天未亮透，窗纸刚泛出鱼肚白，巷子里的积雪已被冻成坚硬的冰壳，踩上去咯吱作响，像在撕扯着本就紧绷的神经。我和李秀才顶着刺骨的寒风起身，借着油灯昏黄的光换上昨日那身 “体面” 的衣裳，青布长衫上的褶皱怎么捋都抚不平，正如我们此刻乱糟糟的心绪。
李秀才把虎头枕小心翼翼地塞进炕席底下，布偶的耳朵倔强地翘着，像在无声地抗议。他拍了拍手上的灰尘，指尖却还在微微发颤：“怀之，你说…… 于大人会不会看出咱们的心思？” 话音未落，院外就传来了刘书吏的咳嗽声，两人顿时噤声，交换了个惶恐的眼神。
开门时，寒风裹挟着雪沫子迎面扑来，刘书吏裹着件半旧的棉袍站在巷口，帽檐上落着层薄薄的白霜。“两位后生早啊，” 他脸上堆着惯常的温和笑意，目光扫过我们冻得发红的眼角，“走吧，于大人等着呢。”
路上积雪没踝，每一步都陷得很深，仿佛要把人拖进无底的冰窟。刘书吏走在前面，棉鞋踩在雪地里发出噗噗的声响，偶尔回头叮嘱两句：“到了通判衙署，少看少问，于大人让抄什么就抄什么，把字写工整些比啥都强。”
李秀才缩着脖子跟在后面，双手揣在袖管里，牙齿忍不住打颤：“刘书吏，我们…… 我们真能行吗？”
刘书吏停下脚步，转过身拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过单薄的衣料渗进来：“傻后生，哪有行不行的道理？咱们当小吏的，不就是哪里需要往哪去？” 他叹了口气，声音压得低了些，“怀之，李秀才，我知道你们心里发怵。这官场的弯弯绕绕，咱们这些人哪看得透？可事到如今，既来之则安之，把本分活儿干好，谁也挑不出错处。”
我望着他鬓角的白霜，想起往日在户房，他总把暖炉往我们这边推，抄错账册时也只是轻声提点。可此刻他的劝慰，却像块石头压在心头更沉了。
“刘书吏，我们……” 话到嘴边又咽了回去，寒门子弟的难处，说出来又能如何？
通判衙署的朱漆大门在晨光中透着威严，门前的石狮子瞪着圆眼，像在审视着我们这两个不速之客。门房通报时的声音洪亮，震得我耳膜发疼，李秀才的手紧紧攥着我的袖子，指节都泛了白。
穿过栽着翠竹的庭院，青石板路上的薄冰反射着冷光，晃得人睁不开眼。于大人的书房暖炉正旺，檀香混着墨香扑面而来，与我们身上的寒气格格不入。苏文砚正坐在窗边翻着书，见我们进来立刻起身，眼里的星光亮得刺眼：“怀之！你们可来了！我备了新磨的墨，比户房的好用十倍！”
他浑然不觉我们脸上的愁苦，热情地拉着我们往书桌走，双鱼玉佩叮咚作响，在这肃穆的书房里显得格外突兀。我瞥见于大人坐在太师椅上，目光温和却带着审视，心里的惶恐又添了几分，连手脚都不知该往哪里放。
刘书吏拱手行礼后低声道：“大人，人我给您带来了。怀之和李秀才都是实在人，抄书仔细得很。” 说罢又转向我们，用只有两人能听见的声音叮嘱，“记着我说的话，既来之则安之。”
看着他转身离去的背影，我和李秀才站在暖炉边，却觉得比在寒风里还要寒冷。苏文砚递来温热的茶盏，指尖的暖意触到我冰凉的手，可那份好意此刻却让我如芒在背。这通判衙署的炭火再旺，也暖不透我们这两个寒门书生的心，前路漫漫，只盼着能在这场风波里，守住本分，平安度日。
我和李秀才连忙躬身行礼，袖口磨出的毛边在晨光里微微颤动：“参见于大人。” 声音在暖香氤氲的书房里显得格外干涩，带着未散的寒意。
于大人放下手中的茶盏，青瓷碗底与桌面碰撞发出轻响，打破了短暂的沉默。他目光落在我们冻得发红的手背上，语气温和如春日暖阳：“一路过来冻着了吧？看这手凉的，快到暖炉边烤烤。” 说着指了指炉边的锦凳，“文砚常跟我念叨，说书院时多亏你们照拂，他性子莽撞，没少给你们添麻烦。”
苏文砚在旁连连点头，把刚沏好的热茶往我们面前推了推：“是啊！表舅，怀之从前总帮我改文章罚站，对我可好了，李秀才还替我抄过论语呢！” 他浑然不觉气氛的凝滞，眼里的笑意比暖炉还要炽热，“我跟表舅说你们抄书辛苦，冬日连炭火都舍不得多烧，表舅当即就说要给你们寻个好去处。”
于大人抚着胡须轻笑，目光掠过我们紧绷的肩膀：“文砚这孩子，为你们的事跟我磨了好几日。他说你们是寒门难得的好苗子，不该困在户房抄那些重复的账册。” 他话锋微顿，端起茶盏抿了口，“只是我初来渠县，贸然调你们过来，汈县令那边难免有想法。他昨日席间虽应了借调，可那语气里的顾虑，想必你们也听出来了。”
李秀才的手指无意识地抠着锦凳边缘，指腹蹭过精致的花纹，低声道：“多谢大人体恤。” 声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的局促。
“所以啊，” 于大人放下茶盏，目光变得恳切，“这个月你们就先在我这里帮忙整理漕运旧档，笔墨纸砚管够，炭火也敞开烧，月钱按通判衙署的标准给，比户房多三成。” 他看着我们惊讶的神色，又补充道，“只是暂借一月，等过了这阵子，我再与汈县令慢慢商议。你们只管安心抄书，其他的不必多虑。”
苏文砚立刻接话，语气里满是得意：“听见没？我表舅这里可好了！前日刚从州府调来一批徽墨，写起字来顺滑得很，比你们用的那种粗墨强百倍。往后抄书再也不用焐砚台了，暖炉日夜都烧着，保准你们手指再也不会冻裂。” 他拿起一锭墨在我们面前晃了晃，墨锭上的金纹在灯光下闪闪发亮。
我望着那方精致的徽墨，心里却像压着块冰坨。于大人的善意如春风拂面，可那句 “汈县令那边难免有想法” 像根细针，刺破了表面的暖意。这看似优渥的待遇，实则是架在火上的烤炉，每一分好处都沾着无形的压力。
“多谢大人厚爱，” 我拱手行礼，指尖因用力而泛白，“只是…… 我们何德何能，敢劳烦大人与文砚如此费心？”
于大人朗声笑起来，笑声在书房里回荡：“后生不必过谦。我看过你抄的账册，字迹工整条理分明，比我见过的许多文书都强。李秀才心思细，前日宴席上记得你说夜里冻醒还在核对账目，这般勤勉实在难得。” 他话锋一转，语气郑重了些，“你们只需安心做事，把旧档理清楚就行。至于其他的纷扰，有我和文砚在，断不会让你们受委屈。”
苏文砚在旁用力点头，把一摞泛黄的卷宗推到我们面前：“你们看，这些就是漕运旧档，表舅说理清楚了对渠县百姓大有好处。咱们一起动手，不出半月就能理完！” 他拿起一本翻了翻，兴奋地指着其中一页，“你看这字迹多潦草，还是怀之你来抄录最合适。”
我看着卷宗上密密麻麻的字迹，又瞥见于大人温和却深邃的目光，心里的愁苦非但未减，反而更添了几分沉重。这通判衙署的暖炉再旺，也暖不透寒门子弟如履薄冰的惶恐；徽墨再顺滑，写出来的每一笔都像是在薄冰上行走。于大人的体恤与苏文砚的热忱交织在一起，织成一张温柔的网，我们困在其中，进退两难，只能低头接过卷宗，在心里默默祈祷这一月能平稳度过。
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