夜色压得地平线很低，几骑快马卷着黄沙自天际奔来。九候居中，腰间铜铃随颠簸轻响，忽闻 "嗖" 地一声锐响 —— 一支雕翎箭破空而来，深深钉入马蹄前三步处，箭尾羽毛犹自震颤。刹那间，营帐四周响起潮水般的甲胄摩擦声，无数张弓弦在暮色中绷成满月，黑洞洞的箭头从围札缝隙中探出，如群狼窥伺。
"营中弟兄听着！" 左侧那名两米高的巨汉突然策马前冲，声如洪钟震得沙粒簌簌滚落，"九候大人归营！" 三十步距离在他的声浪中仿佛无物，但大营内唯有风卷旌旗的猎猎声。九候勒住坐骑，指尖轻轻摩挲着剑柄铜纹，眼神平静如深潭。
半柱香后，营门 "吱呀" 裂开一道缝隙，十余骑重甲骑士如黑色浪潮奔涌而出，铁蹄踏碎一地残阳。为首骑士在九候马前收缰，兜鍪下的目光如刀般扫过三人，却未发一言，只是拨转马头示意跟随。奇怪的是，今日在前引路的并非惯常的巨汉，而是那名身形干瘦的中年汉子。
踏入大营，巨汉和另外一个侍卫径直往西侧营房而去，脚步带起的尘土里隐约可见疲惫。中年汉子却在辕门前驻足，四周兵士见状纷纷扶胸敬礼，矛尖在暮色中划出整齐的弧线 —— 原来他才是真正的九候！
大帐内，牛油灯将影子投在毡帐上，晃如群魔乱舞。九候的副手苏和・尼布庞大的身躯几乎堵住了帐门，他操着流利的鬼方语象九候汇报："Bin hoiyaa（九候大人），Бин хойяа, та хөрвотогдсон дөрөв хүн өдрийн хэсэгт бид ба зүүн хэвийн хэсэг хэзээ хөдөлгөөө хийгээгүй байсан. Гэвч, зүүн хэвийн хэсэг өнгөрсөн өдрийн дараагад хойд сонирхолтой хэсэгээс 20 хуваагч хэсэгт бэлтгэлийг хүлээн авсан. Одоогоор хариуцан, тэд хэмжээн хаягдуулан байх нь иргэд хөгжүүлэгч байдаг. Бидний зүйлийн хэсэг, одоогоор хариуцан, дөрөв хүн өдрийн дараагад хүн өдрийн хэсэгт бэлтгэлийг хэзээгээр хүрэхгүй байх байна.
。" 他肥厚的手指在羊皮地图上划出一道粗线，腕间银镯随动作轻响。
九候指尖叩了叩案几，青铜酒爵里的醪糟泛起涟漪："相持为上，你做得不错。去给***和那日苏各赏一袋酒，待回鬼方后，我自会划草场给你。至于现在，既然我已经回来了，你先去休息吧" 苏和庞大的身躯弯成弓形，蒙语 "Баяртүүгүй（感激不尽）" 的尾音还在帐中回荡，人已掀帘而去。
独留帐中，九候仰头灌下一大口酒，辛辣感从喉间烧到心口。他盯着毡帐顶那个方桌面大的圆孔—— 那是陶脑，此刻正漏下一线黯淡星光。自己“失踪”已经多日，和自己一起作战的王师说是配合自己作战，有何尝没有监视、威吓自己的作用，虽则他门只有1000人，但他们人人都装备着青铜武器，而自己的部队只有弓箭是青铜簇，大部分人还在使用骨头的刀子，真和大邑商打起来的话，他们以一敌十不是太大的问题，自己只要两天不出现。帝辛马上就会知道。现在消息已传了二十日，帝辛该是收到讯了。指尖摩挲着酒爵沿的兽纹，他在心中推演三种可能：
收编：帝辛或派亲信接管军队，但三千漠北儿郎不通华夏语，苏和又素以忠诚闻名，强行整合恐生兵变；
威慑：以大军压境逼降，可后勤压力倍增，且这支部队能否为帝国所用仍是未知数；
诛灭：若认定失控，帝辛可能下令剿杀，彻底抹去鬼方的军事存在 —— 但此刻自己已归营，这步棋便失了意义。
卸去犀牛皮轻甲，九候拎着酒爵走出帐外。月光下，巡哨的兵士甲胄黯淡无光，远处传来战马的喷鼻声。他忽然想起3十年前内附时，帝辛赐的那碗酒也是这般辛辣，只是如今，碗底的影子已分不清是自己的皱纹，还是大邑商即将裂开的版图。
确山南路，东夷人的联营里，东夷人的最高军事元首姒伟正坐在那里，和身边的幕僚闲谈：“你觉的九候着个人怎么样？”
那幕僚内没有直接回答，而是先站起来抖了一下衣服，看到自己的衣着毫无瑕疵，才拱手对姒伟说：“秉主上，这与战事无关，而且，讨论对方顶级贵族，不符合我的身份和礼仪”
听到幕僚的回答，姒伟没有特别意外，好像早就知道他可能的回答。继续说道：没什么，只是私下聊聊，你说下你的感觉就好。
幕僚听除了姒伟的坚持，没有继续自己的意见，而是沉思了大概10来秒，才开口说：“九候此人，果然英武非常，而且他此次安排非常细致，他听说只比我们早到了半天，但你看他的巡哨、固定岗安排极为细致到位，而且，他的身边人都各司其职，行止非常有法度，这很难得”
姒伟听到这里，像是在肯定幕僚的说法，“对，英武非常，在我们这里说是百人敌没有问题，但是你还注意到别的了吗”
“别的”幕僚好像没有注意太多。
姒伟继续提示，“你觉得其他人？”
他的那个侍卫也非常恪尽职守，做事中规中矩。
中规中矩吗？姒伟微微一笑。对着幕僚说，军中粮草已然只有7天库存，你去催粮吧吧。说完，姒伟从自己腰间摘下玉佩，递给了幕僚。
幕僚出去后，姒伟没有停止在帐幕里转圈，就在他转到67圈的视乎，他还是对着帐幕的阴暗处招呼说：丙3，你怎么看？
丙3直接从阴暗处走出，姒伟转头看时，正是那天那个黝黑汉子。
“虽说九候英武非常，但窃以为，旁边那个侍卫，是真英雄也”
“哦”姒伟听到这里，好像有一点兴趣了“继续说说”
X3一边慢慢思考，一边开口：“九候这个人，非常英武，但是，中间有两次说话时，他停下来看了那个黑汉子两眼，而反观那个汉子，在做事时毫无任何拘谨，相反鹰视狼顾，桀骜非常，我甚至怀疑，那人的地位不比九候低，只是九候作为商的东部军统领，我不知道有谁还会比他的地位要高”
听完的姒伟非常满意，但也只是微微一笑。 笑着对丙3说：“你去备饭吧，晚上我在大帐吃”
丙3应声出门，姒伟从口袋里拿出一张非常小的丝帛条子来，仔仔细细的打开，看着上面的甲骨文：“九候，35岁，瘦小，不善刀马，精于射术 ，桀骜非常” 然后，把条子放在火上引燃，然后看着它烧完，才双手一撮撒的到处都是。
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