我们一路走，一路聊，没一会儿就到了家。刚进门，就见张大叔坐在院里的石桌旁，手里拿着一把小锤子，正在修理一把旧锄头 。张大叔见我们回来，放下手里的锤子，笑着说：“回来了？今天怎么这么晚？是不是衙署的事多？”
“嗯，抄录盐簿耽误了点时间，” 我走过去，坐在石凳上，把布包里的官盐转运簿拿出来，“张大叔，有件事想跟您说，您看了就知道了。”
李秀才也坐了下来，把抗运记录放在石桌上。我翻开簿册，找到那页有问题的记录，指给张大叔看：“张大叔，您看这页，上月从河东盐池调运的官盐，转运簿写八十石，抗运记录却只有七十石，差了十石。而且这运盐凭证上的印章，是个‘张’字圆印，不是该有的‘河东盐监’方印。我们问了衙署的刘书史，他说这是河东盐池一个姓张的管事的印，这管事没资格盖运盐凭证，还说他现在跟着从前的王副监，去了下邳盐栈。”
张大叔放下手里的锤子，接过簿册，仔细看了起来。他的手指在 “张” 字印上轻轻摩挲着，眉头渐渐皱了起来，脸色也沉了下去：“这印确实不对。”
他先是盯着 “八十石” 与 “七十石” 的数字反复比对，又把凭证凑到灯笼下细看，连印章边缘的盐渍都没放过，过了好一会儿，才缓缓开口，语气比刚才沉了几分：“这印不仅不对，还透着刻意 —— 你看这印泥颜色，发暗发灰，不像是官印常用的朱砂，倒像是私坊里买的劣等印泥，沾了盐渍还晕色，明显是怕人细看。还有这数字，‘八十石’的‘八’字最后一笔，比别的字粗了半分，像是先写了‘七’，又添了一笔改成‘八’，这是故意改的记录。”
我和李秀才凑过去看，果然见 “八” 字的收笔处有重叠的墨迹，之前只顾着看差额，竟没注意到这细节。李秀才忍不住咋舌：“他们也太胆大了，就不怕被人发现？”
“乱世刚过，文书乱成一锅粥，正是钻空子的时候。” 张大叔把簿册放在石桌上，手指敲了敲 “河东盐池” 几个字，“去年苏峻之乱，河东盐池丢了多少盐？谁也说不清。他们就借着这个由头，把私吞的盐算在‘叛军抢掠’里，再改改记录、盖个私印，谁会特意去查？要不是你们俩仔细，这十石盐的猫腻，怕是就这么蒙混过去了。”
我想起刘书史说的 “王副监升职”，忍不住追问：“张大叔，您觉得这张管事敢这么做，是不是背后有那个王副监撑腰？不然他一个小小的管事，哪有胆子改记录、用私印？”
“十有八九，” 张大叔点了点头，眼神里带着几分了然，“官场上的事，没靠山哪敢这么干？一个管事，顶多能偷偷拿个一两石盐，哪敢一次吞十石？还敢改转运簿 —— 这背后要是没个当官的撑着，他早被按‘私吞官盐’的罪名抓起来了。那个王副监，去年夏天调来河东，冬天就升去下邳当监官，升得这么快，说不定就是靠这些‘猫腻’凑了‘政绩’，或者打点了上面的人。”
李秀才皱着眉，语气里满是担忧：“那咱们要是查下去，岂不是要得罪王副监？他现在是下邳盐栈的监官，手里有实权，要是报复咱们怎么办？”
张大叔拿起桌上的旧锄头，用布擦了擦上面的锈迹，动作慢悠悠的，却透着沉稳：“怕报复是自然的，但也不能看着他们这么吞我们这些人的救命盐。你们想想，官盐要是总被私吞，供应就会少，盐价一涨，最苦的是谁？是那些连饭都吃不饱的流民，是咱们巷子里的穷苦人。去年苏峻之乱时，盐价涨得那么凶，多少人因为没盐吃，身子垮了？咱们既然发现了，就不能不管。”
他顿了顿，又看向我们：“不过也不能蛮干，你们俩只是抄书吏，没权没势，直接去查，跟送上门去挨打没区别。得先找证据，而且是能钉死他们的证据 —— 比如他们私吞盐的去向，是运去私盐贩子手里卖了，还是送到哪个豪强家里了；再比如除了这十石，还有没有更多的差额，有没有其他盐吏知道这事，能不能找到人证。”
“可咱们怎么找证据啊？” 李秀才挠了挠头，“下邳盐栈离咱们这儿那么远，咱们也没法去查；河东盐池的人，咱们也不认识。”
张大叔放下锄头，指了指簿册上的起运日期：“你们看，这十石盐是上月初三从河东运走的，按官盐转运的规矩，得有押运的差役跟着，对吧？这些差役现在在哪？是回了河东，还是去了下邳？要是能找到当时的押运差役，说不定能问出点什么， 比如运盐的时候，是不是少装了十石，有没有人让他们瞒着，或者有没有看到张管事跟什么人接触。”
我眼睛一亮：“对啊！咱们怎么没想到押运差役？刘书史在衙署当差二十年，说不定认识这些差役，或者知道他们的住处！明天我去问问刘叔，看看能不能找到人。”
“还有，” 张大叔又补充道，“你们可以去查盐仓的‘入库记录’。这十石盐说是运到渠县盐仓，可抗运记录只有七十石，那渠县盐仓的入库记录上写的是多少？要是入库记录也是七十石，就说明他们从一开始就没把这十石运过来，是在起运地就私吞了；要是入库记录是八十石，那就是在运输途中丢了，或者被押运的人私吞了，这两种情况，查的方向就不一样了。”
李秀才赶紧拿出抗运记录，翻到最后一页：“入库记录是跟抗运记录一起存的，明天咱们去衙署，先把渠县盐仓的入库记录调出来看看，不就能知道了吗？”
“对，但得悄悄查，别让老周或者其他人知道。” 张大叔叮嘱道，“那个姓周的虽然天天念叨‘盐利重要’，可谁知道他跟这些人有没有牵扯？万一他跟王副监有关系，你们一查，他就把消息传出去了，到时候证据被销毁，你们还得惹一身麻烦。”
我点点头，把张大叔的话记在心里：“我们知道了，明天去衙署，趁没人的时候，偷偷把入库记录调出来看，不声张。”
这时候，娘端着一碗刚热好的粥走出来，见我们围着簿册说话，笑着问：“你们这是在说什么呢？这么晚了还不休息，明天还要去衙署呢。”
“娘，我们发现衙署的盐簿有问题，有人私吞了十石官盐，正跟张大叔商量怎么查呢。” 我接过粥，跟娘解释道。
娘听了，脸色也沉了下来：“私吞官盐？这可是大罪！你们可得小心，别跟那些人硬碰硬，咱们平民百姓，平安最重要。要是实在查不了，就算了，别把自己搭进去。”
“娘，您放心，我们不会蛮干的。” 我笑着说，“有张大叔帮我们出主意，我们先找证据，找到证据再跟汈县令说，不会自己冒险的。”
张大叔也帮腔：“大姐，您别担心，我会看着他们的，不会让他们出事。这私吞官盐的事，要是不管，以后还会有人学样，到时候盐价涨了，咱们的日子也不好过。怀之他们做得对，是为了大家好。”
娘叹了口气，不再多说，只是叮嘱我们：“那你们也别太晚了，早点休息，明天才有精神。粥还在锅里热着，饿了就去盛。”
我们应了声，娘便回屋了。院子里只剩下灯笼的光，照在石桌上的簿册上，那枚 “张” 字圆印，在灯光下显得格外刺眼。
张大叔又跟我们聊了会儿，无非是叮嘱我们明天查记录、问差役时要注意的细节，比如说话要委婉，别直接问 “是不是私吞了盐”，要旁敲侧击；比如看到不对的地方，别声张，先记在心里，回来一起商量。
聊到快子时，我们才各自回屋休息。躺在床上，我脑子里满是盐簿上的数字和张大叔说的话， 原来这看似平静的衙署里，藏着这么多猫腻；原来我们以为的安稳日子背后，还有人在偷偷损害老百姓的利益。我忽然觉得，自己这个抄书吏，不再只是抄录文书那么简单了 ， 要是能查清这件事，阻止更多官盐被私吞，说不定就能让盐价不再涨，让更多人能吃得起盐，这比抄一百本文书都有意义。
第二天一早，我和李秀才早早地去了衙署。刚到门口，就见刘书史已经到了，正拿着扫帚打扫院子。我赶紧走过去，帮他递过簸箕：“刘叔，您这么早就来了？”
刘书史笑了笑：“年纪大了，睡不着，早点来打扫打扫，也给你们腾地方抄文书。对了，昨天跟你们说的盐簿的事，你们想清楚了？”
“想清楚了，刘叔，我们想先查一下渠县盐仓的入库记录，看看上月从河东运过来的官盐，实际入库是多少石。” 我压低声音，跟刘书史说，“还有，您知道当时押运这批盐的差役是谁吗？我们想找他们问问情况。”
刘书史停下手里的扫帚，看了看四周，见没人，才凑近我们：“入库记录在盐仓的档案柜里，钥匙在老周手里，不过他每天早上要去趟粮店，得辰时才来。你们要是想查，现在去盐仓，我帮你们跟值班的差役说一声，就说我让你们去核对记录。”
“真的吗？太谢谢您了，刘叔！” 我心里一喜。
“至于押运差役，” 刘书史想了想，“这批盐是河东盐池的人押运的，领头的差役姓赵，叫赵三，听说他现在还在河东盐池当差，没跟着去下邳。我有个老伙计在河东盐池管库房，说不定认识他，我帮你们写封信，你们托人寄过去，问问他愿不愿意说。”
“太好了，刘叔，您真是帮了我们大忙了！” 李秀才也激动地说。
刘书史拍了拍我的肩膀：“你们也是为了公事，为了我们这些人，我帮你们是应该的。不过你们可得记住，查的时候要小心，别让老周知道，也别让其他人察觉 —— 那王副监可不是好惹的，要是被他知道你们在查他，说不定会找你们麻烦。”
“我们记住了，刘叔，我们会小心的。” 我郑重地点点头。
跟着刘书史去了盐仓，值班的差役见是刘书史带来的人，没多问就放我们进去了。盐仓的档案柜里堆满了厚厚的记录册，我和李秀才按照日期，很快就找到了上月的入库记录。翻开一看，上面清清楚楚地写着 “河东盐池运抵官盐，七十石，验收入库”—— 跟抗运记录一样，比转运簿上少了十石。
“果然是在起运地就私吞了！” 李秀才压低声音，语气里带着几分肯定，“他们根本就没把这十石盐运过来，是在河东盐池就偷偷运走了，再改了转运簿的记录，想蒙混过关。”
我把入库记录抄了下来，小心地折好放进怀里：“现在证据又多了一条 ，转运簿改了数字，入库记录和抗运记录都是七十石，这十石盐肯定是在河东盐池被私吞了。
接下来，咱们就等刘叔的信，看看能不能联系上那个赵三，问问他当时有没有看到什么。”
从盐仓出来，老周还没到衙署。
我们回到桌前，假装抄录文书，心里却满是兴奋，虽然离查清真相还有一段路，但至少找到了方向，有了初步的证据。
一定要把这件事查清楚，不能让那些人白白吞了穷苦人的救命盐，要让官盐真正用到该用的地方，让盐价不再涨，让大家都能过上安稳日子。
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