王骞舟走后的日子，像被抽走了主心骨的书院后院，热闹散尽便只剩空荡。
我没再去书院消磨时光，三个月后赴云溪县任职的文书已在案头压了好几天，眼下最要紧的是攒足盘缠与家用，好让娘在我离家后能安稳度日。
每日天不亮就往文房铺跑，砚台里的墨总在晨光中泛着冷意，指尖蘸着墨汁在宣纸上疾走，现在换来的铜板能买两袋糙米。抄到日头偏西，又往街口的 “聚福楼” 赶，帮着跑堂端菜、擦抹桌案，后厨飘来的油烟混着酒气，总能让空了大半天的肚子更觉饥饿。
苏文砚来找过我两回，见我袖口沾着墨迹与油渍，红着眼眶要把他的月钱分我一半。
“你留着用，你一个人在这里，爹娘都不在身边，要用钱的地方多的去，” 我把他塞来的钱推回去，手里还攥着刚领的抄书工钱，“等我到了云溪，说不定还要托你帮忙捎东西呢。” 他拗不过我，便常从家里带些糕点，用油纸包着藏在聚福楼后院的老槐树下，每次去取都还温着。
夜里回到家，娘总在灯下等着我，桌上摆着热好的杂粮粥与咸菜。就着昏黄的油灯，我会翻看王骞舟送的《论语》，书页间还夹着他临行前写的字条：“云溪虽远，情谊不减。”
指尖抚过那遒劲的字迹，白日里的疲惫便淡了许多。
抄书时遇着生僻的典故，会想起从前在书院与王骞舟争论的场景；跑堂时听见客官谈论云溪县的风土，便默默记在心里。那些没有他在身边的日子，虽被生计填满得忙碌，却也在一笔一画、一步一履中，悄悄为赴任的前路铺着砖瓦。
文房铺的账册越堆越高，我抄录的诗文渐渐能装满半只木箱。
掌柜看我抄得勤勉，偶尔会额外赏些残墨断笔，我都仔细收进书箱，想着到了云溪或许能用得上。有回抄到《云溪县志》的残卷，见上面记载当地多水患，百姓常因灌溉争执，便特意折了页角，打算到任后好好查查卷宗。
聚福楼的活计虽累，却能听来不少消息。
有回送菜时听见邻桌客商说云溪县令是个清官，只是性子刚直得罪了乡绅，我心里暗暗记下，想着往后需要需得谨言慎行。
跑堂的刘叔见我总往后厨的灶台凑，知道我惦念家里的娘，便教我怎么用最便宜的食材熬出鲜美的汤，“到了外乡，自己动手也能喝口热汤”。
苏文砚带来的点心换了花样，从芝麻酥变成了桂花糕，说是听说我娘爱吃甜口。
“我托人打听了，云溪县衙后院有片空地，你到了那儿可以种些青菜，省得总吃咸菜。” 他蹲在老槐树下，手里转着竹笛，“等我再大一点，我就去云溪看你，到时候咱们在你种的青菜地里喝酒。”
娘把我攒的铜钱一枚枚串起来，挂在房梁上，夜里风吹过便发出叮咚的声响。她悄悄给我缝了个新布包，里面塞着晒干的艾草和防蛀的樟脑，“到了地方要勤晒书，别让虫子咬了你的宝贝笔墨”。
我摸着布包里硌手的铜板，忽然觉得这数月的奔波都有了分量 。
那些在晨光中研磨的墨，在油烟里穿梭的脚步，都成了奔赴前程的底气。
那日刚从聚福楼对账完工钱，手里攥着沉甸甸的铜板正要往家赶，街角忽然传来一阵喧哗。卖糖画的铜铃声、挑担小贩的吆喝声、茶馆跑堂的招呼声混在一起，像一锅沸腾的沸水。
“刚出炉的糖糕 —— 热乎嘞！”“新鲜的菱角，一文钱两斤！” 叫卖声此起彼伏，我正侧着身子躲开迎面而来的牛车，就听见苏文砚清亮的欢呼从杂货铺里传出来：“娘说最好的徽墨给你！”果然在这儿！怀之见了准喜欢！”
话音未落，他抱着个鼓鼓囊囊的大包袱从铺子里冲出来，青色的衣袂在风里翻卷，身后跟着个拎着大包小包的家丁，那家丁被货物压得佝偻着背，手里的竹筐歪歪倒倒，装着的防蛀药包都掉了半袋，正踉跄着喊：“少爷慢些！东西要掉了！”
可苏文砚哪里听得进去，还在兴奋地回头喊：“快把那包芝麻酥递我，我要让怀之先尝一块！”
忽然街角窜出个黑影，擦着苏文砚的胳膊就往前跑。
“站住！把钱袋还我！” 苏文砚的欢呼声瞬间变了调，抱着包袱拔腿就追，清亮的吼声划破嘈杂的街面，“捉贼啊！有人偷钱袋！”
街上的行人纷纷避让，卖糖画的老汉吓得缩回了挑杆，茶馆门口的幌子都被撞得摇晃起来。
没等我反应过来，他怀里的包袱忽然散开，油纸包着的点心、新买的砚台、还有几卷宣纸 “哗啦” 一声漫天洒下。
我下意识抬手去挡，一块芝麻酥 “啪” 地砸在额角，甜香混着灰尘扑了满脸，半块桂花糕掉在衣襟上，最要命的是有一方砚台直直坠下来，我慌忙伸手去接，冰凉的石面硌得掌心发麻，指节都震得生疼。
“怀之！你咋在这儿！” 苏文砚见东西砸了人，脚步顿了顿，又扭头看了眼跑远的贼影，急得直跺脚，布鞋都踩掉了一只，“我刚在杂货铺买了些给你路上带的东西，转身钱袋就被摸走了！那可是我攒了半月的月钱，本来想买最好的徽墨给你！”
我放下砚台帮他捡散落的物件，宣纸被穿堂风卷得满地跑，像一群白蝴蝶打着旋儿，点心滚在泥地里沾了灰，看着格外可惜。
“先别追了，东西要紧。” 我捡起个掉了绳结的香囊 “钱袋里有多少银子？咱们去报官吧。”
“报官也没用，那些小贼早钻胡同没影了。” 苏文砚蹲在地上捡着碎了角的点心，眼圈泛红，鼻尖却还沾着块芝麻，“我本来挑了你最爱吃的芝麻酥，还准备去买墨极快的徽墨，最适合你写公文……” 他忽然攥紧拳头捶了下自己的腿，“都怪我没用，光顾着高兴，连个钱袋都看不住！”
那名家丁总算拎着东西追上来，见满地狼藉直叹气：“少爷我说慢些吧，您偏不听……” 苏文砚却没理他，只是望着我手里的铜板，忽然吸了吸鼻子：“那我把这砚台给你，你看这金星纹多亮，比你现在用的顺手多了。” 说着把砚台往我怀里塞，又捡起块没沾灰的桂花糕塞进我嘴里，“点心虽碎了些，捡干净了还能吃，总比落在泥里强。”
两人蹲在街角捡了半天，把还能要的物件归拢到一起。苏文砚抱着破了角的包袱，忽然指着家丁手里的药包笑起来：“好在给你买的防蛀药没丢，不然你书箱里的笔墨可要遭殃了！”
他沾了灰尘的脸颊上还挂着泪痕，笑起来时眼睛弯成月牙，倒比平日里更显灵动。
我望着他递来的金星砚，砚台在夕阳下泛着细碎的金光，像揉碎了的星子落在石面上。指尖刚触到微凉的砚边，便触电般缩了回来，喉结轻轻滚动：“文砚，这砚台太贵重了，我不能收。”
苏文砚脸上的笑容僵了僵，眼睛瞪得圆圆的：“为啥不收？这是我特意给你挑的，你看这金星纹多匀净，写公文最得劲。” 他把砚台往我怀里又送了送，鼻尖的芝麻随着动作轻轻晃动，“虽然比不上你的那块，也是我的心意，那你是不是嫌它掉在地上磕了角？我让砚匠修修就好，不碍事的。”
“不是的，” 我慌忙摆手，指节因用力而泛白，“贫者不食嗟来之食，而且我也是一个有手有脚的男子…… 我不能再要你的东西。” 话一出口就觉得太硬，可那句 “我自己能买” 却堵在喉咙里，骄傲的自尊像层薄冰，冻得我说不出软话。
苏文砚愣在原地，抱着砚台的手慢慢垂下来，明亮的眼睛蒙上层水汽：“你是不是觉得我送的东西不好？还是…… 还是你不想带着我的东西去临洮州？” 他声音越说越轻，最后几个字几乎要被风吹散，沾着灰尘的脸颊看着格外委屈。
我心里猛地一揪，像被什么东西扎了下。
明明是想拒绝，却没想过会让他这样难过。
正想解释，目光却撞进他湿漉漉的眼底，那里映着我的影子，还有夕阳染成金红色的光。
他方才笑起来时弯成月牙的眼睛，此刻像含着晨露的湖面，看得我心跳忽然慢了半拍，脸颊莫名发烫。
“不是的，” 我慌忙移开视线，低头盯着地上的碎点心，声音放软了些，“你的心意我都明白，也都记在心里。只是这砚台太好，我现在用着可惜，等将来…… 等将来你考去临洮州，咱们再一起用它研墨好不好？”
苏文砚的眼睛亮了亮，鼻尖动了动：“真的？到时候你可得教我写公文，我听说你写的策论连先生都夸。” 他把砚台小心翼翼包进油纸，放进家丁拎着的竹筐，“那我先替你收着，等你从云溪回来，或者我去找你，再亲手交给你。”
他重新笑起来，眼角的泪痕还没干透，却比刚才更明媚，像雨后初晴的太阳。
我望着他转身去捡最后几张宣纸的背影，忽然觉得方才那瞬间的心动，像投入湖面的石子，荡开圈圈涟漪，连带着街头的喧嚣都变得温柔起来。
其实我打心底里感激他的好意，苏文砚送我的缠枝莲玉佩被我贴身收着，一直舍不得带，那些点心更是舍不得一次吃完。
可从小到大的窘迫日子，让我习惯了凡事自己扛，骄傲的自尊像层硬壳，裹得我连坦然接受馈赠都做不到。看着他毫无芥蒂的明媚笑容，心里那点别扭的坚持忽然变得可笑起来。
夕阳把他的影子拉得很长，落在青石板上轻轻晃动。
他弯腰捡宣纸时，发梢沾着的金辉簌簌掉落，我盯着那抹跳动的光晕，心跳竟又慢了半拍。
这陌生的悸动让我有些慌乱，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 明明只是同窗兄弟，怎么会因他一个笑容就心头发紧？莫不是这些日子忙得昏了头，连神经都变得不正常了？
苏文砚抱着宣纸转过身，见我愣在原地，笑着冲我挥手：“发什么呆呢？再不走阿婆的汤饼摊就要收摊啦！”
风掀起他的衣角，带着淡淡的芝麻香。
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