赵宸捏着那封油纸包裹的信，指尖能感受到纸张的粗糙纹理。陈先生站在一旁，眼神里带着几分期待：“我那同窗如今在寿州府衙当差，掌管农桑事务，素来重视新作物引种。他既来信询问，倒是个机会。”
两人回到陈先生的学堂，借着油灯的光亮拆开信封。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹却清秀有力，除了询问占城稻的生长情况，还提到寿州府今年夏粮歉收，知府正急着寻找增产良策，若是占城稻真能高产，或许能在全府推广。
“你看这信该如何回？” 陈先生将毛笔推到赵宸面前。油灯的光晕在他鬓角的白发上跳跃，映得那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻多了几分郑重。
赵宸沉吟片刻，提笔蘸了墨：“得实话实说，但也得让他们看到希望。” 他先详细写了占城稻的生长进度 —— 从播种到分蘖，如何战胜虫害，如何解决肥源，字字句句都透着踏实。写到当前状况时，特意描述了稻苗的高度、分蘖数量，甚至附上了叶片的宽度，最后加了句：“依此长势，亩产或能过三石。”
“三石？” 陈先生猛地抬头，手里的茶盏晃出了几滴茶水，“本地稻种亩产最多一石五，你写三石，会不会太惊人了？”
“就是要让他们惊到。” 赵宸放下笔，纸上的墨迹迅速晕开，“若是写得平平无奇，怎能引起官府重视？再说这数不是瞎编的，占城稻在南方本就能产三石，咱们有水渠灌溉，有沤肥助力，未必不能达到。”
陈先生看着纸上的字，指尖轻轻点着桌面：“你说得是。只是寿州府那些官老爷，素来只信资历不信新人，怕是……”
“所以才要您的同窗帮忙。” 赵宸将信纸仔细折好，“您在信里再添几句，说说这稻种的来历，讲讲咱们修渠沤肥的难处，让他知道这不是空想。”
陈先生很快补了一段，字里行间满是恳切。两人将两封信仔细封好，交给去寿州府赶集的村民，千叮万嘱一定要亲手交到陈先生同窗手上。
信寄出后，赵宸的心就像被系在了送信人的马尾巴上。每日查看完占城稻，总要站在村口望一会儿，连王屠户都打趣他：“赵先生，您这脖子都快望成长颈鹿了，官府的回信哪有那么快？”
可他心里清楚，这封信关系重大。柳溪村的试验田只有几亩，就算丰收也救不了整个寿州府的饥荒。只有让官府看到实效，才能调动更多资源推广占城稻，修更多水渠，让更多百姓能吃饱饭 —— 这才是富国强民的第一步。
半月后的一个午后，送信的村民终于回来了，还带回了一匹快马和两个穿着青色公服的人。为首的是个四十多岁的官员，颔下留着三缕短须，眼神锐利得像鹰隼，正是陈先生的同窗，寿州府农桑课的主事，李默。
“赵先生？” 李默翻身下马，目光越过迎上来的陈先生，直直落在赵宸身上，带着审视，“听说占城稻是你引来的？水渠和沤肥也是你主持的？”
“正是在下。” 赵宸拱手行礼，不卑不亢。他能感觉到对方眼神里的怀疑 —— 一个穿着粗布短打的年轻人，怎么看都不像能种出高产稻子的农学家。
李默没再多言，径直走向试验田。刚到田边，脚步就顿住了。
此时的占城稻已近孕穗期，株高快及腰，叶片宽得像小扇子，浓绿得能滴出汁来。最惊人的是那分蘖 —— 每一株稻苗都分出了七八根粗壮的新株，密密匝匝地挤在一起，把田垄盖得看不见一丝泥土，风一吹就像绿色的浪潮在翻滚。
“这…… 这是种下才两个月？” 李默蹲下身，手指颤抖地拂过稻叶，又扒开丛丛稻株，看着底下盘根错节的根系，喉结忍不住上下滚动，“寻常稻子这个时候，刚够到膝盖……”
跟来的小吏也是个懂农事的，拿着丈量土地的尺子量了又量，咋舌道：“大人，这稻苗平均高五尺三寸，分蘖数…… 单株最少七个，最多的有十一个！”
李默猛地站起身，看向赵宸的眼神彻底变了 —— 怀疑变成了震惊，震惊里又掺着几分激动：“你信里写亩产三石，当真能成？”
“秋收便知。” 赵宸指着水渠，“如今水渠已通到村东，若是再往西修二里，能灌溉百亩良田。沤肥之法也已成熟，张地主家的佃田都想用此法肥田。”
说话间，张地主不知从哪儿钻了出来，对着李默作揖打躬：“李主事，这占城稻是真神！赵先生的法子也是真管用！您看能不能让官府出些钱，把水渠修得再远些？小老儿愿意出一半的人力！”
李默没理他，眼睛死死盯着试验田，忽然问道：“那沤肥池在哪？带我去看看。”
当看到村头那个冒着热气的沤肥池，听赵宸讲清粪水、稻草、淤泥如何配比，如何控制温度时，李默沉默了许久，忽然对着赵宸深深一揖：“赵先生大才！寿州百姓有救了！”
这一揖把所有人都惊住了。李默在寿州府以眼高于顶闻名，连知府都敢当面驳斥，如今竟对着个无名小辈行礼？
“李主事折煞我了。” 赵宸连忙扶住他。
“不折煞。” 李默的声音带着难掩的激动，“今年寿州夏粮减产三成，流民已开始往府城涌。若是占城稻真能亩产三石，再推广开来，就能救下无数百姓！” 他转身对小吏道：“快！备笔墨，我要立刻给知府大人写折子，详述此事！”
夕阳西斜时，李默带着试验田的稻穗样本和赵宸画的水渠图纸，快马加鞭赶回寿州府。临走前握着赵宸的手说：“知府大人若是准了，不出半月，我便带工匠和粮草来，不仅要修水渠，还要请你去府城，给各县的农官讲课！”
看着扬尘而去的马蹄印，陈先生捋着胡须笑：“我就说我这同窗是个识货的。”
赵宸望着寿州府的方向，心里却不像表面那么平静。他知道，走进官府只是第一步，官场的复杂远比对付虫害、解决肥源要难。但当看到村民们脸上的笑容，看到试验田里那片孕育着希望的绿色，他忽然觉得 —— 就算前路有再多荆棘，也得闯一闯。
晚风拂过稻田，送来阵阵稻花的清香。赵宸仿佛已经听到了秋收时的打谷声，那声音从柳溪村出发，正朝着更远的地方，一点点蔓延开去。
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