吏员领着我们走到内院东廊拐角时，在这雕梁画栋的州府里，显得格外扎眼。吏员抬手朝廊柱后喊了声：“小厮！过来带这两位荐生去登记房，顺便把空白文书取来！”
话音刚落，就见一个穿着灰布短打的身影从廊柱后跑出来，见了吏员立刻躬身，“小的在！这就带二位爷去秦师爷那！”
我的布鞋鞋底早就裂了缝，露出里面垫着的稻草，李修文的鞋头更是磨穿了个洞，脚趾在里面若隐隐现。那目光没有停留太久，却像一根细针，轻轻刺了我一下，让我下意识地往后缩了缩脚。
“二位爷跟我来，秦师爷的书房在最里头那间，咱们走快点，还能赶在他歇晌前见到。”
李修文赶紧应了声 “好嘞”，跟在小厮身后，眼睛像不够用似的四处看， 廊下挂着的宫灯蒙着细纱，灯穗上的银珠随着风轻轻晃，比瓦子巷里卖糖人的拨浪鼓还动听。
他凑到我耳边，“怀之，你看这地方，连灯都这么好看，以后要是能在这儿做事，就算天天抄文书我也愿意。”
我没说话，只是跟着往前走，却悄悄攥紧了怀里的咸菜罐，带着家的味道，成了我此刻唯一的 “定心丸”。
我不敢像李修文那样四处张望，怕看到那些精致的陈设，更怕看到官差或书生们打量的目光 。
我知道，我们这身打扮，在这州府里，就像误闯锦缎堆里的粗麻，格格不入。
路过一间敞着门的屋子时，里面传来翻书的 “沙沙” 声，却比那声音更显文雅。
我忍不住瞥了一眼，就见几个穿着锦缎长衫的书生正围着一张大桌，长衫的料子是上好的云锦，一看就价值不菲。他们手里捧着线装书，书页是雪白的宣纸，桌上还摆着白瓷茶杯，淡绿色的茶汤在杯里晃荡，散发出淡淡的茶香。
那是我只在李老先生的书院里闻到过的龙井，当时李老先生说，这茶一两就能换半袋糙米。
其中一个摇着折扇的书生瞥见我们，“这就是瓦子巷来的荐生？瞧那行囊补的，倒像是从旧货堆里捡来的，也配进州府做事？”
另一个书生立刻接话，“可不是嘛，县学出来的，怕是连正经典籍都没见过，别到时候把文书抄错了，污了何大人的眼。”
手指在书页上轻轻摩挲，那姿态，仿佛那本书是什么稀世珍宝，而我们连碰都不配碰。
李修文的脚步猛地顿住，头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
那些话像鞭子一样抽在他心上 ，他比我更期待留在临洮州，更想靠这份差事证明自己，可现在，却被人这样羞辱。
我赶紧碰了碰他的胳膊，用眼神示意他别在意，可自己也觉得耳根发烫。
我们是凭着自己的本事考入举人，是凭着何大人的荐帖来的，不是来受这种无端羞辱的！我们的行囊旧，衣服破，可我们的学问，我们的努力，不比这些穿锦缎的书生差！
小厮像是没听见那些嘲讽，跟我们拉开的距离更近了些，他回头朝我们笑了笑，“二位爷别往心里去，这些书生就爱拿衣着说事，其实他们中好些人，连赋税账目都算不清呢。咱们州府里做事，看重的是实在本事，不是穿得好不好。”
我忍不住朝他笑了笑，“多谢小哥体谅。”
小厮领着我们继续往前走，廊柱上的漆画渐渐从缠枝莲变成了山水，笔触细腻，色彩鲜亮，显然是名家手笔。
路过一个挂着 “秦记” 木牌的房间时，他先敲了敲门，里面立刻传来 “进” 的应答声。
一个戴着方巾的中年文士掀帘而出，与他身上的月白长衫相得益彰，他的目光落在我们身上时带着审视，像在打量两件待价而沽的旧物，眼神里没有温度，只有权衡。
“你们就是瓦子巷来的荐生？” 秦师爷接过小厮递过来的荐帖，“何大人今日在府中议事，没空见你们，临洮州事务繁忙，哪能随随便便就见荐生。”
他这话让我心里一沉，像被一块石头砸中，瞬间凉了半截。
我们揣着满心期待来见何大人，来之前，娘还特意叮嘱我，见到何大人一定要好好道谢，说要是没有他的举荐，我们这辈子都没机会进州府。
李修文更是猛地抬头，嘴唇翕动着，似乎想说 “我们是特意来谢何大人的”，可最终还是没敢作声，他比我更敬重何大人，更想当面表达谢意，可现在，连一面都见不到。
没等我们缓过神，秦师爷已从案上拿起两份文书，纸张是厚实的麻纸，他把文书推过来，“原本是要留你们在校勘房做事，协助整理文书，校勘典籍，不过汈县令那边正好缺人手，你们就先去他麾下当差吧。” 他说着，拿起桌上的毛笔，在文书上圈出 “渠县” 二字，把我们的期待与州府隔在了两边，“那里虽偏远些，但能接触地方实务，丈量土地、核算赋税、处理民案，对你们这些寒门学子也是历练，总比在校勘房抄抄写写强。”
我拿起文书的手微微发抖，指尖触到麻纸的粗糙纹理，却感觉不到丝毫暖意。
我们明明是来州府谋职，明明是冲着校勘房来的，怎么一句话的功夫，就被打发去偏远县城？
渠县有多偏，我是知道的，之前听李老先生说过，那里离临洮州有几百里路，山路崎岖，而且土地贫瘠，生活困苦，是出了名的 “苦县”。
校勘房虽只是抄抄写写，却是在繁华的州府，能接触到更多的典籍，更多的官员，对我们未来的仕途大有裨益；而渠县，偏远困苦，怕是一辈子都难有出头之日。
李修文凑过来看文书时，脖子伸得有些长，喉结滚了半天，“师爷，我们…… 我们不能在州府做事吗？陈生还在府里等我们…… 来时陈伯母还让我们多带了他的衣物，说他冬天的棉袄太薄，让我们给他送来。”
陈生是我们的同乡，也是这次的荐生，他和何大人有点远亲关系，我们本以为能一起留在州府，互相照应。
话没说完就被秦师爷冷冷打断，声音像冰锥，“朝廷设官分职，自有章程，哪容得你们挑三拣四？能得何大人举荐，能有一份差事，已是天大恩典，你们该知足了。再啰嗦，连汈县的差事都没了！难不成还想回瓦子巷继续啃书本，继续过那种饿肚子的日子？”
旁边几个整理文书的小吏们早已停下了手里的活，纷纷侧目，有人故意提高声音，“我就说穷鬼镇不住州府的场子，一身穷酸气，留在这儿也是碍眼。去县城正好，省得在这儿连走路都不会，别碰坏了府里的东西，到时候赔都赔不起。”
另一个小吏立刻接茬，“可不是嘛，瞧那土包子样，怕是连文房四宝都认不全，还想校勘文书？别把‘之乎者也’都抄错了，丢了州府的脸。去县城管管田埂子正合适，反正他们从小就跟泥土打交道，熟悉得很。”
李修文的脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇没让掉下来。
我们寒窗苦读十年，每天天不亮就起来背书，深夜还在煤油灯下读书，冬天冻得手都握不住笔，夏天被蚊子咬得满腿是包，好不容易考中举人，以为能迎来转机，可现在，却被人当作 “土包子” 羞辱，被随意打发去偏远县城。
我攥紧文书，心里的不甘像潮水般涌上来，一波比一波猛烈，几乎要将我淹没。
就因为我们是寒门出身，没有背景，没有钱，就可以这样被随意对待？
一句话，就把我们的期待摔得粉碎？
而陈生，不过是沾了和何大人有点远亲的关系，就能留在临洮州校勘房，舒舒服服做着体面差事，不用受这些白眼，不用被随意安排！
这世道，难道真的没有公平可言吗？努力真的比不上背景吗？
可我知道，此刻争辩只会招来更多嘲笑，只会让他们更看不起我们。
深吸一口气，努力压下心里的不甘和愤怒，朝秦师爷作揖：“学生遵命，多谢师爷安排。只是敢问师爷，何时能见到陈生？我们还带了他家人的衣物，怕耽误了他用。”
我不敢提我们的委屈，不敢提我们的不甘，只能借着陈兄的衣物，再争取一点留在临洮州的时间，哪怕只是见陈生一面，哪怕只是多待一会儿。
秦师爷挥挥手，动作里满是不耐烦，“陈生在校勘房忙得很，整理典籍，校勘文书，哪有空见你们？衣物留下便是，我让人转交。赶紧去吧，别在这儿杵着了。”
我只好拉着还在发愣的李修文转身就走，他的脚步有些沉重，身后的哄笑声像针一样扎在背上，密密麻麻，“看那穷酸样，还惦记着同伴，怕是这辈子都没机会进临洮州做事了……”
“就是，去了渠县，怕是连临洮州的门都再难踏进……”
“活该，谁让他们没背景呢……”
李修文忽然拽了拽我的衣袖，手指冰凉，带着颤抖，“怀之，我们是不是做错什么了？为什么不让我们见何大人…… 我们明明是来校勘文卷的…… 凭什么陈生就能留下，我们就得去渠县？就因为他认识何大人吗？我们的努力，我们的学问，就这么不值钱吗？”
我拍了拍他的肩膀，心里的苦涩像潮水般蔓延开来，几乎要将我淹没。
我望着远处高耸的飞檐，飞檐上的琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的光芒，“在哪儿当差都一样，只要好好做事，总有被看见的一天，渠县虽偏，能接触实务也是好事。”
可心里却像压了块石头，沉甸甸的，喘不过气 ，原来寒门学子的仕途，从一开始就布满了这样的轻视与不公。有关系的人能轻松留在临洮州，能得到更好的机会，而我们这些靠自己努力的，却只能被随意安排，连选择的权利都没有。我们像棋盘上的棋子，只能任由别人摆布，没有自己的方向，没有自己的未来。
手里的文书被汗水浸得发皱，上面的 “渠县” 二字，仿佛已预示了前路的漫长与崎岖，也刻下了这乱世里，寒门子弟难以言说的委屈与不甘。
就算去了渠县，就算前路艰难，我也不会放弃。
走出州府大门时，夕阳已经西斜，把我们的影子拉得很长，落在青石板路上，像两道倔强的印记。
李修文还在抹眼泪，肩膀一抽一抽的，我从怀里掏出咸菜罐，拿出一块萝卜干递给他：“吃点吧，娘腌的，咸得很，能提提神。”
他接过萝卜干，塞进嘴里，嚼了两口，眼泪却掉得更凶了：“怀之，我想家了…… 想我娘做的糙米饼，想瓦子巷的老槐树，就算穷，也没人这么羞辱我们。”
我也拿出一块萝卜干，咸涩的味道在嘴里散开，“咱们出来，不就是为了让家人过上好日子吗？渠县虽偏，只要咱们好好做事，总能攒点钱，到时候接你娘和我娘去渠县，咱们还能像在瓦子巷那样，住得近近的，互相照应。”
我们沿着官道往渠县的方向走，路上的行人渐渐少了，偶尔能看到几个扛着锄头回家的农夫。李修文看着他们，渐渐停止了哭泣，“你说，渠县的人，是不是也像他们这样，就想安安稳稳地种庄稼、吃口饱饭？”
“肯定是，” 我点了点头，“咱们去渠县，要是能帮穷人解决点实事，比如让他们不用再为盐价发愁，不用再被苛捐杂税压得喘不过气，就算没留在临洮州，也值了。”
走了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，我们找了个破庙歇脚，庙里的佛像已经塌了一半，却还能遮风挡雨。
我捡了些干柴，生了堆火，火光映着我们的脸，也映着手里的文书。李修文把文书摊在地上，手指摸着 “渠县” 两个字。
夜里，我们躺在干草上，火塘里的柴火烧得 “噼啪” 响，李修文很快就睡着了，呼吸很轻，大概是累坏了，我却睡不着，看着庙外的月亮，思绪万千。
体面不是穿锦缎长衫，不是留在繁华州府，是能靠自己的本事挣来的。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
