李默离开后的第十天，寿州府的方向扬起了一阵尘土。不是快马，而是一支浩浩荡荡的队伍 —— 八抬大轿在前，衙役举着 “肃静”“回避” 的牌子开路，后面跟着十几辆马车，装着粮草和工具，连带着李默也跟在轿旁，一路往柳溪村而来。
“是知府大人来了！” 村口望风的村民喊了一声，整个村子顿时像炸开的蜂窝。王屠户赶紧拉着狗剩回家换衣服，张地主指挥着佃户在村口铺碎石子，连最顽固的周乡老都揣着刚摘的鲜桃，站在路边搓着手等。
赵宸却没凑这个热闹，正蹲在试验田边，观察占城稻的孕穗情况。稻穗已经抽出半尺长，鼓鼓囊囊的像个纺锤，泛着淡淡的青色。他轻轻捏了捏穗壳，能感觉到里面细密的籽粒正在饱满起来。
“赵先生，知府大人都到村口了，您咋还在这儿？” 陈先生气喘吁吁地跑来，手里还拿着件洗得发白的长衫，“快换上这件衣服，别失了礼数。”
赵宸拍了拍手上的泥土，接过长衫穿上：“知府大人是来看稻子的，稻子长得好，比穿啥都体面。”
两人刚走到村口，就见一顶绿呢大轿落在临时搭起的凉棚下。轿帘掀开，走下来个五十多岁的官员，面容清癯，穿着绣着鹭鸶补子的官服，眼神平和却带着威严 —— 正是寿州知府，徐文远。
“徐大人！” 李默连忙上前见礼，陈先生也跟着作揖，村民们更是齐刷刷地跪了一地。
徐文远的目光扫过众人，最后落在唯一站着的赵宸身上：“这位便是引种占城稻的赵先生？”
“草民赵宸，见过徐大人。” 赵宸拱手行礼，不卑不亢。他知道在古代官场，过分谦卑反而会被看轻。
徐文远微微颔首，没说闲话，径直走向试验田。这一路走下来，他的眉头渐渐舒展 —— 村口到试验田的路虽然还是土路，但明显被修整过，泥泞处铺了碎石；路边的沤肥池虽然还在冒热气，却用石板砌了围墙，不像李默信里写的那般 “污秽不堪”。
刚到田边，徐文远就停住了脚步。他比李默更懂农事，一眼就看出这占城稻的不同寻常 —— 不仅长势喜人，株型还特别紧凑，茎秆粗壮得像小拇指，一看就不容易倒伏。
“李主事说你修的水渠很特别？” 徐文远没看稻子，反而望向田边的水渠。
“是。” 赵宸带着他走到水渠接口处，“草民在水渠尽头加了个闸门，能控制水流大小；渠底铺了夯实的黏土，防止渗水；两边还种了艾草，能挡挡杂草。”
徐文远蹲下身，手指拂过渠壁的黏土，又看了看闸门上简单却精巧的木栓机关，眼中闪过一丝赞许：“简单实用，比官府修的那些花架子水渠强多了。”
他又让人取来秤，随机割了一丛稻穗称重，连壳带穗竟有半斤重。随行的主簿算得快：“大人，按此估算，亩产至少三石五！”
“三石五？” 徐文远猛地抬头，声音都有些发颤。寿州最好的良田，种上上等稻种，亩产也不过两石，这占城稻竟然能多收一半还多？
赵宸适时开口：“大人，这还不是最高产的。若是能育出更好的种子，配上更精细的管理，亩产四石也有可能。”
这话一出，连一直沉默的衙役们都骚动起来。徐文远却很快镇定下来，指着水渠问：“这水渠若要修到全府各县，需要多少人力物力？”
“回大人，” 赵宸早有准备，从怀里掏出张图纸，“草民估算过，修一条能灌溉千亩良田的主渠，需工匠十人，民夫百人，耗时一月，石料可就地取材，主要花销在粮食和工具上，约需白银五十两。”
他说得条理清晰，连白银数量都报得精确，倒让徐文远有些意外：“你还懂工程核算？”
“略懂些。” 赵宸笑了笑，“以前在家乡，帮着村里算过修桥的账。”
徐文远没再追问，转身对李默道：“李主事，你即刻回府衙，拟一道公文 —— 第一，拨银五百两，先在柳溪村修通十里主渠，连通周边五村；第二，让各县选派两名农官，来柳溪村学习占城稻种植和水渠修建之法；第三，传告各乡，凡愿意试种占城稻者，官府免费提供稻种，秋收后再还即可。”
李默连忙应下，徐文远却叫住他：“等等，再加一条 —— 赵先生，本官想请你担任府衙农桑顾问，协助推广农技，月俸五两白银，可随时出入府衙，你可愿意？”
满村的人都惊呆了。一个来历不明的外乡人，竟然能被知府大人亲自任命为顾问，还能拿五两月俸？这可是比县丞还高的待遇！
赵宸心中一动，这正是他想要的 —— 进入官府体系，才能更快地推广技术。但他也有顾虑：“草民愿意效力，只是草民出身微寒，恐难服众。另外，推广农技需因地制宜，草民想亲自去各县查看土壤水源，还请大人允准。”
“准了。” 徐文远一口答应，“你放心，有本官的手谕，各县官员不敢怠慢。至于服众 ——” 他看了眼试验田，“有这亩产三石五的稻子，谁不服？”
当天下午，徐文远没在村里多留，带着稻穗样本匆匆赶回府城。他要赶在秋收前，让各县都动起来 —— 今年的夏粮歉收已经让藩台衙门发了火，若是秋收再出岔子，他这个知府怕是也坐不稳了。
送走知府，村里彻底沸腾了。王屠户拉着赵宸的手，笑得合不拢嘴：“赵先生，不，赵顾问！您以后就是官老爷了！可得多照顾照顾咱柳溪村！”
张地主更是提着两匹绸缎找上门，要给赵宸做新衣服，被赵宸婉言谢绝了。他知道，真正的挑战才刚开始 —— 各县的农官未必真心想学技术，推广过程中肯定会遇到各种阻力，甚至可能有人想把占城稻的功劳据为己有。
傍晚时分，赵宸坐在陈先生的学堂里，看着徐文远亲笔写的聘书，心里却在盘算着下一步计划。陈先生给她泡了杯新茶：“赵先生，哦不，赵顾问，你打算先去哪个县？”
“先去最穷的霍山县。” 赵宸指着地图，“那里多山地，水源少，若是能在那儿种成占城稻，其他县自然信服。”
陈先生看着他年轻却沉稳的侧脸，忽然叹了口气：“老了，老了，还是你们年轻人有闯劲。若是我这把老骨头还能动，真想跟你一起去看看。”
“您留在这里更重要。” 赵宸认真道，“柳溪村是试验田的根基，秋收前得确保万无一失。另外，水渠往西修的事，还得靠您盯着。”
陈先生点了点头，眼中满是欣慰。
夜色渐深，赵宸站在学堂门口，望着满天繁星。他知道，从今天起，他不再只是柳溪村的过客，而是真正踏入了这个时代的洪流。富国强民的路还很长，但至少现在，他已经有了一块坚实的跳板 —— 寿州府的万亩良田，将是他展现实力的第一个舞台。
远处的试验田里，风吹稻浪的声音沙沙作响，像是在为他加油鼓劲。
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