衙署里，纸墨香混着院外老槐树飘来的槐花香，比往日多了几分暖意。
我和李秀才伏在靠窗的案上，埋头抄录本月的官盐转运簿 ，这类文书最是繁琐，每一笔 “起运地”“运量”“接收官印” 都得反复核对，账房老周每天都要念叨三遍 “盐利关涉国计，半点错不得”，我们不敢有丝毫怠慢。
李秀才负责核对抗运记录，指尖在泛黄的纸页上逐行划过，我则握着毛笔，工整地誊抄转运明细，墨汁顺着笔尖缓缓晕开，在空白处填满规整的字迹。忽然，李秀才用胳膊肘轻轻戳了戳我，声音压得极低，带着几分紧张：“怀之，你快来看这个！上月从河东盐池调运的官盐，转运簿上写的是‘八十石’，可我手里的抗运记录，分明只记了‘七十石’，这差的十石盐，去哪了？”
我赶紧放下笔，凑过去细看，他指着簿册中一页边角微卷的记录，“河东盐池” 四个字用墨格外重，笔画边缘有些晕染，像是刻意描过，旁边贴着的运盐凭证也透着古怪 。凭证边角磨损严重，像是被人反复摩挲过，右下角盖着的印章既不是常见的 “盐铁司” 方印，也不是起运地该有的盐仓公章，竟是个小小的 “张” 字圆印，印泥颜色发暗，还沾着几点模糊的盐渍，一看就不是新盖的。
“这印章不对劲，” 我捏着凭证的边角，指尖能摸到纸张的粗糙纹理，“按盐政规矩，官盐转运凭证得盖两个印，起运地盐仓的公章，比如河东盐池该盖‘河东盐监’四字方印，再加上盐铁司的核验印，少一个都不算数。这‘张’字圆印，我们在衙署当差两年，从来没见过，肯定不合规矩。而且这十石盐，既没补登记录，也没附‘损耗’说明，就像凭空消失了一样。”
李秀才的眉头瞬间皱成了疙瘩，手指在 “八十石” 和 “七十石” 之间来回点着：“我去年秋天跟着老周盘过一次盐仓，当时也翻到过河东盐池的转运记录，怎么没注意到这个？” 他顿了顿，忽然拍了下额头，语气带着几分懊恼：“哦对了！去年那时候苏峻之乱刚平，盐仓里的文书乱得像堆废纸，老周只让我们核总数对不对，没让细查每一笔的印章和差额。现在想来，说不定那时候就有问题了，只是被乱世的混乱盖住了。”
我把凭证轻轻贴回簿册，用一块压纸的墨锭压住边角，免得风把纸吹乱：“你还记得去年盘盐仓时，河东盐池的文书是谁送来的吗？有没有提过什么异常？”
李秀才摇摇头，眼神里满是思索：“记不清了，只记得是个穿着盐吏制服的年轻人，话很少，放下文书就走了。当时大家都忙着收拾战乱后的烂摊子，谁会特意留意这些？” 他忽然凑近我，声音压得更低：“怀之，你说这十石盐，会不会是被人私吞了？用这种不合规矩的印章盖凭证，就是为了蒙混过关？”
“不好说，” 我重新拿起笔，却没再往下写，目光落在那枚 “张” 字印上，“咱们先别声张，这事儿蹊跷得很。等会儿刘书史回来了，咱们去问问他 ，他在衙署当差二十年，前十年专门管盐仓，盐政的规矩他比谁都清楚，说不定知道这‘张’字印的来历。”
李秀才点点头，又把抗运记录翻了两页，语气带着几分担忧：“刘书史虽和气，可有时候不爱多管闲事，他会不会不肯说？”
“放心，刘叔不是那样的人，” 我想起去年流民之乱时，刘书史偷偷给我们塞过两次麦饼，还提醒我们 “夜里守城门要多穿件衣裳”，“他只是怕惹麻烦，咱们好好问，把事情说清楚，他肯定会帮忙的。”
我们接着抄录文书，没一会儿，就听见院外传来熟悉的脚步声，是刘书史端着茶碗回来了。他穿着件半旧的青布长衫，腰间系着块褪色的玉佩，慢悠悠地走到自己的桌前坐下，刚把茶碗放在桌上，就看见我朝他走过去。
“怀之啊，这是抄完文书了？” 刘书史抬头看我，脸上带着温和的笑，眼角的皱纹挤在一起，“还是遇到什么难处了？”
“刘叔，想跟您请教个事，” 我把那页有问题的簿册轻轻放在他桌上，手指指着 “张” 字印的位置，“您看这页记录，是上月从河东盐池调运官盐的，转运簿写八十石，抗运记录却只有七十石，差了十石。而且这运盐凭证上的印章，是个‘张’字圆印，不是河东盐池该有的‘河东盐监’方印，您知道这是怎么回事吗？”
刘书史放下手里的茶碗，戴上老花镜，双手接过簿册，指尖在 “张” 字印上轻轻摩挲着，原本温和的脸色渐渐沉了下来，眉头也皱了起来：“这个印…… 我去年冬天见过一次。” 他顿了顿，像是在回忆细节，“那时候河东盐池送来一批补录的战乱文书，里面夹着一张盖这印的便签，是关于盐池库房盘点的。我当时还问过送文书的盐吏，这是谁的印，他们说，是盐池里一个姓张的管事用的。”
“管事？” 我心里一动，追问了一句，“按盐政规矩，管事有资格在运盐凭证上盖印吗？我记得老周说过，运盐凭证得是盐监或副监才能签字盖章，再报盐铁司核验，对吧？”
刘书史叹了口气，手指在簿册上轻轻敲了敲，语气带着几分无奈：“你说得对，按规矩，管事哪有这资格？运盐凭证是官盐转运的关键文书，得经过三道手续：起运地盐监或副监签字、盖盐仓公章，再送盐铁司核验盖章，最后才能发往接收地。这张管事的印，顶多在盐池内部的库房记录上用用，比如登记每日的盐量出入，盖在运盐凭证上，就是不合规矩，按律得算‘伪印文书’，是要追责的。”
李秀才也凑了过来，手里还拿着抗运记录，语气带着几分急切：“刘叔，那这十石盐的差额，会不会是记录漏了？或者是‘损耗’没写清楚？我听说官盐转运允许有少量损耗，比如运输途中受潮、撒漏之类的。”
“十石盐可不是小数目，哪能随便漏记？” 刘书史摇了摇头，眼神里满是肯定，“要是记录漏了，后续肯定会有补登的文书，而且得有盐监的签字；要是‘损耗’，也得附一张‘损耗说明’，写清楚损耗的原因、数量，再由盐监和押运官共同签字，才能入账。像这样凭空少了十石，连个说法都没有，要么是有人改了记录，要么就是把盐私吞了，再用这不合规矩的印盖凭证，想蒙混过关。”
我又追问：“刘叔，您觉得这事会不会跟去年的苏峻之乱有关？我听人说，去年叛军路过河东盐池，抢了不少盐仓的存盐，文书也丢了不少，会不会是那时候出的问题？”
“十有八九是，” 刘书史点了点头，语气里多了几分感慨，“去年苏峻之乱时，河东盐池确实乱得很。叛军不仅抢盐，还烧了不少文书库房，盐池的官员要么逃了，要么被叛军抓了，后来朝廷派了新官员去，可换得太勤，人心没定下来，很多旧规矩都没人管了。那时候就有人趁乱钻空子，比如把官盐偷偷运出去卖，再改改记录，用私印盖凭证，想着乱世里没人会细查 ，毕竟大家都忙着收拾烂摊子，谁会盯着几石盐的差额？”
李秀才往前凑了凑，声音里带着几分期待：“刘叔，您知道这张管事的全名吗？或者他现在在哪任职？要是能找到他，说不定能问出这十石盐的去向，还有这印章的事。”
刘书史皱着眉想了想，手指轻轻敲着桌面，像是在回忆零碎的信息：“全名我记不清了，只知道大家都叫他‘张管事’，听送文书的盐吏说，他四十多岁，留着山羊胡，为人挺油滑的。不过去年年底我跟盐铁司的人闲聊，听说这张管事跟河东盐池的副监走得特别近 —— 就是那个姓王的副监，去年夏天调来的，苏峻之乱后还升了职。后来王副监调去下邳盐栈当监官，张管事也跟着去了，现在应该在下邳盐栈负责接收转运过来的官盐。”
“下邳盐栈？” 我心里记下这个地名，又问，“刘叔，那下邳盐栈最近的转运记录有没有异常？比如也有差额或者印章不对的情况？”
刘书史摇了摇头：“下邳盐栈的记录是直接报给盐铁司的，咱们渠县衙署只负责本地的盐簿抄录，看不到他们的详细记录。不过按常理推断，要是张管事在河东盐池敢这么做，到了下邳盐栈，说不定还会继续 —— 毕竟尝到了甜头，又没人盯着，哪会轻易收手？”
我接过簿册，小心地折好，放进怀里，语气带着几分感激：“谢谢您，刘叔，要是没有您说这些，我们还不知道该从哪查起。要是后续还有不清楚的，说不定还得麻烦您。”
刘书史摆了摆手，眼神里带着几分叮嘱：“谢什么，都是为了公事。不过你们俩可得注意，私吞官盐不是小事，背后说不定牵扯到不少人 ，比如那个王副监，能从副监升成监官，肯定有人脉。你们千万别自己瞎查，免得惹祸上身，要是真有实据，得先跟汈县令说，让他来定夺，别自己扛着。”
“我们明白，会小心的。” 我点点头，把刘书史的话记在心里。
他说得对，这事牵扯到官员，要是没证据就乱查，说不定会把自己搭进去。
回到桌前，李秀才赶紧凑过来，声音压得很低：“现在看来，这十石盐肯定是被私吞了，而且跟那个张管事、王副监脱不了关系，说不定下邳盐栈还有更大的猫腻。这可不是小事，要是查下去，说不定会得罪盐铁司的人，咱们会不会有危险？”
我拿出毛笔，蘸了点墨，却没往下写，=“不管得罪谁，这私吞官盐的事不能不管，你想想，要是放任他们这么做，以后肯定会有更多人钻空子，把官盐偷偷运出去卖高价，到时候官盐供应不足，盐价就得涨，受苦的还是我们， 去年苏峻之乱时，盐价涨了三倍，多少人吃不起盐？咱们不能让这种事再发生。”
李秀才叹了口气，拿起抗运记录，翻了两页，语气里带着几分犹豫：“可咱们就两个抄书吏，没权没势，怎么查？跟汈县令说，要是他不管怎么办？或者他跟王副监有关系，帮着掩盖怎么办？”
“先别想这么多，” 我拍了拍他的肩膀，“咱们先跟张大叔商量商量，他走南闯北这么多年，见多了官场上的事，知道该怎么应对。而且汈县令那边，咱们得先有几分把握再去说，要是没证据，反而打草惊蛇，让他们把痕迹抹干净，到时候更难查。”
李秀才点了点头，把抗运记录叠好，放进布包：“行，听你的，等晚上回家，咱们就跟张大叔细说这事，看看他有什么主意。”
我们接着抄录文书，没一会儿，账房老周从隔壁的账房走过来，手里拿着个算盘，“噼里啪啦” 地拨着珠子，走到我们桌前停下：“你们俩抄得怎么样了？今天能抄完吗？明天盐铁司的人要来查账，可别耽误了。”
“快了，老周叔，” 我抬头笑了笑，指了指桌上的簿册，“还剩最后几页，天黑前肯定能抄完，您放心，每一笔都核对过了，没出错。”
老周点了点头，眼神扫过桌上的簿册，又叮嘱了几句：“别着急，慢慢抄，仔细点。盐簿这东西，错一个数、漏一个印，都得从头再来，到时候麻烦的还是你们。”
“我们知道，您放心吧。” 我回应道。老周又站了一会儿，才拿着算盘回了账房。
抄完最后一页簿册时，天已经擦黑，院外的槐花香渐渐淡了，衙署里的人大多已经下班，只剩下几个值班的差役在院子里走动。我把官盐转运簿小心地收进布包，对李秀才说：“咱们走吧，先回家跟张大叔说这事，晚了娘该担心了。”
李秀才点点头，收拾好自己的东西，跟我一起往外走。刚出衙署门，晚风就吹了过来，带着几分凉意，李秀才裹了裹身上的长衫，又问：“怀之，你说那个张管事和王副监，会不会不止私吞了这十石盐？去年苏峻之乱时，河东盐池丢了那么多盐，会不会有一部分是他们偷偷运走的？”
“很有可能，” 我紧了紧怀里的布包，里面的簿册硬硬的，像是一块沉甸甸的证据，“十石盐只是咱们偶然发现的，说不定还有更多没被发现的差额 —— 比如战乱时丢的那些盐，说不定有一部分就是被他们私吞了，再借着‘叛军抢掠’的名义掩盖过去。不过现在没证据，也不能瞎猜，得等跟张大叔商量后，看看能不能找到更多线索。”
“要是真能查到他们私吞了更多盐，咱们该怎么办？直接报给盐铁司吗？” 李秀才又问。
我摇了摇头：“盐铁司跟王副监说不定有关系，直接报过去，说不定会被压下来。还是先跟汈县令说，要是他愿意管，就让他去报；要是他不管，咱们再想别的办法。不过现在最重要的是找到证据，没有证据，说什么都没用。”
李秀才叹了口气，“原以为苏峻之乱后，日子能安稳下来，没想到衙署的文书里还藏着这种事。这官场上的水，比咱们想的还深。”
“可不是嘛，” 我回应道，“不过就算再深，咱们也得试试 ，咱们在衙署当差，不就是为了能帮我们这些人做点事吗？要是连这种明显的猫腻都不管，那咱们跟那些贪赃枉法的官员有什么区别？”
李秀才点了点头，眼神里多了几分坚定：“你说得对，不管再难，也得查清楚，不能让他们白白吞了我们这些穷人的救命盐。”
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