近来衙署的文书堆里，多了些 “流民原籍安置” 的卷宗，朝廷终于腾出手来，要将渠县剩余的流民分批送回故土。
文书上写着，凡有籍贯可查者，凭黄籍登记领取 “返乡粮券”，由官差护送出境；无籍流民则暂归邻县垦荒营，待秋收后再定去向。
这消息传开时，仅剩的流民安置点里少了往日的沉闷。老人们捧着粮券反复摩挲，指腹蹭过粮券上 “官印” 二字，眼里满是盼头；孩子们围着官差转圈，仰着小脸问 “是不是能回家见爹娘了”，连空气里都飘着几分久违的暖意。
只是这乱世的安稳，总裹着层看不见的阴影。
账房老周整理旧档时，曾跟我叹过：“如今天下不太平，到处都在打仗抢粮，咱们这小小渠县，能安稳安置流民，没被兵祸波及，已是不易。” 我听着这话，想起粮册上那些 “损耗” 的猫腻 ， 三成新粮送往上头，流民粮里扣下的细粮成了 “孝敬”，心里一阵发沉。
乱世里的安稳，从来都不是凭空来的，不过是有人用粮草讨好权贵、换来片刻太平，有人在暗地里算计百姓、填补窟窿罢了。
日子像衙署案头的墨汁，在流民安置的文书里慢慢淌过，转眼一年过去，我满了十七岁。个头长了些，抄录文书时手腕也稳了许多，账房老周常夸 “如今写的字，有几分文书官的样子了”。
这一年里，渠县的粮荒渐渐平息，虽仍有掺糠的粥，却比去年多了些新米；流民安置点拆了大半，只剩些无家可归的老人，每日靠着衙署分发的薄粥度日。
我也早已不是当初那个连听官场秘辛都心慌的少年。衙署里的隐秘，我都摸得一清二楚，张差役去年冬天酒后透底，说 “每批新粮到了，先挑三成送往上头，剩下的才轮得分发”；曲文书每月偷偷送 “孝敬”，多是从流民粮里克扣的细粮与布匹；汈县令还常借 “商讨流民安置” 的名义，跟邻县官员换盐铁物资，听说一部分是用来讨好驻军，免得被兵祸波及。账房老周喝醉了也会念叨，“有些流民黄籍是‘虚的’，为了多申领赈灾款补‘军需’”。
这些话我都记在心里，却从不多说。
知道得越多，越要装糊涂，不然怎么在这乱世衙署里活下去？
如今分派差事，我能熟练避开 “烫手” 的账目，只捡 “旧档整理”“文书誊抄” 的活计；遇到汈县令问询 “流民安置进度”，也能答得滴水不漏，“已按朝廷规制登记，返乡粮券发放无误”，既不让他起疑，也不让自己卷入太深。
汈县令要的不是真相，是能向上头交差的 “太平表象”，就像这乱世里许多事，都靠表面的安稳，掩盖内里的残破。
又是一年入春，第三日，汈县令突然召我和李秀才去正堂，语气难得温和：“你们俩这两年辛苦了，流民安置、文书整理都没出岔子。如今这事暂告一段落，给你们七天休沐，回家探探亲吧。”
我和李秀才又惊又喜，自前年来渠县，我们还没回过家，连家书都是托驿卒捎的，更没敢提衙署里的暗流。
收拾好简单的行囊，我们在街口雇了辆牛车。车夫是个憨厚的老汉，皮肤黝黑，手上满是老茧，赶牛时哼着乡谣：“麦苗青，桃花开，游子归乡踏春来。” 他笑着说：“这时候回家正好，官道平整，路上不颠。前阵子听说后赵的兵在邻县过境，还好没往咱们这儿来，不然哪能这么安稳赶路。”
牛车走了大半天，日头偏西时，我们到了一个驿站。驿站不大，门口挂着 “迎客居” 的木牌，褪色的红绸带在风里晃着。我和李秀才走得脚底板发疼，肚子饿得咕咕叫，便决定进去吃点东西再走。
刚在靠窗的桌前坐下，一个穿短打的伙计就过来了，“两位要吃啥？有炒青菜、炖豆腐，还有酱肉，就是贵点 。”
“来两份炒青菜、两碗米饭，” 李秀才放下行囊，“再来一壶热水，麻烦快点，我们还要赶路回家。” 伙计应了声 “好嘞，您稍等”，转身进了后厨。
没过多久，饭菜端了上来，炒青菜看着油汪汪的，可我刚夹一筷子放进嘴里，一点盐味都没有，只有生青菜的苦涩，嚼着像吞了把草。李秀才也尝了一口，脸色瞬间变了，凑到我耳边小声说：“这菜太淡了，连盐都没放，怎么吃啊？咽都咽不下去，走了半天路，嘴里本就没滋味。”
我看向柜台后算账的掌柜，他是个满脸风霜的汉子，眼角有很深的皱纹，正低头拨着算盘，手指粗糙得像老树皮。我举起筷子，语气平和：“店家，麻烦过来一下，有件事想跟您说。”
掌柜放下算盘，起身走过来，脚步有些慢，倒没摆什么架子，“两位客官，是菜不合口？还是米饭不够热？要是不够，我让后厨再添点。”
“不是米饭的事，” 我指了指盘子里的青菜，“是这菜太淡了，一点盐味都没有，实在难以下咽。您看能不能让后厨加点盐重新热一下？要是盐紧张，少放些也行，我们不挑，只要有点味就成。”
掌柜的脸色沉了沉，却不是生气，而是露出几分苦涩，“客官，不瞒您说，不是我们不想放盐，是实在没多少盐可放了。现在官盐贵得离谱，一两盐能换半斗米，我们这小驿站本就赚不了几个钱，哪买得起那么多盐？”
旁边的伙计端着空碗路过，“是啊客官，前阵子邻县有盐商卖私盐，想着能便宜点，结果被官府抓了，铺子都抄了，人也不知道押去了哪儿。我们哪敢再碰私盐？只能省着用，炒菜时撒一点点意思意思，今天可能是后厨的伙计手太轻，没撒匀，让您二位受委屈了。”
李秀才皱着眉，语气也软了些：“可这一点盐都没有，实在咽不下去啊。我们走了大半天路，吃口没盐的菜，浑身都没力气，后面还有好远的路要赶呢。”
掌柜搓了搓手，脸上满是为难，“我知道二位辛苦，可我是真没办法。您看这样成不？我让后厨给您俩煮碗面，面汤里少放些盐，多少有点味，算我送您二位的，不收钱。青菜您要是实在吃不下，我也不勉强，就当我赔个不是。”
我和李秀才对视一眼，心里的气早就消了， 掌柜话说到这份上，又是真心实意的为难，再计较就显得我们不懂事了。我赶紧摆手：“不用不用，面就不用煮了，您也不容易，我们怎么能让您白送。要是盐紧张，就算了，我们吃点米饭垫垫肚子就行，多喝点热水也能顶过去。”
掌柜却坚持：“不行不行，是我们的菜没做好，让您二位没吃好，煮碗汤饼是应该的。您等着，我这就去后厨说。” 说着就起身往后厨走，还回头叮嘱伙计：“给二位客官倒两碗热乎水，多倒点。”
伙计麻利地倒了两碗热水，端到我们面前，笑着说：“二位别介意，这世道就这样，做小生意的难，赶路的也难，大家互相体谅着点就过去了。”
没一会儿，掌柜端着两碗汤饼出来，面汤里飘着一点点油花，隐约能尝到盐味。他把面放在我们面前，语气带着歉意：“盐放得少，您二位将就着吃，能填肚子就行。”
我和李秀才接过面，心里暖暖的，连声道谢。吃着汤饼，听着掌柜和伙计聊起最近的生意 —— 说后赵的兵离得近，商客少了很多，驿站快撑不下去了；说家里的孩子还等着米下锅，不知道下一顿能不能吃饱。
吃完面，我从怀里掏出铜板，比饭钱和汤饼钱都多放了些，放在桌上：“掌柜，这钱您拿着，汤饼和饭钱都在这儿了，您也不容易，别再推辞了。”
掌柜赶紧推辞，把铜板往回推：“不行不行，面是我送您二位的，哪能再收钱？您把饭钱拿着就行，多的我不能要。”
我把铜板往他手里塞：“您就拿着吧，这乱世大家都难，您能给我们煮碗汤饼，我们已经很感激了。这点钱不算什么，就当是我们的一点心意。”
掌柜攥着铜板，眼圈有点红，声音也有些哑：“那…… 那我就谢谢二位了。您二位路上小心，听说后赵的兵离这儿不远，尽量走大路，别走小路。”
牛车老汉见我们出来，赶紧跳下来问：“怎么吃了这么久？没出什么事吧？刚才看见几个穿兵服的往东边走，不知道是不是又要打仗了。”
李秀才笑着摇头：“没出事，掌柜人挺好，还送了我们两碗汤饼，这乱世里，虽然难，可还是有好人的。”
坐在牛车上，风吹过脸颊，带着麦苗的清香，心里也敞亮多了。
李秀才看着我，笑着说：“刚才还皱着眉，现在怎么笑了？我说吧，大家都是苦人，互相体谅着点就好了。”
衙署里官员克扣粮草是无奈，驿站掌柜省盐是无奈，连我们赶路吃不上有盐的菜也是无奈。
这乱世里，好像到处都是这样的事，只是有的人藏在文书里，有的人摆在明面上。
我摸了摸怀里苏文砚去年寄来的信，他说 “江南的桃花开了，等我身体再好些，就去渠县看你们”。
王骞舟一直没有消息。
牛车慢慢往前走，远处的村落亮起了灯火。
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