回到住处时，冷月已斜斜挂在西天，寒风卷着残雪在巷口打着旋，吹得窗棂呜呜作响。
我和李秀才踩着积雪推开那扇吱呀作响的木门，屋内的寒气扑面而来，比屋外还要砭人肌骨。
角落里的炭盆早已熄了，只剩些许余烬在黑暗中泛着微弱的红光，连炕席都冻得发硬，摸上去像块冰坨。
李秀才反手闩上门，背靠着门板滑坐在地，怀里的虎头枕被他紧紧搂在胸前，指腹无意识地摩挲着布偶粗糙的绒毛。
过了许久，他才哑着嗓子开口，声音里带着压抑的颤抖：“怀之…… 咱们这是惹上麻烦了。你摸摸这炕，冰得能冻掉骨头，可就算这样，从前夜里抄书时好歹能安心烤烤手，现在倒好，连睡个安稳觉都成了奢望。”
我点亮桌上的油灯，昏黄的光晕勉强驱散些黑暗，却照不亮两人眼底的惶恐。灯芯结着焦黑的灯花，爆出细碎的火星，像极了此刻悬在心头的不安。
“县令的话像根刺，扎得人心里发慌，” 李秀才低头看着虎头枕，布偶的眼睛在灯光下显得格外黯淡，“若不是苏文砚，咱们怎会卷进这些是非里？安安分分在户房抄书多好，虽挣得少些，每日数着铜钱算炭火钱，却睡得安稳。我娘还盼着我开春能攒够钱给她抓副好药，现在哪还有心思想这些？”
他忽然加重了语气，带着几分怨怼：“都是他！非要把咱们拉去那宴席，非要在通判面前提咱们！他出身官宦人家，哪里懂咱们这些寒门书生的难处？他穿的月白长衫料子，够咱们买半年的炭火！这借调听着风光，谁知竟是让咱们做眼线！稍有不慎，就是掉脑袋的罪过啊！咱们这样的人家，哪经得起这样的风浪？我家就剩我一个男丁，要是我出了事，我娘怎么办？”
虎头枕的耳朵被他攥得变了形，棉絮从针脚缝隙里钻出来，飘在昏黄的光尘里。
“你看他那副坦荡样子，怕是根本没想过这其中的厉害，” 李秀才的声音越来越低，带着哭腔，“他一句‘同窗情谊’，就把咱们推到了风口浪尖。往后在通判衙署，既要防着于大人疑心，又要应付县令的盘问，咱们这些连笔墨纸砚都要省着用的穷书生，哪有活路？上次抄错个字，赵班头都能指着鼻子骂半天，现在要咱们夹在两位大人中间，稍有差池就是万劫不复啊！”
我坐在他对面的木凳上，指尖冰凉，心里像压着块沉甸甸的石头。
凳脚不稳，晃得人心里发慌，就像我们此刻的处境。
“他或许…… 或许真的是好意，” 我艰难地开口，声音干涩，“之前他就说过，想让咱们日子好过些，不用再受冻抄书。砚台里的墨都冻成了冰，只能用嘴里的热气一点点焐化，他要是知道这些，未必是想害咱们。”
“好意？这好意也太烫手了！” 李秀才猛地抬起头，眼眶泛红，泪水在眼角打转，“他是于通判的外甥，自然不怕这些弯弯绕绕。可咱们呢？就是两片随风飘的叶子，风往哪吹就得往哪去，哪经得起他们这样摆弄？方才在书房，县令那眼神冷得像冰，刑师爷的话更是句句带钩，这哪里是提携，分明是把咱们架在火上烤！咱们这样的寒门子弟，在衙门里能有个抄书的差事就谢天谢地了，哪敢奢求什么通判衙署的肥差？”
他把虎头枕往桌上一搁，布偶的脑袋磕在木桌上发出沉闷的声响：“你还替他说话？若不是他多事，咱们现在该在暖和的被窝里，想着明日抄多少账册能换些炭火，哪会像现在这样，连口气都不敢喘匀？我那虎头枕，还是我娘用旧衣改的，带着它就像娘在身边，可因为苏文砚现在连它都不让我带了！咱们寒门书生，连这点念想都要被剥夺吗？”
我望着桌上那盏摇曳的油灯，苏文砚在宴席上明朗的笑脸突然浮现在眼前，他眼里的星光、递暖炉时的热忱，还有悄悄拽我袖子时的促狭…… 那些真切的暖意，此刻却都蒙上了层阴影。
“文砚或许真的没多想，” 我低声辩解，更像是在安慰自己，“或许只知于大人需要文书，却没料到这官场水深，处处是陷阱。他哪里知道，咱们为了攒钱买支好点的毛笔，要省多少顿口粮；为了能在冬天多烧块炭，要多抄多少页账册。”
“没料到？” 李秀才苦笑一声，拿起虎头枕轻轻拍打，棉絮又飞出好几片，“他是没料到，可咱们却要替他的 ‘没料到’ 买单！怀之，你太信他了。这官场从来没有纯粹的情谊，只有算计和利用。咱们就是他眼里的‘好苗子’，是他用来在表舅面前显人情的物件罢了。他随口一句话，咱们就要提着脑袋过日子。咱们寒窗苦读十几年，好不容易混个糊口的差事，难道就要这样不明不白地栽进去吗？”
油灯的灯芯爆出个火星，屋内瞬间亮了亮，又迅速暗下去。
我沉默着低下头，李秀才的话像冰水浇在头上，让我清醒了几分。
只是苏文砚永远不会知道，我们为了这碗热汤面，要在寒风里抄多少天的书；他随手送出的冻疮膏，够我们买半个月的炭火。
“他或许…… 真的是想让咱们好，” 我喃喃道，声音微弱，“只是他生长在那样的环境里，不懂咱们这些小人物的身不由己。他以为凭他表舅一句话，就能护着咱们安稳度日，却不知这官场漩涡，哪是他一句话能平息的。咱们寒门子弟，就像这油灯里的灯芯，看着能发光，可风一吹就灭，哪比得他们这些官宦子弟，生来就在暖炉边，永远不知道寒风有多刺骨。”
李秀才不再说话，只是抱着虎头枕缩在墙角，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声混着窗外的风声，听得人心头发酸。
屋内的寒气越来越重，油灯的光晕在寒风中不断摇晃，将两人的影子投在墙上，像两个被困在牢笼里的困兽。
炕上铺着的旧棉絮早已板结，盖在身上也挡不住寒气，就像我们单薄的命运，在这官场上毫无抵御之力。
我望着窗外沉沉的夜色，心里一片茫然。
苏文砚的好意像颗裹着蜜糖的毒药，甜在嘴上，却苦在心里。可事到如今，怨怼也好，辩解也罢，都改变不了被卷入漩涡的事实。
我们这些寒门书生，空有一腔读书人的骨气，却在现实面前寸步难行，连选择安稳的权利都没有。
我只能在心里默默祈祷，希望他那份坦荡热忱不是错付，也希望这场突如其来的 “提携”，最终不会将我们推向万劫不复的深渊。
寒风依旧在窗外呼啸，吹得积雪簌簌落下，仿佛在为这对寒门书生的命运，奏响一曲悲凉的夜歌。
而那只被遗忘在桌上的虎头枕，在昏黄的灯光下静静躺着，像个沉默的见证，记录着这寒夜里两个寒门书生的惶恐、无奈。
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