维尔娜想夺取一把近战武器，但第一个向她冲来的掠夺者挥舞的是一根莫名其妙的台球杆。杆子打在她头盔上应声而断，维尔娜一把抓住他的脖子，捏断颈椎骨的同时把他扔向了后面冲过来的人。左侧房间里冲出一个家伙，向她掷来一支Molotov鸡尾酒，维尔娜抬手一挡，瓶子在她左臂装甲上碎裂，但燃烧着的液体覆满了她的左半身，火焰一时让她看不清楚前方。
她感到有子弹射中了自己的躯干和腿部装甲，还有人在用某种武器砍到了自己的右肩。她胡乱向右挥拳，但什么也没打到。接着又是一波齐射的子弹击中了自己。
维尔娜飞快地抹了一把头盔目镜，总算让视线清晰了一些，而燃烧的酒液则沾到了手上，把她右手的装甲手套变成了一只燃烧的金属手。她看到左侧那家伙正在试图点燃第二枚瓶子，便立刻迈开沉重的步子向他冲去。投掷者看到身高超过七英尺的金属巨人朝自己冲来，吓得跌跌撞撞向身后的房间里退去。但维尔娜没有放过他，她大步冲进房间里，左手抓住他的脑袋把他按到墙上，燃烧着的右拳狠狠捣进他的胸腹，动力装甲增强的金属拳头轻松捣碎了他的肋骨和内脏，打爆了他的肚子，鲜血和肠子喷溅一地。
先前骨折的左臂使了劲，让维尔娜疼得龇牙咧嘴、直吸冷气。她扔下了无生气的尸体，飞快环顾了一下房间。这个原本的避难所居民卧室，现已面目全非，原有的家具仅剩下了两个金属衣柜和一张脏得看不出颜色的床垫。床垫旁放着一只纸板鞋盒，鞋盒里还有五支做好的Molotov鸡尾酒，这家伙可真是没闲着。维尔娜利索地拆下金属衣柜的门扇，将门把套在左手上作为一块简陋的盾牌，然后弯腰用右手拿起那只装着瓶子的鞋盒。
一记势大力沉的挥击打在她背上，但是身处装甲里的维尔娜只觉得后背被人轻敲了一下。她转身看到一个瘦高个的家伙双手握着一把消防斧，那家伙把斧头举过头顶，还想再来一下子，维尔娜抬起一脚重重蹬在他胸口，把他连人带斧头蹬飞了出去，砸倒了房间外正想要冲进来的另外两人。
维尔娜走出房间时顺带踩碎了地上两人的腿骨，让他们痛苦地翻滚作一团。她燃烧着的右手点燃了鞋盒，也点燃了盒子里的瓶子，她抬手用衣柜门挡住了又一波混乱的射击，然后将整个鞋盒向走廊那端扔了出去。瓶子登时在地上、墙壁上炸开，点燃了一整截走廊，也点燃了聚集在那里的掠夺者们，一时间走廊里鬼哭狼嚎。
这会儿没人朝她开枪了。她抄起地上的消防斧，向走廊另一侧发起了冲锋。她一路上撞倒并踩死了好几个着火的掠夺者，同时不断用斧头劈砍着挡路者。当她杀到走廊中间时，发现掠夺者们的抵抗其实早就崩溃了。那个煽动同伴的莫西干头在看到她把第一个人像布偶一样丢出去时，就已经转头跑出了走廊。当她浑身冒火地走出房间，并在承受完第三波的齐射后向前排开枪的那些人丢出瓶子时，走廊后侧的十几个掠夺者也都毫不犹豫地一窝蜂逃走了。
维尔娜的斧头陷在了一个倒霉蛋的背上，她用力一拔，却只拔下了木柄，斧刃永远留在了那人的身上。这时一个身上着火的小个子掠夺者猛扑到了她背上，用一柄战斗匕首疯狂地扎她，想在她盔甲接缝处找到一个薄弱点。维尔娜扔开没用的木柄，用手抓住背上的掠夺者，将他狠狠摔在了地上。她隔着装甲都能听到这家伙脊骨碎裂的声音，但这个光头的小个子瘫在地上，皮肉被烧焦、脊背被摔断，这会儿却还在冲她疯狂地大笑。维尔娜这才看到他手里已经拉开拉环的破片手雷，而且他胸口还挂着四五颗手雷。
“你可真有意思。”维尔娜一脚踩住他的手臂，迅速抓起旁边的一具尸体，压在了他握手雷的手上。两秒钟后，手雷将压着的尸体炸得开膛破肚，也把这小个子的手炸得粉碎。但这小疯子似乎完全不知道疼痛和恐惧为何物，挥舞着他还在喷血的断肢，朝维尔娜愤怒而疯狂地尖叫着，还扭动着残破的身躯想来咬她的脚。
“天哪，他们到底给你打了什么药？”维尔娜一脚踢在他脑袋上，让他永远住了嘴，然后弯腰将他身上挂着的几枚破片手雷取下来，放到装甲腰部的装备槽里。
这场遭遇战总共只持续了不到三分钟，走廊里躺满了血肉模糊的掠夺者，有几个重伤的和着了火的还在地上翻滚、哀嚎。维尔娜捡找到一根镶了铁钉的棒球棍，把还没咽气的掠夺者都一一解决，一路上还查看着他们丢下的枪支，但看到的都是些破烂不堪的土制铁管枪和状况不佳的旧手枪。
她走回到走廊入口，打开了滑门。伊森博士走进来看到这如同屠宰场般的战场时不禁有些瑟缩。
“你……你还好么？”博士看着维尔娜装甲上遍布的血迹和人体组织，还有几处燃烧着的火苗。
维尔娜抬起左手上满是弹孔的衣柜门给他看：“找到了一面盾牌，不过没找到趁手的武器。”
“你把他们都杀光了？”
维尔娜摇了摇头：“有一半的人逃走了。我看到指示牌了，这里是居住区，穿过这里再往前就快到餐厅了，我们走吧。
“餐厅就离避难所出口不远了。”博士摸了摸脖子上的爆炸项圈，“也许我们一走到那里，阀门先生就会引爆我的项圈。即使他不主动引爆，我也没法直接走出去。”
“所以我们得先找到他的控制室或者控制器什么的，才能保住你的脑袋？我可没那个时间一直耗在这鬼地方，博士。”
“他身上多半就有控制器，这里的奴隶贸易都归他负责。但我没有奢望你为我冒生命危险，安德森女士，如果我没法活着出去，我只希望你替我传递一个口信。”
“我不觉得我有时间帮你送信，博士，但我也不觉得这事儿需要那么复杂的解决方式。”维尔娜放下铁门和球棍，示意博士伸长脖子，以便让她仔细观察这个项圈。
爆炸项圈有大概一个指节那么粗，紧紧箍着博士的脖子，让他无法顺畅地呼吸。这使他每次呼吸时都不会忘记自己是个奴隶，也没法剧烈地奔跑。这个装置工艺粗糙、结构简单，但是行之有效且容易制造，用的都是废土上常见的寻常材料。它的设计者是个相当聪明的人。项圈上信号模块那缓慢闪烁的呼吸灯，既像是受害者命悬一线的象征，又像是对弱者脆弱生命的嘲讽。
“你见过这东西爆炸吗？从收到引爆信号到爆炸有多久？”维尔娜问道。
“见过3、4次，我想也就一两秒钟吧。这东西爆炸前会发出急促的哔哔声。”回忆起那场景的博士又不禁瑟缩了一下，“听我说，我需要告诉你一件事情——等等，你要干什么？”
维尔娜把装甲手套放到了博士的项圈上，两只手各抓着一边：“让你恢复自由。你准备好了吗，博士？”
博士吓得脸色发白，抓着她的手想要阻止：“这样太危险了，这跟信号引爆不一样。这东西里面可能设置有反侵入机制，撬动或者暴力拉扯都可能瞬间引爆，我见过一个家伙——”
“我不觉得这东西有这么先进，我可以一瞬间就把它扯下来，相信我，博士。”
博士连连摇头想要挣脱她的手：“这太冒险了，你可能让我直接死在这儿！”
“你本来就死定了，博士，而你现在有大面的生还机会。要我说，今天是你的幸运日。你准备好了吗，博士？”维尔娜的语气里甚至有些揶揄。
“听我说，安德森女士，让我先告诉你一件事，你再帮我冒这个险。这样即使我死了——”
“博士，我没时间听你啰嗦。要么你现在就让我帮你扯下这个东西，要么我就直接奔出口而去了，你可以继续跟着我，但我不会再管你的项圈爆不爆炸。你现在就得决定，博士。怎么说？”
“天，你根本就没有给我选择的余地。”博士无奈地垂下来双手，叹道。
“准备好了吗，博士？”维尔娜收紧了装甲手套，也绷住了受伤左臂的肌肉，准备忍痛发力。
“没有，但是你动手吧，我觉得我——”
维尔娜双手用力一拉，项圈瞬间被扯成了两截。博士是对的，项圈里有反侵入设计，右边那半截项圈的装药部位在维尔娜的装甲手套中炸开，但那时她的双手已经挥到了半空中，所以博士的脑袋安然无恙的连在他的脖子上，他的颈动脉也完好无损，只有脸上被飞溅的残片割开了一道小口子。
维尔娜甩了甩有些被震麻的右手：“欢迎回到自由之身，博士，我说了今天是你的幸运日。”
“你赢了，安德森女士。”博士惊魂未定地擦着脸上的血，他现在终于能够畅快地深呼吸了。
大家都觉得阀门先生疯了。他让毒蝎小队在避难所大门内侧的控制平台上架设了一挺5mm旋转机枪，并让另外两人拿着榴弹发射器守在机枪两侧。他让斧头小队每个人都手持开膛手链锯剑和动力拳套，埋伏在侧面的走道里。他让鲁斯小队拿着各自的武器待在另一侧走道，与斧头小队形成夹击阵型。他让守门小队的几人去外面的维加斯废墟营地里，把能找到的低等恶魔帮全都召集到避难所大门外面。阀门先生自己则坐在控制平台旁边的警卫室里督战，他让剃刀在警卫室门口架起了一把狙击步枪，正对着避难所中庭区域通向大门的主通道。
没人见过这种阵仗，而除了阀门先生的几个亲信和鲁斯小队那几人，其他人也都不知道避难所深处为什么会突然冒出一个铁皮罐头人，还让阀门先生如此恐慌地调集了所有他能够调动的人员和武器。但现在机车手带队外出了，库克大厨据说也死在了那铁皮罐头人手里，眼下阀门先生就是实际的头领，几个小队都有条不紊地执行了他的命令。
“所以咱们抬回来的那个机器人也活了？就跟捏死咱们头儿的那半个一样？”鼹鼠牙吉姆睡眼惺忪地向队友们发问道。
“那不是机器人，”大瘤头双手握着北方之刃站在小队最前头，回头纠正道，“阀门先生说了，那是个铁皮罐头人。”
吉姆更疑惑了：“铁皮罐头人又是什么人？那个东西的形状也不像罐头啊？”
“就是穿着动力装甲的人，吉姆。”马丁耐心地跟他解释道，“那是一件很厉害的装甲，里面是个活的人。”
“活的？”吉姆瞪大了眼睛，“那我们把它搬回来的时候，它其实一直都是活的？”
待在队伍最后面的毒眼费尔比这时激动得直喷唾沫：“我早就说了那东西出声了！我亲耳听到的！你们这些个笨蛋没一个信我，就我一个人听见了！你们这群聋子笨蛋！”
“闭嘴吧老瞎子，现在说这些还有用吗？”考尔说道，“那东西把大厨库克都给杀了，哥几个都该好好想想，等机车手回来了这事儿该怎么收场？这东西可是我们带回来的。”
“大厨死了？”吉姆问道。
大瘤头回头冲他傻笑着说道：“他们说那东西的脚上装了一门炮，踢到大厨胸口时把他炸成了碎块还烧了起来。”
考尔对这个说法嗤之以鼻：“胡扯，动力装甲的脚上怎么可能装大炮？”
吉姆更不解了，低头看了看自己的手枪：“既然那东西这么厉害，那阀门先生叫咱们在这儿干什么？他把毒蝎小队和斧头小队都叫来了，咱们几个在这儿能有啥用？”
听到这话，考尔望向了马丁。马丁则拍了拍吉姆的肩：“你问的好，吉姆。这是个好问题。”
大瘤头说道：“因为有我。我要跟那个铁皮罐头人对决，我要打败它。”
但没人理会他，其他几人都陷入了沉默，各自思考着吉姆的话。
维尔娜和伊森博士已经跑到了餐厅层，通向避难所大门的主廊就在餐厅另一端，但博士却停下脚步指向另一扇门：“从这里下去就是中庭，恶魔帮把其他囚犯都关在中庭的大笼子里。我们从这里走吧。”
“你在跟我开玩笑吗，博士？”维尔娜大声质问道，同时她的头又开始眩晕，“我不是来这儿执行救援任务的。那个阀门脑袋已经在召集人手布置防线了，我们没时间可以浪费。”
博士双手合十恳求道：“我请求你，中庭就在这个楼梯下面。有好几个是跟我一个运输队的劳工和守卫，还有其他几个无辜的可怜人。”
维尔娜用手扶着头盔，在等待眩晕和恶心感消退：“博士，我还以为你说的人道主义组织是开玩笑。你知道吗，你早晚会死在这种事情上面。”
“你只要把笼子打开就行了，这对你轻而易举。中庭那边也一样通向大门，我们最多也就额外多花一两分钟而已。”博士继续说道。
维尔娜叹了口气，走向通往中庭的那扇门：“我只解决下面的掠夺者，然后打开笼子。我可不会浪费时间帮他们一个个拆下项圈了。”
但当他们走下楼梯踏入中庭时，却发现这里的掠夺者都已经跑光了，留下了两个大铁笼子里恐慌而不知所措的俘虏们。有好几个人看到伊森博士时立刻站到笼边朝他喊话。
“博士，你逃脱了？这是怎么回事？恶魔帮们都慌张地逃走了。”
“是NCR攻进来了吗？游骑兵们来救我们了？”
伊森博士安抚他们道：“不是NCR，是我的这位朋友，她杀了库克大厨，还消灭了很多恶魔帮。她现在就会救你们出来。”
“FUCK NCR.”维尔娜一边嘟哝着，轻松拆下了两个笼子的铁门。
戴着爆炸项圈、衣衫褴褛的俘虏们从笼子里鱼贯而出，用好奇和敬畏的目光看着他们高大、陌生的救星。
“你是——钢铁兄弟会的骑士吗？”其中一人发问道。
“FUCK兄弟会。我是美利坚合众国政府的士兵，我猜你从来没听说过我们，但这也不能怪你。好了，废话少说，我们走。”维尔娜快步走向中庭南面的滑门，上面有通向避难所出口的标识，地面已经近在咫尺。
维尔娜按下开关，滑门应声而开，露出门后空荡荡的走廊。走廊的拐角处，有光亮从另一侧长廊照来，那不是火把或者灯光，那是久违的来自地面的日光。避难所大门已经打开了。
“快走！大门开启着，恶魔帮都逃走了！”一个俘虏兴奋地大叫着，越过维尔娜向走廊里跑去。
其他俘虏都看到了来自地面的光亮，迫不及待地跟在他后面跑向了走廊拐角。
“嘿，慢点！别走在我前面！”维尔娜说着快步跟在俘虏们后面。
伊森博士也试图叫住他们：“别跑，别跑！当心大门口还有他们的人！小心！”
跑在前头的几人已经跑到了走廊拐角，他们已经在地下被关了好几天，从长廊另一端照来的日光让他们一下子睁不开眼。跑在后面的两人听到博士的呼叫，在走到拐角前停了下来，回头等待维尔娜和博士跟上来。
“NCR和兄弟会可最喜欢征召你们这种跑得飞快的炮灰——”维尔娜大步走向这些兴奋过头的俘虏。
毒蝎小队的旋转机枪就在这时开火了，灼热的5mm子弹以每分钟3000发的速度在长廊中织起了一张死亡之网。一转眼的功夫，走廊拐角处的几名俘虏就被弹幕打得支离破碎、血肉横飞，鲜血和残肢飞溅在墙面和地板上。
机枪只射击了几秒钟就停火了，机枪手相当熟练和克制，没有多在死人的残破尸体上多浪费子弹。停在墙边的两个俘虏被面前纷飞的子弹和血肉吓得瘫倒在地，维尔娜扔下盾牌和球棍，快步上前抓住这两人的衣服后领正要把他们往后拖，这时第一发榴弹飞来，落在了他们面前的地板上。爆炸声震耳欲聋，维尔娜只觉得有无数碎石和细小弹片打在自己身上，她没有转身遮蔽自己，而是继续拖着两人后退。第一发榴弹的震动和烟雾还未消散，第二发又接踵而至，击中了走廊拐角的墙面，击碎了墙上的防护漆面，露出了里面的水泥和线缆。维尔娜退开好几步后低头看去，才发现手里拖着的两人，一人的胸口和腹部被许多弹片击中，被炸得血肉模糊，另一人被一发弹起的流弹或是弹片从眼眶射入、直穿大脑。两人都已经完蛋了。
“哦老天……全都死了。”伊森博士看着一走廊的残破尸体，几乎站立不住。
维尔娜扔下两人的尸体，叹了口气。她要是拒绝绕路，任由这些人留在笼子里，那他们反倒不至于这会儿就咽气，还死得这么惨烈。但如果是她自己先走入火力覆盖区呢？机枪子弹和枪榴弹会先倾泻在她身上。
“他们有很强的火力，是不是？”博士的神情看起来很绝望，出口就近在咫尺，但通向出口的是一条死亡长廊。
“没错。他们有minigun和榴弹发射器。也许还有其他没发射的重武器。”维尔娜一边说，一边思考着对策。但她的头又开始眩晕和刺痛了，手臂和肋部的疼痛也越来越难以忽略。
“你的装甲能承受这种火力吗？”博士问，这时他也看出维尔娜此刻很痛苦，“你还好吗？”
“5mm旋转机枪和40mm枪榴弹？我的装甲可以承受，这种口径的子弹和弹片无法穿透装甲。但我不行，博士，他们的火力会把我击倒、击晕，最终他们还是能杀了我。”维尔娜无奈地承认道。
“那么就是没辙了？”博士倚在墙上，“我们只能走到这儿了？”
这时从拐角后的长廊远端，避难所大门那里，传来某人怒吼、咆哮的声音。于是维尔娜和博士悄悄走近走廊拐角，侧耳倾听了起来。
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