终于挪到渠县衙门门口，两扇斑驳的朱漆大门虚掩着，门轴处的红漆剥落殆尽，露出底下暗沉的木头。门口守着两个穿着皂衣的衙役，腰间的铜刀锈迹斑斑，刀鞘上的纹饰早已磨平，见我们过来，斜着眼上下打量，眼神里的轻视比城门洞的脚夫更甚，像在打量两只误入庭院的灰雀。
我定了定神，拍了拍衣襟上的尘土，可粗布衣裳早已被露水浸得发硬，怎么拍都抚不平褶皱。走上前拱手道：“学生晏臣、李修文，奉临洮州府文书前来报到。” 说着把那份被汗水浸得发皱的文书递过去，指尖还在微微发颤，纸页边缘都卷了起来，印着 “临洮州府” 的红印有些模糊。
一个胖衙役接过文书，粗厚的手指在纸页上捻来捻去，指甲缝里嵌着黑泥，半天不说话，另一个瘦高个衙役则盯着我们的行囊，嘴角撇出几分不屑：“从临洮州来的？怎么这副模样？怕不是在半道上遭了劫？” 他的皂衣领口磨得发亮，说话时露出泛黄的牙齿。
胖衙役把文书往怀里一揣，油渍斑斑的衣襟沾着饭粒，伸出油腻的手掌在我们面前晃了晃，脸上堆着不怀好意的笑：“两位小哥是第一次来衙门办事吧？这文书递上去要层层通报，我们哥俩替你们跑腿，总得有些辛苦费吧？” 他的手掌在阳光下泛着油光，指关节处缠着脏污的布条。
我心里 “咯噔” 一下，攥紧了袖中的钱串，红绳勒得掌心生疼，指尖都掐进了掌心：“学生初来乍到，身上实在没多少银钱……” 话没说完就被瘦衙役打断，他猛地提高声音，惊得门口的麻雀扑棱棱飞起：“没银钱？没银钱跑这儿来当差？当我们衙门是救济堂？没钱就滚回你们瓦子巷去！”
李秀才吓得往我身后缩了缩，怀里的虎头枕都抱歪了，露出里面洗得发白的棉絮，声音细若蚊蚋：“我们…… 我们只有这点盘缠……” 他哆哆嗦嗦地摸出怀里的钱袋，粗布钱袋的抽绳都磨断了，刚解开绳结，就被胖衙役一把夺了过去，倒出里面的铜钱数了数，脸上立刻沉了下来，把铜钱往掌心一磕：“就这点？打发叫花子呢？连买副好笔墨的钱都不够，还想当差？”
我心疼得像被针扎，用红绳串着讨吉利，本想留着置办笔墨和落脚的，如今却要白白送人。可看着衙役不善的眼神，只能咬着牙从袖中摸出仅剩的半吊钱递过去，指尖都在发抖：“大哥，我们真的只有这些了，等领了月钱定当补上。” 这半吊钱是娘偷偷塞在咸菜罐底下的，说关键时候能救命。
胖衙役掂了掂手里的铜钱，脸上的肉抖了抖，铜钱碰撞的脆响格外刺耳，把钱往怀里一揣，却还是不情不愿地撇撇嘴：“真是晦气，碰上你们这两个穷酸，这点钱还不够买壶酒的，也配来衙门当差？怕是连笔墨纸砚都认不全吧？”
瘦衙役在一旁阴阳怪气地接话，脚尖踢着地上的石子：“行了，别跟他们计较了，看他们这穷样，估计也榨不出什么油水。赶紧带他们进去交差，我还等着喝早茶呢。” 他斜睨着我们，眼神里满是鄙夷。
胖衙役不耐烦地挥挥手，冲门内喊了声：“小四！带这两个新来的去见主簿！” 里面慢吞吞地走出个小厮，耷拉着脑袋，青布长衫洗得发白，一脸不情愿的样子，瞥了我们一眼就转身往里走，脚步快得像在赶苍蝇，连头都没回。
我们赶紧跟上，刚迈过门槛，就听见身后两个衙役在低声嘲笑，声音不大却字字清晰：“看那包袱破的，怕是连主簿都懒得见……”“可不是嘛，连打点的钱都拿不出，还想在渠县立足？等着瞧吧，不出三月就得卷铺盖滚蛋……”
那些话像针一样扎在背上，我攥紧了拳头，指节泛白，指甲都嵌进了肉里，心里又气又委屈。李秀才眼眶红红的，泪珠在眼眶里打转，小声说：“怀之，我们的钱都没了…… 以后可怎么办啊？连吃饭的钱都没了……” 他的虎头枕边角磨破了，露出里面的艾叶。
我拍了拍他的肩膀，喉咙发紧说不出话，只觉得这渠县的天，比城外的寒夜还要冷。穿过天井时，看见廊下晾晒着的官服，料子比我们的衣衫好上百倍，几个小吏穿着体面的长衫走过，看见我们这副模样都皱起眉头，脚步匆匆地避开，仿佛我们身上带着瘟疫。
小厮把我们领到一间简陋的厢房门口，用脚踢了踢门板：“进去吧，主簿在里面。” 说完转身就走，连句交代都没有。我深吸一口气推开门，看见一个戴着方巾的中年文士坐在案前，手里的算盘打得噼啪响，抬头看见我们时，眉头立刻皱了起来：“就是你们两个？怎么这副模样？”
他的目光在我们沾着草屑的头发和磨破的鞋履上停留片刻，拿起桌上的文书扫了一眼，语气冷淡：“临洮州府荐来的？既来之则安之吧，渠县虽偏，却也需人做事。先去库房领两套衙役服，往后你们就跟着户房的刘书吏抄录文书，月钱…… 每月三百文，先试守三个月。”
三百文？我和李秀才同时愣住，对视的瞬间都从对方眼里看到了惊喜与不敢置信。三百文其实不少了，在瓦子巷，我替先生抄书一月才得几十文，去酒楼跑腿打杂整日忙碌也不过不到一百多文，这三百文足够买三十斤糙米，能让我们省着吃一个月，比从前宽裕多了。只是刚被衙役敲走近半吊钱，此刻听着这数字，既觉得庆幸又有些心疼，那些被搜刮去的铜钱像在眼前打转，更显得这月钱来之不易。
“先试守三个月，干得好再酌情添增，” 主簿见我们没应声，又低头拨弄起算盘，算珠碰撞的脆响在简陋的厢房里格外清晰，“户房的文书繁杂，你们要仔细些，出了错可是要扣月钱的。”
李秀才嘴唇动了动，想说什么最终还是咽了回去，只是怀里的虎头枕被他抱得更紧了，我知道他在想什么 —— 这点月钱虽比从前做零工多，可除去笔墨开销和日常用度，怕是每月都得精打细算，更别说攒钱添置体面衣衫了。可此刻连反驳的力气都没有，能有个落脚之处已是侥幸，哪敢再奢求更多。
走出厢房时，阳光透过窗棂照进来，在青石板上投下细碎的光斑，却暖不了心里的寒凉。廊下的风卷着落叶飘过脚边，我忽然想起娘塞钱时说的话：“一文钱难倒英雄汉，省着点花，铜板要掰成两半用。” 三百文虽要精打细算，却是我们在渠县立足的底气，是能让娘在瓦子巷安心的凭证，是支撑我们熬过这艰难开端的微光。
户房的刘书吏是个干瘦的老头，见我们来领衙役服，从库房里翻出两套灰扑扑的衣裳扔过来：“将就着穿吧，前几任留下的，缝缝补补还能穿。” 衣裳的袖口磨破了边，领口沾着不明污渍，却比我们身上的破衣暖和许多。我连忙拱手问道：“敢问老丈贵姓？往后还需您多指点，我们该如何称呼您才好？”
刘书吏瞥了我一眼，声音沙哑：“免贵姓刘，叫我刘书吏便是。” 他说着转身往抄书房走，我们赶紧跟上，路过库房时看见墙角堆着的旧文书，纸页泛黄发脆，老鼠在梁上跑过发出窸窣声响。刘书吏指了指两张破旧的木桌：“以后你们就在这儿抄文书，笔墨自己备，每日要抄完三卷账册，抄错一字罚五文钱。”
之前上工很多的钱都留下给了娘，我摸着怀里仅剩的一百多文铜钱，心里却安定了不少 ，—— 这三百文月钱比从前抄书跑腿强多了，能让我们买最便宜的毛边纸，能让李秀才偶尔喝上一碗热汤，能让我们在每个寒夜买块炭火取暖。虽然刚到衙门就遭遇这般刁难，被衙役勒索，受主簿冷遇，可摸着这套虽旧却完整的衙役服，看着桌上等待抄写的文书，心里忽然生出点微弱的希望。
李秀才已经开始擦拭木桌，用袖子把灰尘掸开，眼里的失望渐渐被一丝坚定取代：“怀之，咱们好好抄，别出错，等领了月钱，先给家里寄封信报平安。” 他从包袱里拿出苏文砚送的草药包，小心翼翼地放在桌角，“等攒够钱，就买块好砚台，咱们的字不能输于人后。”
窗外的阳光越发明亮，照在他认真的侧脸，也照亮了桌上那卷等待抄写的文书。我忽然明白，三百文或许不够塞衙役的牙缝，却能让两个寒门学子在异乡站稳脚跟；或许买不来体面的衣衫，却能换得在仕途路上前行的资格；或许支撑不起宏大的志向，却能一点点积攒起改变命运的力量。
往后的日子怕是更难，要忍受更多轻视，要熬过无数寒夜，要把每一文钱都花在刀刃上。但只要攥紧这三百文带来的希望，只要想着瓦子巷的牵挂，哪怕前路布满荆棘，我们也得咬着牙走下去 —— 因为这微薄的月钱里，藏着我们不向命运低头的倔强，藏着寒门学子最珍贵的体面。
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