沈玉踏着暮色回到沈府时，正撞见苏瑾披着件藕荷色软缎披风，在廊下指挥丫鬟挂红灯笼。见她进来，苏瑾手里的鎏金剪子 “咔嗒” 一声合上，嘴角勾起抹得意的笑：“姐姐这趟侯府之行，想必是顺风顺水？”
沈玉摘下沾着夜露的帷帽，鬓角的珍珠流苏轻轻晃动：“侯府规矩大，不及妹妹在府中自在。”
“那是自然。” 苏瑾挺了挺胸，故意让腕间新添的翡翠镯子撞上腰间玉佩，发出清脆的声响，“再过几日，我便是顾家妇，往后这沈府，可就只剩姐姐一个姑娘家了。” 她特意加重 “顾家妇” 三字，仿佛那三个字是什么天大的荣耀。
沈玉淡淡瞥了眼她腕上的镯子 —— 那是昨日母亲刚赏的，想必是为了安抚她仓促定下的婚事。“妹妹既得偿所愿，该好生预备嫁妆才是。” 她绕过苏瑾往正房走，青灰色裙裾扫过廊下青苔，带起细碎的凉意。
刚转过月洞门，就见母亲王氏扶着婆子迎上来，脸上堆着惯常的温和笑意，眼底却藏着几分急切：“玉儿回来了？侯府那边…… 谢小侯爷可有说什么？”
“未曾细谈。” 沈玉屈膝行礼，声音平静无波，“只在花园偶遇，说了寥寥数语。”
王氏的笑容淡了些，拉着她往内屋走：“你父亲正等着呢，有话要问你。” 穿过穿堂时，沈玉瞥见父亲沈宏坐在上首太师椅上，手指反复摩挲着茶盏边缘，茶沫子都凉透了也没喝一口。
“坐吧。” 沈宏抬眼，目光在她身上扫了一圈，像是在打量一件待价而沽的器物，“永宁侯府那边，到底是什么意思？”
“侯爷让谢小侯爷自行斟酌，谢小侯爷说还要再观察。” 沈玉坐下，接过丫鬟递来的热茶却没喝，指尖只贴着温热的杯壁。
“观察？” 沈宏皱起眉，将茶盏重重搁在案上，“婚书都换了，还有什么可观察的？苏瑾那边已经跟顾家说定了，三日后下聘，你这边若是拖拖拉拉，传出去像什么样子？”
王氏忙在一旁打圆场：“你父亲也是急糊涂了。玉儿啊，不是爹娘催你，实在是这桩婚事关系重大。你想，苏瑾嫁去顾家，虽说顾家眼下寒微，但有咱们帮衬着，日后总能好起来。可你这头不一样，永宁侯府是什么地方？那是能让咱们沈家更上一层楼的靠山！”
沈玉垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出浅影：“女儿明白爹娘的意思。”
“明白就好。” 沈宏放缓了语气，却更添几分不容置喙的意味，“方才你母亲已经让人去侯府递了帖子，约了后日去商量婚期。你这几日好生预备着，别出什么岔子。”
“后日？” 沈玉抬眼，眸中闪过一丝讶异，“侯府尚未明确答复，如此仓促……”
“有什么仓促的？” 沈宏打断她，“苏家那边已经敲死了，侯府难道还能反悔不成？再说了，你替嫁本就占了便宜，姿态放低些没什么错。”
占了便宜？沈玉在心底冷笑。前世她也是这样被父母哄骗着，以为替嫁是沈家给她的恩典，直到进了侯府才明白，自己不过是父母攀附权贵的棋子，是苏瑾奔向 “真爱” 的垫脚石。
王氏见她不语，伸手拍了拍她的手背，那触感虚浮得像一团棉花：“玉儿最是懂事。你放心，只要你在侯府站稳脚跟，将来帮衬衬家里，爹娘定然不会忘了你的好。你看你生母留下的那些东西，虽说不多，但都是体面物件，到时候都给你当嫁妆，风风光光嫁过去，也让侯府的人瞧瞧，咱们沈家待你不薄。”
提及生母遗物，沈玉的指尖微微收紧。她记得前世，这些东西最后都被苏瑾哭着要去，母亲只轻飘飘一句 “都是姐妹，让着点”，便让她眼睁睁看着那些承载着母亲最后念想的物件，成了苏瑾讨好顾修文的玩意儿。
“多谢母亲费心。” 沈玉抽回手，站起身福了福，“女儿有些乏了，先回房歇息。”
回到自己那间偏僻的小院，晚晴正守在门口张望，见她回来忙迎上去：“姑娘可算回来了，方才苏姑娘那边的丫鬟来传话，说明日要借用咱们院里那对青玉瓶当摆设，说是顾公子要来府里拜访。”
“青玉瓶？” 沈玉眸色一沉。那对瓶子是母亲当年的陪嫁，后来转赠给了她生母，虽说不值什么大钱，却是为数不多有纪念意义的东西。
“是啊，那丫鬟说话可神气了，说苏姑娘如今是沈家的娇客，借对瓶子算什么。” 晚晴气鼓鼓地说，“我没敢应，只说要问过姑娘。”
沈玉走到窗前，望着院外那棵半死不活的老槐树：“告诉她们，瓶子是我生母遗物，概不外借。”
“姑娘，这样会不会……” 晚晴有些担忧，“惹得老爷夫人不高兴？”
“不高兴也无妨。” 沈玉转过身，目光沉静如水，“有些东西，若是一开始就让出去了，往后只会被得寸进尺。” 她走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面放着一个陈旧的木匣。打开匣子，里面只有几支素银簪子，一对玉耳环，还有几张皱巴巴的银票，加起来不足百两。
这便是她全部的家当。
晚晴看着也红了眼眶：“姑娘，咱们真要就这么嫁过去吗？侯府那些人，听着就不好相与。”
“不是‘就这么嫁过去’，是必须嫁过去。” 沈玉将银票仔细叠好，放回匣中锁好，“但嫁过去，不代表要任人拿捏。” 她看向晚晴，“你派去查顾修文的人，有消息了吗？”
“已经回来了，” 晚晴压低声音，“说顾修文虽说是个秀才，却性子浮躁，前几日还在赌坊跟人争执。他家确实贫寒，母亲早逝，父亲卧病在床，家里还有两个年幼的弟妹。”
沈玉颔首：“果然如此。苏瑾以为自己捡了个良人，却不知是跳进了另一个火坑。” 前世顾修文正是靠着沈家的资助才步步高升，可发达之后，转头就嫌弃苏瑾善妒，纳了好几房妾室，最后苏瑾郁郁而终，死时连口像样的棺材都没有。
“那…… 侯府那边呢？” 晚晴又问。
“侯府的水更深。” 沈玉走到窗边，望着天边渐沉的暮色，“谢云澜性子冷淡，侯爷看重权势，侯夫人骄横善妒，还有那些旁支亲戚，个个都不是省油的灯。” 她想起今日在侯府花园，谢云澜那双审视的眼睛，仿佛能看透人心。
这样的人，或许比顾修文更难应付，但也更有利用价值。
“对了姑娘，” 晚晴像是想起什么，“方才去给老爷夫人回话时，我在廊下听见张嬷嬷跟夫人说，侯府夫人好像不太满意您，说要给您个下马威呢。”
沈玉并不意外：“意料之中。毕竟在她眼里，我不过是个抢了苏瑾婚事的庶女 —— 哦，他们还不知道，我才是沈家正经的嫡女。”
这也是前世直到很久以后，侯府的人才知道她的真实身份，那时她早已在侯府站稳了脚跟。这一世，她不打算隐瞒，但也不会主动挑明，这层身份，或许能成为她意想不到的武器。
正说着，院外传来脚步声，是母亲王氏身边的张嬷嬷。“姑娘，夫人让您过去一趟，说是苏姑娘那边又闹着要嫁妆了，想让您去劝劝。”
沈玉挑眉。苏瑾这是故意的，知道她刚从侯府回来，故意在父母面前作妖，好显得自己有多受宠。
“知道了，我这就过去。” 沈玉理了理衣襟，对晚晴使了个眼色，示意她看好院子，随后跟着张嬷嬷往苏瑾的院子走去。
刚走到月亮门边，就听见苏瑾尖利的哭喊声：“我不管！那套赤金头面必须给我！不然我怎么嫁去顾家？人家会笑话我是个没嫁妆的！”
“我的儿，那套头面是给你姐姐准备的……” 王氏的声音带着无奈。
“她一个替嫁的，要那么好的头面干什么？” 苏瑾拔高了声音，“再说了，她不是有她生母留下的东西吗？那些就够了！我不管，我就要那套赤金头面！”
沈玉站在门外，听着里面的争执，心一点点冷下去。原来母亲说要把生母遗物给她当嫁妆，不过是安抚她的幌子，真正的好东西，早就预备着给苏瑾了。
她深吸一口气，推开了门。
屋内，苏瑾正坐在王氏腿上撒娇，见沈玉进来，立刻收了哭声，挑衅地看着她。王氏脸上有些尴尬，勉强笑道：“玉儿来了，你看你妹妹，真是被惯坏了。”
沈玉没看苏瑾，径直走到王氏面前：“母亲，女儿听说妹妹想要那套赤金头面？”
“也不是非要不可，” 苏瑾抢着说，“只是觉得那套头面更配我，姐姐一向素雅，戴那些太张扬了。”
“妹妹说的是。” 沈玉淡淡开口，“我确实用不上那么贵重的头面。”
苏瑾眼睛一亮，刚想说什么，就听沈玉继续道：“不过，那套头面是祖父当年赏赐给母亲的，按规矩，该由府中嫡女继承。女儿虽不才，却也知道嫡庶有别。妹妹虽是爹娘养在身边，终究是……”
“你什么意思？” 苏瑾猛地站起来，脸色煞白，“你是说我不是沈家的女儿？”
“妹妹何必动怒。” 沈玉看向她，目光平静无波，“我只是陈述事实。论起身份，我这‘替嫁’的，倒比妹妹更有资格用那套头面。”
王氏忙拉住苏瑾，对沈玉厉声道：“玉儿！胡说什么呢？瑾儿虽是抱养的，但在爹娘心里，跟亲女儿没两样！”
“女儿不敢质疑爹娘的心意。” 沈玉垂下眼，“只是规矩就是规矩。若是妹妹真喜欢那套头面，不妨等日后顾公子发达了，让他给妹妹买更好的。至于沈家的东西，还是按规矩来分比较好，免得传出去，让人说沈家连嫡庶尊卑都分不清。”
她说得句句在理，又暗指苏瑾身份不正，苏瑾气得浑身发抖，却一句话也说不出来。王氏也被噎得说不出话，她没想到一向温顺的沈玉，竟然变得如此伶牙俐齿。
沈玉看目的达到，便福了福身：“若是没别的事，女儿先回房了。后日要去侯府，还需好生预备。”
说完，她转身离去，留下满室的难堪与愤怒。
回到院中，晚晴见她脸色平静，忍不住问：“姑娘，就这么跟她们撕破脸，好吗？”
“还没到撕破脸的地步。” 沈玉走到院中，望着天上的残月，“只是让她们知道，我不是以前那个可以随意欺负的沈玉了。” 她顿了顿，“晚晴，你再去一趟城郊的柳家庄，找我那位表姑母。告诉她，我很快就要嫁入侯府，有些事，需要她帮忙。”
那位表姑母是她生母的远房表妹，前世在她最落魄的时候，曾偷偷接济过她。虽然后来被侯夫人发现，断了联系，但那份情分，沈玉记在心里。这一世，她需要更多的助力，不能只靠自己。
晚晴点头：“我这就去安排。”
待晚晴走后，沈玉独自站在院中，月光洒在她身上，镀上一层清冷的光晕。她知道，今日的争执只是开始，接下来，无论是沈家的算计，还是侯府的刁难，她都必须一一应对。
而她的筹码，只有自己。
远处传来打更声，三更了。沈玉转身回房，关上房门的瞬间，眼中闪过一丝坚定。这一世，她绝不会再重蹈覆辙。那些欠了她的，她会一一讨回来。那些想算计她的，她也绝不会让他们得逞。
侯府也好，沈家也罢，她沈玉，来了。
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