冻饿而死，谁管过她？”
李秀才愣住了，捏着糙米饼的手紧了紧，“我没忘，可…… 可科举是咱们唯一的出路啊！”
“出路？” 我反问，语气里带着压抑不住的激动，“要是官盐一直被私吞，盐价涨到天上去，明年就算咱们中了举人，老百姓连饭都吃不起，谁还会请咱们去教书？到时候咱们照样得饿肚子，照样保护不了婉儿和你我的娘！李老先生之前说 ‘ 怀之，读书不是为了让你躲在后面，是为了让你看见不公时，能有勇气站出来，哪怕只能挡一点风，也比看着别人冻死饿死强’！”
这句话像重锤，砸在屋里的寂静里，李老先生在书院里，拿着戒尺教我们 “达则兼济天下”，他常说 “科举不是为了当官享福，是为了有能力护着更多人”，眼眶忽然发热：“那时候我不懂，觉得他是读书读迂了，都快饿死了，还谈什么‘勇气’？可后来我看着娘为了省盐，腌萝卜只敢放一点点；看着婉儿想吃盐渍梅子，你只能哄她说‘等盐便宜’；看着城门口那些流民，为了半袋发霉的盐，能打得头破血流！”
“这十石盐，在你眼里是‘不算影响人命’，可在那些连盐都吃不起的人眼里，就是命！” 我指着贴身的布兜，“要是咱们现在睁一只眼闭一只眼，明天就会有人私吞二十石、三十石，盐价会涨到咱们也吃不起的地步！到时候就算中了秀才，又能怎么样？咱们还是会回到瓦子巷的日子，我们的娘要拆棉袄换粮，婉儿要跟着饿肚子，你我还是只能躲在龟壳里，看着别人受苦，连屁都不敢放一个！这就是你想要的‘科举出路’？”
李秀才张了张嘴，想说什么，却又没说出口，只是低下头，指尖无意识地擦着桌上的饼渣。
他心里清楚，我说的是对的，只是 “科举” 这两个字，承载了我们太多对未来的期待，让我们不敢轻易冒险。
“我们读了十多年的书不就是希望可以考秀才中举人，我们希望能过上好日子。可咱们不能为了自己的前程，就忘了身边人的苦难。我们是为了让咱们能看清这些猫腻，能为自己、为身边的人，争一口安稳饭吃！”
“我们查这件事，不是为了‘管闲事’，是为了守住咱们现在的日子，为了明年我们考科举时，不用再担心盐价涨、没有粮食而饿肚子，为了咱们中了举人后，能真的护着婉儿和你我的娘，护着更多像陈阿娘、像城门口老婆婆那样的人！” 我拿起桌上的入库记录，放在李秀才面前，“这上面的‘七十石’，不是数字，是被人吞掉的活命盐，是咱们身边人的希望。你要是想等科举后再管，我理解；但我必须现在查，就算最后影响了科举，就算只能喝野菜粥，我也认了 ，至少我没辜负李老先生的话，没辜负自己读的那些书！”
李秀才看着那张记录，沉默了很久，拿起笔，在纸上用力写下 “河东盐池” 四个字，笔尖都快把纸戳破了：“你说得对，我不能只盯着自己的前程！要是连眼前的不公都不敢管，就算中了举人，也只是个窝囊的举人！咱们就查！明天等刘书史的信，如果不行咱们就再找其他证据，就算耽误了科举准备，也要把他们私吞官盐的证据找出来！”
从前那个只盯着 “科举” 的我们，终于明白了 “读书” 的真正意义。
不为别的，只为不辜负那些逝去的人，不辜负自己读的那些书，不辜负身边的每一份牵挂。
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