禄父和他的几个随从，都被这一幕惊得呆立当场。四十多米的距离，一箭命中，还将草靶炸开，这等神技，实在令人惊叹不已。帝辛随手将弓扔给子钺，大步走出禄父所在的大院子。身后，子钺和禄父都恭恭敬敬地躬身相送，目送帝辛离去的背影。(这尼玛商朝)
暮色渐浓，残阳如血。帝辛沿着蜿蜒的回廊信步而行，方才朝堂议事的喧嚣仿佛还萦绕在耳畔。余下的路程波澜不惊，不过盏茶功夫，他已伫立在昨夜安寝的寝宫门前。
正当他抬手欲推开那扇雕花木门时，忽见一道瘦高身影自寝宫侧畔的月亮门疾步而出。那人步伐矫健，身后还跟着一名身披褐衣轻甲的甲士，二人虽说是在行走，可速度却快得惊人，转瞬便已来到帝辛近前。
“帝辛！” 来人未至，声先到，高声唱喏，“臣辛甲有事急秉！” 帝辛侧目打量了一下来人，神色从容，语气不紧不慢：“近来说话吧。” 言罢，便抬脚迈进了屋内。
寝宫因帝辛一上午未归，早已被宫人打扫得纤尘不染。他信步走到那张宽大的书案前，缓缓坐下，目光如炬地看向尹，沉声道：“有何事，直说吧。”
辛甲生得仪表堂堂，举手投足间尽显端庄稳重。自踏入房门，他便目不斜视，恭谨地跟在帝辛身后。待帝辛落座，他更是笔直地站在案前，双手交叠于胸前，右手覆于左手之上，神情严肃地禀报道：“禀大帝，上月庚午日，九候在聊城德州前线离奇失联。如今，其麾下队伍暂由鬼候的副将统领，正与东夷人对峙。”
“九候失踪了？” 九候身为朝中重臣，在小说中亦是举足轻重的人物，帝辛闻言，顿时神色一凛，精神也为之一振，“详细说说。”
尹没有丝毫犹豫，继续禀道：“上月庚臣日，九候酒后外出侦查，连同贴身侍卫一同消失不见。两日后，其副手接管了东夷远征军九候所部。”
帝辛眉头微蹙，心中满是疑惑。一个统领数千人马的大军主帅，竟亲自外出侦查，还就此失踪，这其中究竟有何隐情？
尹见状，深知帝辛对这解释并不满意，连忙补充道：“还有些详情，不如让姜夔为您细细道来。”
“姜奎？” 帝辛心中一动，昨夜那个英姿飒爽的姜皇后的身影不由自主地浮现在脑海中。莫非这姜奎与她有什么关联？想着，帝辛微微颔首，示意姜奎开口。
姜奎上前一步，恭敬地行了一礼，随后禀道：“上月癸酉，我军抵达王老前线，与东夷军多次交锋，现已占领大王、祝柯一线。只是九候部族因水土不服，战力有所下滑，好在大邑军适应良好，仍保持着较高的战斗力。只要东夷不再增兵，我军尚有一战之力。”
“东夷兵力如何？” 帝辛追问道。
姜奎稍作停顿，整理思绪后答道：“前期与我军交战的是东夷莱芜部队，约一千五百人。后来，他们又迎来一支约两千人的援军。观其旗帜，与莱芜部队并非同属一部，应是莱芜部族邀来的外族联军。”
“联军？” 帝辛喃喃自语，陷入沉思。不同部族的军队协同作战，必然存在诸多问题，彼此间缺乏配合经验，默契程度定然不高。援军抵达之时，本是出击的绝佳时机，可如今……
帝辛抬眼看向姜奎，追问道：“你是说，我军与东夷已陷入僵持？”
姜奎重重地点了点头：“正是。”
帝辛暗自叹息，如此良机错失，实在可惜。不过，眼下虽处僵持之局，倒也还有机会。己方四千余人对阵东夷三千余人，若指挥得当，胜算仍在。只是，九候失踪后，其副将率领的部队，究竟能发挥出几成战力，实在难以预料。帝辛心中思绪万千，开始在记忆中搜寻可用的将领。书中的闻太师英勇善战，可在这真实的历史中，又有谁能堪此重任呢？
与此同时，在千里之外的济北华不注山，虽正值盛夏，却透着丝丝凉意，气温明显低于往常。山南路一处幽静的山坳里，几间简陋的草庐坐落其间。周遭一片静谧，静得有些诡异，甚至连一声鸟鸣都听不到。
正午时分，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静。六七匹高头大马自西南方向疾驰而来，扬起阵阵尘土。待行至距草庐二十余丈处，马匹竟同时停了下来。几乎就在同一时刻，两名身着山民服饰的年轻人不知从何处冒了出来，径直挡在了马队前方，气氛陡然间紧张起来。
马队首领见状，一夹马腹，催马向前，同时挥鞭怒斥身后随从：“慌什么！” 随即，他在那两名山民面前勒住缰绳，斜睨着为首的山民，高举右手，朗声道：“我们特来拜见鬼候，还请通传一声。”
那山民仔细端详了一下领头男子右手上的扳指，低声应了句 “诺”，便转身朝着左侧的茅屋走去。不多时，一个身材极为高大、足有两米之高的青年男子大步走出茅屋，望着马队放声大笑：“姒伟，你可算来了！”
姒伟翻身下马，大笑着迎上前去：“久闻鬼候大名，今日一见，果然英武非凡！” 说罢，他朝身后示意了一下。一名精瘦黝黑的汉子立刻翻身下马，从包袱中取出一个玉琮，恭恭敬敬地递了过去。
鬼候没有任何动作，旁边一个30多岁的矮小汉子却抢先一步将玉琮夺在手中，快步走进屋内。片刻后，他端着一个托盘出来，盘中放着一把精美的青铜手叉子，上面还镶嵌着碧绿的绿松石。
姒伟并未亲自去接，而是示意那黝黑汉子上前接过。
互赠完见面礼，鬼候哈哈大笑着，右手握住姒伟的左手，二人并肩朝着中间那间最大的茅屋走去。
屋内，火盆中火焰噼啪作响。姒伟与鬼候各自落座，身旁只留下那黝黑汉子和矮小汉子侍奉。鬼候率先打破沉默：“本候此次从漠北远道而来，并非与贵方有仇，不过是奉商君之命，来争夺河右之地。如今这局面，也非我孛儿只斤氏所愿也所愿。”
姒伟静静地听着，并未接话。鬼候见状，继续说道：“此番交战，双方死伤惨重，依我看，不如就此罢兵，化干戈为玉帛。”
“罢兵？” 姒伟终于开口，眼神中透着一丝无奈，“罢兵之事，我又何尝不想？只是你我都清楚，你们是奉了商帝之命前来作战，你若擅自罢兵，他岂会同意？再者，近年来气候异常，粮食减产，我方必须拓展疆土，方能维持生计。这仗，你打不得，我…… 更停不得啊！”
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