维尔娜觉得自己隐约听到了几下枪声，但她并不是很确定，避难所的墙壁很厚，而且她还被隔在自己的装甲里，枪声不见得能传到她这里。正当她怀疑是自己听错了时，维修间的灯光熄灭了，连同着外面的走廊，四下变得一片漆黑。
大约半分钟后，伊森博士那瘦弱的身影伴随着一朵微小的火苗从黑暗中出现了，他就像举着一根蜡烛那样拿着点燃的喷灯。
“拿到了！拿到了！”博士激动地小跑进来，险些被地上的杂物绊倒。
“锁上门！把钥匙拔了！”维尔娜大声提醒他。她也感到无比的振奋，现在她离脱身只有一步之遥。
博士闻言后回身关上铁门，把手伸出铁栅栏把外侧的那把大铁锁合上并拔下了钥匙，然后他跑到了装甲前，手中赫然举着维尔娜梦寐以求的救命之物。黄色的外壳，深灰色的防护环，鲜红的封口，维尔娜从未想到一枚标准核融合核心会看起来如此赏心悦目。
“现在怎么做？”博士兴奋地问道。
“核心先放下，拿出你那把锥子，我的装甲背后的核心保护罩下方有一小圈露出的转轮，转轮上有孔洞，你看到了吗？”
博士绕到装甲身后，用喷灯照明查看着：“我看到了。”
“把锥头伸进孔洞里，顺时针拨动这个转轮。”
博士把锥子伸进去，试了一下，但是转轮没有转动：“没有反应，我转不动。”
“使点劲，博士！这个装置本身是要用电动工具打开的，但是手动也可以开启，只是费力一些，你得用更大的力。”
博士把喷灯放在了地上，然后双手抓着锥子柄，转轮终于发出了齿轮咬合的声音，向顺时针的方向转动了一格。
听到这声音的维尔娜松了口气，她原本还担心这个机械部件会故障卡死，那样的话，她和博士今天恐怕都难逃一死。
伊森博士正吃力地一格一格拨动着锁闭装置，维尔娜则时刻关注着门外的动静。维护区突然失去电力无疑会惊动附近所有的掠夺者，他们需要多久会询查到这里？阀门先生和那个疯狂的厨子何时会回来查看进度？他们一旦听到维护区断电，必然会立刻带人冲来这里，在那之前她和博士还有多少时间？这些问题让每一秒钟都过得无比漫长。她现在距离脱困是如此接近，但凶险程度也在随着时间推移越来越高。她几乎能在脑海里刻画出无数凶暴、野蛮的掠夺者拿着各式武器朝这里冲来的景象。
“抓紧时间，博士！Come on！”
“呃，我快没力气了，这东西什么时候转到头啊？”博士的声音听起来苦不堪言，但他也没有停下。他也知道这会儿他是跟死亡在竞赛。
“马上就完成了，加油博士！”她鼓励道。
维尔娜只见过维护技师用手持电动工具打开锁闭装置，大概只花了一秒钟时间，她也不知道手动解锁需要转动多少下，但她觉得都已经到了眼下这步，命运不可能对她开这样一个残酷的玩笑，让她到了临脱身的最后一步再让她前功尽弃。
维修间外的走廊上亮起了一些火光，有人带着光源正在靠近。维尔娜的心都提到了嗓子眼，但她没有出声提醒博士，无论如何都不该打断他现在的操作。她早已打开了军用PDA的装备栏界面，手指停留在脱离按钮上，那道故障提示此刻仍固执地悬浮在下方，横亘在她和自由之间。
外面的火光暗了下去，外面的人向别的方向走去了，没有靠近这里。维尔娜松了一口气，她能感到浑身的衣物都被汗水浸透了，她的身体在不断颤抖，膀胱也几乎到了极限。
“博士？！”
咔哒一声，PDA界面上的故障提示消失了，维尔娜几乎是在同一时间按下了脱离按钮。随着顺畅的机械开合声，动力装甲的各个部位同时向后侧开启，维尔娜小心地用右手扶着，从她被困了接近12个小时的动力装甲里退了出来，进入到避难所阴冷、潮湿的空气中。
累得满头大汗的伊森博士用欣喜又好奇的眼神看着从动力装甲里出来的英克雷士兵，她扎着一头干练的马尾辫，身材高挑，身上穿着样式陌生的墨绿色和黑色的制服。
“你——你好？”博士犹豫着想要跟她握手。
维尔娜没有理会博士，而是径直小跑到墙角，拉下作战服的裤子蹲了下来开始排尿。博士惊愕地张大了嘴。
“抱歉，博士，你绝对想不到我憋了有多久。别看行吗？”
博士这才赶紧背过身去，连声道歉。
维尔娜足足尿了有半分钟才终于完事儿。她站起身拉上裤子，如释重负地长出了一口气：“FUCK！终于！”
伊森博士一手拿着核心，一手举着喷灯，站在原地手足无措地等着她。
维尔娜走回到装甲后面，核心槽的上方亮着故障的红灯，她弹出损坏的旧核心扔在一边，把博士手里的核心插了进去，状态灯立刻由红转绿。
“很好。”她满意地说道，然后向博士伸出手，“谢谢你，博士，干得好。”
博士握住她的手，看到了她制服胸前的名字：“安德森女士？所以你的装甲已经可用了？我们能离开这儿了？”
“是的，我们可以出发了，不过在那之前——”维尔娜捡起了地上的那瓶夕阳沙士，在工作台沿敲开瓶盖，大口喝着。“呃，这饮料的味道真怪。”说着，她又从打开的罐头里抓起一片午餐肉嚼了起来。
“那么，你是NCR的科学家？NCR已经占领内华达州了？”维尔娜边吃边问道。
“我并不是NCR公民，我来自天启追随者，我们的组织跟NCR目前暂时算是合作关系吧。”他解释说。
“天启追随者？好古怪的名字。”
博士耸耸肩：“不用太在意名称，我们实际上是个人道主义组织，致力于保存和传播科学技术，用知识帮助人们在废土上——”
“人道主义，”维尔娜被他的话逗笑了，“抱歉，我只是觉得这个词在今天的美国听上去非常滑稽。”
“这片土地不会永远是废土的。美国终究会被重建。”博士平和地答道。
维尔娜若有所思地点了点头，然后将瓶子里剩下的饮料一饮而尽：“好了，我们出发——“
一束明亮的光突然照在维尔娜的脸上，把她闪得睁不开眼。
库克大厨不知何时偷摸到了铁门外，他提着一盏手持探照灯，双眼死死盯着维尔娜的脸。他的身旁还站着阀门先生和其他几个随行的掠夺者。
阀门先生看着维修间内的两人，率先反应了过来，喊道：“那个女人是从装甲里出来的！”
库克用力拉了下铁门，发现门被锁住了，发出一声愤怒的嗥叫。
“FUCK！”维尔娜扔下瓶子，快步冲向装甲后面。
“开枪！射她！别让她回到装甲里，快！”阀门先生慌张地大声下令道。
旁边的一个掠夺者闻言，立刻掏出手枪，向维修间内开了两枪。但维尔娜已经迅捷地躲到了装甲后面，子弹撞在装甲上后都反弹到了墙上。
库克一拳击倒了开枪的掠夺者，大吼道：“不许开枪！那个金发女人是我的，我要她！”
其他几人面面相觑，都不敢再开枪。
阀门先生气急败坏地叫道：“库克你个白痴！你会把我们都害死！”
“不许吵！那个女人是我的，那个装甲也是我的！”说着他开始撞那扇铁栅栏门。
“快，快！他们要冲进来了！”伊森博士蜷缩在墙角里喊道。
维尔娜已经锁闭了装甲，正在PDA界面里飞速地做着系统检测。新换上的核融合核心还有40%左右的储能，足够了。高级战术芯片故障，这导致辅助瞄准系统和活体探测系统这两项高级功能不可用，可以承受。除此以外，装甲的状态良好，主要部件和系统功能都运行正常。刚上线的医疗辅助系统提醒她呼叫医疗救援小组，并向她提供了注射抗疼宁的选项，维尔娜关闭了这个选项，疼痛还在可承受的范围内，她现在需要保持清醒和敏锐。
她准备好杀出一条血路了。
库克用惊人的蛮力将结实的铁栏门撞到变形，门上的铰链也被撞得接近松脱。眼看铁门就要被他撞穿时，一个庞大的身影伴随着沉重的脚步声从维修间的黑暗中现身，站在了铁栏门前，两只非人的椭圆形眼睛射出两道明亮的黄光，将门外走廊上的掠夺者们脸上恐惧和惊愕的神情照得清清楚楚。
阀门先生已经转身开始逃命，其他几个掠夺者则还犹豫着站在原地，想看库克大厨如何应对。但当那个庞大身影单手将铁门扯了下来，仿佛那门是纸做的一般时，那几人也毫不犹豫地转身就跑了。
库克背着一台尺寸可观的单兵火射喷焰器，他这会儿已经扔下了提灯，双手持着粗大的喷射管，冲着走出维修间的庞大身影怒吼道：“从我的装甲里出来，女人！不然我现在就把你烤成烧鸡——”
维尔娜抬起一脚踢在库克胸口，把他的金属胸甲踢得变形凹陷了进去。库克猛的向后飞出去重重撞在墙上，背后的储油罐被撞裂开来，爆燃的火焰瞬间吞噬了他的身影。
“这家伙着实疯得可以。”维尔娜喃喃道。
惊魂未定的伊森博士从维修间里探头出来，查看着外面的情形。库克大厨趴在墙边一动不动，躯体被火焰包裹着，火光照亮了走廊，其他掠夺者都已经跑得不见踪影。
“他死了吗？”博士看着燃烧着的大厨。
“也许吧，管他呢，我们走吧。”
维尔娜迈开大步朝阀门先生逃跑的方向进发，眼部射灯照亮了前路。伊森博士捡起地上的提灯，小心地跟在她后面。
“我只记得进来的后半段路了，他们有抬着我经过一个空旷的大房间，像是个餐厅。你知道从那儿出去的路吗？或者还有别的捷径？”维尔娜问道。
伊森博士跟在后面答道：“我知道那个餐厅，就在避难所中庭附近，我想那就是出去最近的路了。你需要我的枪吗？我想里面还有一些子弹。”
“你留着吧，博士。我想我能应付这些掠夺者。”
他们走出了一片黑暗的维护区，没有遇到任何抵抗。维尔娜循着记忆穿过一段甬道，走上楼梯，进入了一条陌生的长廊。长廊里每隔一段距离都插着火把照明，活像一条古代通道。
维尔娜打量着长廊两侧：“该死的，这鬼地方的走廊都长得一个样。博士，你知道该往哪儿走吗？”
气喘吁吁的博士摇头道：“我没来过这里，我感觉我们刚才可能转早了一个弯——”
“嘘，听。”维尔娜抬手示意他安静。
博士花了几秒钟稍微平复呼吸，然后他也听到了铃声。那铃声一开始听起来很遥远、微弱、时断时续，但是由远及近越来越明显，而且似乎在间隙中还夹杂着人的说话声。
维尔娜抬头望向走廊的上方，顺着头灯的光线找到了天花板墙角里的一个陈旧的扬声器：“我觉得那好像是——”
没等她说完，那扬声器便突然传出一阵高昂、刺耳的警铃声，吓得伊森博士哆嗦了一下。警铃声大作了有十几秒，接着便是一个嘶哑、阴森的年老男性的说话声：“恶魔帮全员注意，避难所中有一个铁皮罐头的大个子正在逃窜！任何人，看到巨大的铁皮罐头都要立刻通报！毒蝎小队，斧头小队，鲁斯小队，立刻携带武器到避难所大门报道！”
阀门先生发布完紧急公告后，扬声器便陷入了沉默。
“他们竟然还维持着广播系统，我以为这个避难所的设施都已经完蛋了。那个该死的阀门脑袋家伙，他正在调集人手。我们得加快脚步，博士。”
维尔娜说着开始向走廊左侧跑去，伊森博士小跑着跟在她后面。这显然不是他们抬她进来的路，但她觉得大概方位是一致的。这个避难所是多层的，只要方向正确，肯定有多条路径都能够抵达出口。她现在只期望这些掠夺者手里没有什么重武器或者高级能量武器。大多数废土上常见的枪械都很难对她的装甲构成威胁，但是反器材步枪、火箭筒甚至是高斯步枪，这类大威力武器他们只要有一件，就能够给她造成很大麻烦。
走廊尽头的电动门是关着的。这是维尔娜目前在避难所中看到的第一扇关着的电动门，她第一反应是这是一道早已卡死的门。她试着按了一下门侧的开关，厚重的电动门却丝滑地开启了，但门后的景象是她始料未及的。
这是一条宽阔的甬道，两侧有许多并排对称的房间，看起来这里曾经是避难所的居住区，当然现在应该也是，只是换了一批风格迥异的居民。这里到处都是火把和掠夺者风格的疯狂装饰，比如他们把许多人头插在了杆子上立在甬道两旁，还在天花板上用铁链和钉刺固定着不少风干的人类残躯，墙上到处可见用油漆和鲜血涂抹的脏话、诅咒和胡言乱语。
甬道和两侧的房间中站满了全副武装的掠夺者，少说有三四十人，他们都背对着维尔娜和伊森博士，正看向甬道另一侧的某个留着莫西干头的家伙，后者正在发表一场激情澎湃的动员演说。
“——阀门老头儿觉得只有他手下那些家伙才是能打的，他觉得我们大家伙儿都是废物！新到的武器、毒品总是优先给鲁斯、剃刀那些人！新抓到的妞儿总是先让他们玩儿！他觉得我们就只配吃点剩饭！要我说，FUCK阀门老头儿！”莫西干头挥动手中的砍刀高呼道。
“FUCK阀门老头儿！”掠夺者们群情激昂地呼应到。
“听我说，兄弟们！阀门老头儿闯了大祸了，他弄丢了一个大铁皮罐头，还害死了鲁斯和大厨，他正集结他的手下想要封锁大门！要我说，是时候纠正这些一切了！兄弟们，今天就跟我们去拧开他的阀门，放他的血！”莫西干头挥起了另一只手，手上捏着一根针管。
“放他的血！”掠夺者们也纷纷举起了手中的针管。
“哦，我的老天……”伊森博士看到这骇人景象，马上缩到了维尔娜身后。
后排的一个掠夺者这时终于注意到了打开的电动门和维尔娜身着装甲的巨大身影，立刻指着她尖叫起来：“铁皮罐头！大铁皮罐头！”瞬间所有的掠夺者都转过身来。
甬道远端的莫西干头家伙举起砍刀指向维尔娜。维尔娜以为他会喊冲啊，但他喊的却是：“注射！”说着他把针头扎入了自己脖子里，一推到底。
所有的掠夺者也都一样，将针管里的东西注射到了自己体内。维尔娜猜测那是一种用作战斗兴奋剂的毒品。
甬道内的局势此刻紧绷到了极点。维尔娜张开双手，对掠夺者们说道：“伙计们，我跟你们一样讨厌那个阀门老头儿，为什么我们不一起——”
“冲啊！！”莫西干头高呼道。
“退后，博士。”维尔娜说着往前跨了一步走进甬道，然后按下了里侧的电动门开关，把博士关在了外面，把自己和这些掠夺者关在了一起。
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