看着仆从即将消失在转角的背影，我实在按捺不住，肚子饿得咕咕直叫，早上那点干硬的窝头早就消化干净了。“这位小哥请留步！” 我追上去近前两步，声音带着几分急促，也透着难掩的卑微，“敢问…… 附近哪里能买到吃食？我们刚到这儿，实在不知道地方。”
仆从闻声停下脚步，转过身来，脸上的不耐烦更甚，像是被什么脏东西缠上了似的。他上下打量我们一番，目光在我们洗得发白的棉袍和冻得开裂的指尖上打转，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“怎么？苏公子没给你们备足山珍海味？还需要自己买吃食？”
李秀才站在我身后，脸涨得通红，嘴唇动了动想说什么，却被我用眼神制止了。现在求人问事，哪能再争口舌之快。“小哥说笑了，” 我强压着心头的不适，挤出个生硬的笑容，“我们初来乍到，确实什么都不懂，还望小哥指点一二。”
“指点？” 仆从嗤笑一声，往前凑了两步，声音压得低了些，却字字带着尖刺，“我看你们是走后门进来的，还没搞清楚自己的身份吧？通判衙署的差事，多少富豪子弟、官宦后代挤破头都想进来，个个都是锦衣玉食的主儿，哪像你们这样，刚落脚就急着问吃的？”
他顿了顿，眼神里的轻蔑几乎要化成实质，像刀子一样刮在我们脸上：“也不知道苏公子怎么想的，放着那么多有头有脸的人不用，偏把你们这两个瓦子里的穷书生弄进来。这可是多少人求都求不来的肥差，你们倒好，来了不想着好好当差，先惦记起吃食了？我告诉你们，别以为走了关系就能在这里享福，没那么容易！”
李秀才攥着宣纸的手都在发抖，指节因为用力而泛白，胸口剧烈起伏着，显然气得不轻。我连忙拉住他，怕他一时冲动说出什么不妥的话来。“我们不是那个意思，” 我深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些，“只是实在饿得慌，想问问哪里能买到些干粮，不至于饿肚子影响明日当差。”
“干粮？” 仆从像是听到了什么天大的笑话，笑得更大声了，引得巷口路过的两个杂役都探头探脑地往这边看，“这附近倒是有个馒头铺，不过人家只卖给衙署里当值的文书，像你们这种刚进来的小吏，能不能买到还得看人家脸色。” 他故意顿了顿，看着我们窘迫的样子，又添了句，“再说了，就你们身上那点碎银子，怕是连个热馒头都买不起吧？”
这话像一盆冰水，从头浇到脚，冻得我浑身发冷。李秀才再也忍不住，声音都带着颤音：“你怎么能这么说话？我们是凭本事进来的，不是什么走后门！”
“本事？” 仆从挑眉，一脸不屑，“你们的本事就是认识苏公子吧？不然就凭你们寒门书生，能踏进这通判衙署的门？别自欺欺人了。” 他拍了拍身上的短打，语气越发傲慢，“我劝你们还是老实点，别想着吃什么好东西了，能有口饭吃就不错了。赶紧回去吧，别在这儿挡路。”
说完，他头也不回地大步流星离开了，留下我和李秀才站在寒风里，脸色一阵青一阵白。巷口的风更大了，卷着雪沫子打在脸上，又冷又疼，却远不及心里的寒意。我们就像两个被剥光了衣服扔在雪地里的人，赤裸裸地承受着别人的羞辱，却连反驳的力气都没有。
李秀才用力把宣纸往怀里一揣，声音里带着哭腔：“太过分了！他怎么能这么说我们？我们哪里走后门了？我们抄书抄得不比谁认真？”
我望着仆从消失的方向，心里又气又急，还有一丝深深的无力感。在这通判衙署里，我们的尊严就像地上的积雪，谁都可以随意践踏。所谓的肥差，所谓的提携，原来都伴随着这样的羞辱。我拉着李秀才往回走，声音低沉而无力：“别跟他一般见识，我们先回去，想想办法找点吃的，不能真的饿肚子。”
寒风卷着我们的影子，在巷子里拉得很长很长，像两个被世界遗弃的孤魂。这通判衙署的第一个夜晚，还没开始就已经如此艰难，往后的日子，真不知道该怎么熬下去。我们攥着那卷带着苏文砚体温的宣纸，却感觉不到丝毫暖意，只有满心的屈辱和惶恐，在这寒冷的巷子里弥漫开来。
仆从的身影彻底消失在巷口后，我和李秀才僵立在寒风中，半天说不出话来。肚子饿得更厉害了，空空的胃袋像被手攥着一样疼，屈辱感混着饥饿感，压得人喘不过气。
“这可怎么办……” 李秀才的声音带着哭腔，眼神茫然地望着四周，“连个问路的人都没有，咱们连出去的路都找不到。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来：“别慌，来时我留意过路线，这巷子应该能通往后门。咱们先找到出去的路，总能买到吃的。” 我攥紧手里的钥匙，指腹被冰冷的金属硌得生疼，“你在这儿等着，我出去买些干粮就回来，别乱走动。”
李秀才连忙点头，往墙角缩了缩，把自己裹得更紧了些：“你小心点，这地方看着就偏僻，别迷路了。” 他望着我，眼里满是担忧，“实在找不到就赶紧回来，咱们…… 咱们忍忍就过去了。”
我应了声，转身往记忆中后门的方向走去。巷子错综复杂，像个迷宫，寒风在巷子里打着旋，吹得两侧的枯枝发出呜呜的声响，听得人心头发毛。脚下的路坑坑洼洼，好几次差点被冻住的冰碴滑倒，棉鞋早就湿透了，每走一步都感觉寒气顺着脚底往上爬。
走了约莫一炷香的功夫，终于看到了那扇熟悉的侧门，门房正缩在门房里烤火，见我出来，只是抬眼皮瞥了一眼，眼神里满是漠然，连句盘问都没有。想来在他们眼里，我们这样的小吏根本不值得留意。
出了通判衙署，街上的风雪更大了，行人寥寥无几，个个裹紧了棉袍匆匆赶路。我顶着寒风往前走，眼睛被雪沫子打得生疼，好不容易才看到仆从说的那家馒头铺，昏黄的灯光从窗纸里透出来，远远就能闻到面香。
“店家，来两个热馒头。” 我快步走过去，搓着冻得发僵的手，声音都在打颤。
店家是个胖胖的中年妇人，抬头打量我一番，见我穿着洗得发白的棉袍，眼神里闪过一丝诧异：“你是…… 通判衙署的？”
我点点头，心里咯噔一下，怕她也像那仆从一样刁难。好在妇人只是笑了笑，麻利地从蒸笼里拿出两个热气腾腾的馒头：“刚出锅的，还热乎着呢。看你冻的，快趁热拿着。”
付了钱，我把滚烫的馒头揣进怀里，胸口瞬间被暖意包裹，连带着心里都暖了些。不敢耽搁，转身就往回赶，馒头的香气从怀里钻出来，勾得肚子更饿了，却舍不得先吃一口，想留着和李秀才一起分着吃。
往回走的路似乎格外漫长，风雪打在脸上生疼，棉袍被风吹得鼓鼓的，像灌了铅一样沉。好几次走错了岔路，又得折回来重新找，心里急得像火烧，怕李秀才在原地等得着急，又怕馒头凉了。
等我气喘吁吁地回到那条偏僻的巷子时，远远就看到李秀才还站在原地，背对着我，肩膀微微耸动，像是在哭。“我回来了。” 我喊了一声，快步走过去。
李秀才猛地转过身，看到我，眼里的担忧瞬间散去，取而代之的是惊喜：“你可回来了！我还以为你……” 他话说到一半又咽了回去，目光落在我怀里鼓鼓的地方，“买到吃的了？”
我笑着点头，从怀里掏出馒头递给他一个：“刚出锅的热馒头，快吃吧。”
馒头还带着热气，李秀才接过去，烫得直搓手，却舍不得放下，小心翼翼地咬了一小口，温热的面香在嘴里散开，他的眼眶瞬间就红了：“真好吃……” 一句话没说完，眼泪就掉了下来，混着馒头渣咽进了肚子里。
我也咬了一口馒头，热乎的馒头顺着喉咙滑下去，暖了空空的胃袋，心里却酸酸的。我们两个寒窗苦读十余年的书生，如今竟为了两个热馒头红了眼眶，说出去怕是要被人笑话。
“快吃吧，吃完咱们回住处。” 我拍了拍他的肩膀，声音有些哽咽。
两人就站在寒风里，小口小口地吃着馒头，热气模糊了视线，也驱散了些许寒意。吃完馒头，身上有了点力气，我带着李秀才往住处走去，这次轻车熟路了许多，很快就到了那扇掉漆的木门前。
推开木门，院子里静悄悄的，只有寒风卷着落叶的声音。我打开厢房的门，一股霉味扑面而来，昏暗中能看到两张孤零零的木床。“先凑合一晚吧，” 我叹了口气，“明天去衙署问问，看能不能领些炭火。”
李秀才点点头，走到床边坐下，床板发出吱呀的声响。他望着窗外越来越浓的夜色，声音低沉：“怀之，你说…… 咱们能撑过这个月吗？”
我没有回答，只是望着桌上那卷宣纸，在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。
寒风从破了洞的窗户纸钻进来，吹得烛光摇曳，映得两人的影子在墙上晃来晃去，像两个在命运里挣扎的孤魂。
这通判衙署的第一晚，注定是个难眠的寒夜。
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