穿过通判衙署的侧门，寒风像久候的债主扑面而来，卷着雪沫子钻进领口，冻得人一个激灵。不远处的老槐树下，李秀才正背对着我站着，棉袍下摆被风吹得猎猎作响，背影瞧着比来时更显佝偻，连肩膀都缩着，像是还没缓过神来。
“怀之，” 听见脚步声，他猛地转过身来，冻得发红的鼻尖下挂着两串清涕，说话时白气一团团往外冒，眼神里带着藏不住的紧张，“他们…… 没再为难你吧？？”
我摇摇头，走到他身边才发现，他脚下的积雪已经被踩成了硬壳，连棉鞋的鞋底都结了层薄冰。我把怀里的宣纸递给他一半，“苏文砚给的，说是上好的净皮料，写字不滞笔。”
李秀才瞥了眼纸卷，没接，反而往旁边挪了挪脚，刻意避开我递纸的手，指尖无意识地摩挲着袖口磨破的地方。“现在说这些还有什么用？” 他声音闷闷的，带着没散的怨气，还有一丝不易察觉的后怕，“连个落脚的地方都没有，拿着再好的纸又能如何？总不能在雪地里抄书。方才门房看我的眼神…… 。”
我这才想起正事，心里咯噔一下沉了下去，来时只顾着惶恐，竟忘了问住处的事。通判衙署地处城西，离我们原先住的瓦子巷隔着大半个县城，此刻回去天色已晚，留在这边又无处可去，两人顿时都没了言语。
老槐树的枯枝在风里摇摇晃晃，像只瘦骨嶙峋的手抓挠着灰扑扑的天，看得人心头发紧。
李秀才靠着树干坐下，把宣纸小心翼翼地垫在屁股底下挡雪，双手拢在袖管里，指腹却在袖布上反复摩擦。“方才出来时我问过门房，他说会有人来安排，让咱们在这儿等着。” 他顿了顿，喉结动了动，像是有话想说，最终却只化作一声叹息，“只是…… 这等着的滋味，太熬人了。”
“等多久？” 我挨着他坐下，寒气透过薄薄的棉裤往骨头里钻，冻得膝盖生疼。
“谁知道呢，” 他往树上靠得更紧了些，棉袍蹭过粗糙的树皮，发出沙沙的声响，“官老爷的心思哪是咱们能猜的？或许早忘了还有两个等着安置的穷书生。” 话虽抱怨，却比在石亭时缓和了许多，只是声音里的疲惫更重了，“以前在户房，明明一句话的事，偏要晾着你，看你急得团团转才肯开口……” 他话说到一半突然停住，眼里闪过一丝慌乱，连忙转移话题，“不说这个了，多说无益。”
巷口的积雪被往来的马蹄踩得稀烂，泥水混着冰碴子溅得到处都是。偶尔有穿着体面的仆从经过，看我们的眼神带着毫不掩饰的打量，像在看两只蹲在路边的野狗。李秀才把头埋得更低了，连带着我也觉得脸上发烫，下意识地把青布长衫的下摆往下拽了拽，遮住磨破的袖口。他攥着衣角的手紧了紧，指节泛白，我知道他又想起上次被衙役当众呵斥 “寒门小吏没规矩” 的事了。
“方才…… 对不住，” 过了半晌，李秀才忽然开口，声音轻得快被风吹散，带着浓浓的愧疚，“在石亭不该对苏文砚那样说话，让你难做了。我就是…… 就是心里发慌。他表舅是通判，咱们是小吏，万一他记仇……”
我望着远处灰蒙蒙的屋檐，雪又开始下了，细小的雪粒落在睫毛上，凉丝丝的：“他没往心里去，还让厨房给咱们留了肉包，热乎着呢。”
“好意我领了，可这好意太沉，咱们接不住。” 李秀才叹了口气，从怀里摸出块干硬的窝头，掰了一半递给我，窝头冻得能当石头用，“早上揣的，垫垫肚子吧。以前在书院，先生总说‘受人滴水恩’，可这官场的恩…… 太烫手了。” 他咬了口窝头，硌得牙床生疼，却还是用力往下咽，“你说…… 他们会不会故意晾着咱们，看咱们笑话？就像上次粮税账册抄错，汈县令让咱们在大堂站了一下午……”
我没接话，心里也沉甸甸的。想说些宽慰的话，却发现所有语言都显得苍白；想商量往后的打算，又觉得前路茫茫无从说起。只能任由沉默像积雪般在两人之间堆积，压得人胸口发闷。
日头慢慢爬到头顶，又一点点往西边沉下去。巷子里的积雪被晒得有些融化，又很快冻成冰，走起来更滑了。我们从槐树根挪到墙根，又从墙根挪到避风的门廊下，棉鞋早就湿透了，冻得脚趾发麻，连带着心里也一片冰凉。
有卖热汤面的挑子从巷口经过，浓郁的香气飘过来，勾得肚子咕咕直叫。李秀才盯着那挑子看了半天，喉结动了动，最终还是把头转了回来，声音里带着点向往，又有点自嘲：“等安置好了，我请你吃碗热汤面，加俩荷包蛋。就像…… 就像上次你帮我补好账册，咱们偷偷去吃的那回。”
“好。” 我应着，心里却没底。这安置究竟是宽敞的宅院，还是狭小的耳房？是离衙署近便，还是在偏僻的角落？我们这些借调的小吏，在通判衙署眼里究竟算什么？无数个疑问在心里打转，却找不到半分答案。李秀才又开始搓手，眼神飘忽，好几次张了张嘴，想问什么又咽了回去，那欲言又止的模样，看得我心里也跟着发紧。
雪停了又下，下了又停。就在日头快要挨到西边的屋脊时，一个穿着青色短打的仆从终于慢悠悠地晃了过来，手里把玩着钥匙串，叮当作响，像在故意催命。“你们就是怀之跟李秀才？” 他斜着眼打量我们，语气带着几分不耐烦，嘴角撇得老高，“让你们久等了，谢公子忙着呢，刚腾出手来。通判衙署的事多，哪能总围着你们转。”
李秀才猛地站起身，腿麻得踉跄了一下，连忙扶着墙，脸上挤出点笑容，声音都带着讨好：“是我们，有劳小哥了，给您添麻烦了。” 他这副样子，让我想起上次他被户房老吏刁难，也是这样小心翼翼地赔笑脸。
仆从撇撇嘴，转身往巷深处走：“跟我来吧，就在后院的西厢房，虽小点但暖和，比你们原先住的破地方强多了。别不识抬举，多少人想进这院子还没门路呢。”
我和李秀才对视一眼，都从对方眼里看到了松快，还有一丝难以言说的酸涩。整整一个时辰的寒风没白挨，总算有了落脚的地方。跟在仆从身后往巷里走，棉鞋踩在冰面上发出吱呀的声响，像在为这场漫长的等待画上句点，又像在预示着新的开始。
李秀才走在我身边，脚步还有点虚浮，却悄悄往我这边靠了靠，低声说：“不管怎样，先有个地方歇脚就好…… 就是不知道，这屋子暖和不暖和……”
仆从在前头带路，脚步迈得又快又急，玉钥在他手里晃得叮当作响，像是在故意炫耀。他时不时侧过脸瞥我们一眼，嘴角总挂着若有若无的冷笑，那眼神里的轻蔑几乎要溢出来，像在看两件不值钱的摆设。
“哼，现在的差事真是越来越蹊跷了，” 他忽然低声嘟囔起来，声音不大却刚好能让我们听见，脚下的步子没停，“什么抄书的小吏，依我看啊，还不是靠关系钻进来的？苏公子一句话，就能把瓦子里的穷书生弄到通判衙署来，这世道……” 他嗤笑一声，摇摇头没再说下去，但那语气里的不屑像针一样扎在心上。
李秀才的脸瞬间涨得通红，攥着宣纸的手紧了又紧，指节都泛了白，却终究没敢作声。我心里也窝着一团火，喉咙发紧，却只能硬生生忍着。寒门书生在这些仆从眼里，果然连正眼瞧的资格都没有。
仆从带着我们拐进一条狭窄的巷子，两侧的墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土，墙角堆着半人高的积雪，显然许久没人清理过。“快到了，就在前面，” 他头也不回地说着，语气里满是敷衍，“这院子平时都空着，要不是谢公子特意吩咐，哪轮得到你们住。”
越往里走巷子越窄，寒风被高墙挡着，在巷子里打着旋，呜呜的声响像鬼哭。李秀才往我身边靠了靠，低声说：“这地方…… 也太偏了。” 话音刚落，仆从就在一扇掉漆的木门前停住脚步。
那木门看着有些年头了，门环上锈迹斑斑，门楣上的瓦片还缺了好几块，寒风从门缝里钻出来，发出嗖嗖的声响。仆从掏出玉钥开锁，锁芯锈得厉害，他捣鼓了半天，才听见 “咔哒” 一声轻响。
“进去吧，” 他推开木门，一股霉味混杂着尘土的气息扑面而来，“里面有两张床，一口灶，要烧炭自己去后院劈柴，别指望有人伺候。” 他把钥匙往我手里一扔，金属冰凉的触感让我打了个激灵，“明日卯时自己去前院候着，迟到了可没人替你们说话。”
我刚想问问附近有没有买炭火的地方，他却转身就走，嘴里还在嘟囔：“真是走了霉运，伺候完大人还要伺候这俩穷酸……” 声音越来越远，很快就消失在巷口。
我和李秀才站在院门口，面面相觑。院子不大，地面坑坑洼洼，角落里堆着枯枝败叶，一间低矮的西厢房孤零零地立在那儿，窗户纸破了好几个洞，寒风从洞里灌进去，发出呜呜的声响。
“这就是…… 给咱们安排的地方？” 李秀才的声音里带着难以置信的失望，他走进院子，踢了踢脚下的石子，“比咱们瓦子巷的住处还破，连口像样的水缸都没有。”
我推开厢房的门，一股浓重的霉味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里光线昏暗，两张旧木床靠墙放着，床板松动，轻轻一碰就吱呀作响，桌上积着厚厚的灰尘，显然很久没人住过了。
“连个暖炉都没有，” 李秀才的声音里带着哭腔，他摸了摸冰冷的炕席，“这怎么住啊？晚上非冻僵不可。” 他想追出去问问仆从，可巷子里早已空荡荡的，连个人影都没有，只有寒风卷着雪沫子在巷口打转。
我望着这破败的院落，心里一片冰凉。
仆从的轻蔑话语还在耳边回响，这偏僻的住处像一记响亮的耳光，狠狠打在我们脸上。所谓的 “安置” 不过是把我们扔在这无人问津的角落，连句像样的交代都没有。想打听些事，却连个问路的人都找不到，只能眼睁睁看着仆从离去的方向，满心的无奈与惶恐。
天色渐渐暗了下来，寒风越来越紧，吹得院门口的木门吱呀作响。我和李秀才站在空荡荡的厢房里，手里的宣纸还带着苏文砚的体温，可此刻却暖不了这满室的寒凉，也暖不了我们渐渐沉下去的心。
这通判衙署的日子，看来比我们想象的还要艰难。
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