维尔娜感到浑身上下都疼痛欲裂，仿佛身体曾被一列火车碾过一样。她试图坐起身来，却发现动弹不得，这才注意到了头盔视窗下方的故障警告：核融合核心受损，动力装甲处于紧急锁定状态。
透过头盔的目镜往外看去，外面此刻仍是黑夜。她回忆起了在黑山上空受到的地对空攻击和随后的失败迫降，但她不知道此刻距离她坠机过去了多久，是几个小时，还是一个昼夜。
维尔娜试图从头盔里观察周围，但受限的视角只能让她勉强看到有几个人走在旁边。她能感觉到自己躺在某个硬质的平面上，并且正在前进。从身下的颠簸感和这缓慢的行进速度，不难判断他们把她放在了某种非常原始的载具上。可他们是谁？是黑山上用制导武器攻击她飞鸟的那些人吗？装备制导武器的群体，也依然要使用原始的畜力或者人力拖车吗？她对外部的情况有许多疑问，但此刻她要先确认内部的问题。
维尔娜拨动装甲手套里的控制钮，在头盔内调出军用PDA的显示界面，进入状态栏。医疗记录显示，动力装甲的医疗辅助系统在她昏迷期间给她自动注射了两剂治疗针，但她肋部和左臂这两处的骨折较为严重，无法籍由装甲内置的简易医疗手段治愈。同时，她觉得自己有轻微的脑震荡，身上还有多处挫伤，这是装甲无法检测出的伤势。但考虑到那场坠机的惨烈程度，维尔娜认为自己已经极其幸运了，她的身体此刻仍是基本完好的，没有致命伤，也没有缺失任何重要的部位。不过在PDA界面上如此直观地看到自己骨折的部位，仿佛唤醒了这两处伤势，剧痛汹涌袭来，疼得她忍不住叫唤出声。
“你们听到了吗？”这会儿轮到拉车的毒眼费尔比突然停下了脚步，让走在板车后面的鼹鼠牙吉姆撞到了车上。
在最前面开路的蛇皮佬考尔立刻停下来，警觉地环视四周：“我没看到什么。你听到前面什么动静了？”
“不是前面，是车上那个东西。你们都没听见？”
在队伍后面押阵的大瘤头不高兴地走上来：“为什么停了？”
费尔比夸张地指向板车：“那东西叫了一下，你们真的都没听到？吉姆，你就在后面，你也听到了吧？”
吉姆困惑地摇摇头。
“你这个老毒虫，你就是想偷懒对不对？”大瘤头指着费尔比的鼻子骂道，“刚才你就鬼鬼祟祟地乱敲那个机器人，这会儿轮到你拖车，你又装神弄鬼的。”
费尔比愤懑地转向其他人：“见鬼，你们一个都没听见？我眼睛虽然有点毛病，但我耳朵还好使得很，马丁？考尔？”
马丁也摇了摇头。考尔叹了口气：“我没听见什么，伙计。你说说那东西是怎么叫的？”
费尔比使劲儿抓了抓溃烂的头皮，试图用他贫瘠的词汇库来组织起语言：“怎么说，就是像个小女孩或者小狗被踢到或者抽到时的那种叫唤，好像很痛的样子。”
大瘤头扑哧一声大笑道：“你这个没救的瞎眼毒虫！”
吉姆有些忧虑地说：“也许我刚才不该给你第二管杰特的，伙计，你不该连着吸那玩意儿。”
费尔比急得满脸通红：“我没吸多！该死的，你们这些聋子，我绝对听到了！”
大瘤头傻笑着拿起一截粗绳，走到板车前。考尔想抬手阻止他，但大瘤头已经兴致盎然地挥起绳子抽向板车上的躯体，随即用一种尖细的声音叫道：“哦，我疼，费尔比叔叔，我是个可怜的小机器人。”然后又忍不住捧腹大笑。
费尔比握紧了拳头：“你这个神经病！”
“先生们，我们现在不该停下的，”马丁及时出来调停道，“继续走吧。费尔比，你需要我来换你拖车吗？”
费尔比用力抹了把脓液，狠狠甩到地上：“用不着，老子还有力气！但照你们几个这耳朵，NCR游骑兵摸到咱屁股后面了你们都听不见！”
维尔娜在动力装甲里忍着疼痛，不再敢挪动和发出声响，也不敢深呼吸，生怕会牵动肋部的骨头。她花了好一会儿才让呼吸平复，痛感也稍稍缓解。
这些人刚才交谈的话语，让维尔娜觉得他们不像是训练有素的士兵，而更像是废土上常见的掠夺者。如果只是几个拿着简陋武器的野蛮掠夺者，那他们就造成不了多大威胁，但她看不到他们的装备，无法确定这一点，更何况她现在还动弹不得。
维尔娜调出PDA的装备栏，检查她的动力装甲。装甲的基础骨架和传动系统没有受损或故障报告，全身也没有脱落件和穿透点，包括核心保护罩在内的各个装甲部件都看起来完好无损，但核融合核心的受损警告却仍然固执地悬在视窗界面下方。
维尔娜在PDA界面里翻来翻去也没能得到更多的技术信息，她目前仅能得出这样的推论：在她坠机后的昏迷期间，有什么东西在未击穿装甲的情况下隔空瘫痪了动力源，核心的能量输出功率降到了1%以下，这使得她的动力装甲进入了锁定状态。维尔娜只能想到电磁脉冲这一种可能，但是X-02H型动力装甲具备非常完善的EMP防护能力。普通的电磁手雷哪怕扔到她腋下，也不太可能直接瘫痪核心，只有近距核爆所引发的强电磁脉冲才能做到这一点。
那么是飞鸟上的那座实验性反应堆在坠机时发生了爆炸，并引爆了弹舱里的迷你核弹？可如果是这样，那她早就跟装甲融成一团了，没有幸存下来的可能。
这些疑问，维尔娜一时半会想不出答案，但眼下的现实是她的动力装甲失去了行动能力，所有的高级功能系统也随之下线，只剩下最基础的生命维持系统还在运行。她依然可以呼吸过滤后的空气，也不需要担心辐射和生物灾害环境的威胁。但是她没有水，也没有食物，身上还有伤势。
她的动力装甲此刻就像是一具用复合陶瓷材料制成的人形棺材，她被困在里面动弹不得，一时半会还死不了，但生存的窗口却会随着时间推移慢慢关闭。
维尔娜第一次体会到了被活埋的感觉。
他们昨天傍晚从3号避难所出发后，先是行进到188号贸易站外围的埋伏点，接着经历了夜幕下的长途奔袭，后来又在坠落地的事故中失去了队长。而当他们踏上返程时，为了避开可能前来察看的NCR巡逻队或者军团突击队（碰上这两者几乎一样糟糕）又绕了一大段路。吉姆提出想要原路返回，这样可以顺路找一找他那两颗被打飞的门牙，被众人劈头盖脸骂了一顿，只有马丁宽慰地拍了拍他的肩，说会帮他再找到一只合适的鼹鼠来换牙。
当他们终于走到维加斯废墟外围的废弃炼钢厂时，天色已经开始放亮。最后一段路由大瘤头拖着板车，他坚持要亲自把这次行动唯一的战利品拖回3号避难所，以显示他临时队长的功劳努力。此时劫掠小队的每个人都已经精疲力竭，只想赶快回到避难所倒头大睡，没人想跟他争这份功，更何况天知道机车手对他们这趟出击的结果会有什么看法。
维加斯废墟营寨里这会儿异常安静，大多数低等恶魔帮成员都还在呼呼大睡，零星几个吸饱了杰特或是打了抗疼宁的毒虫在营地里神志不清地游荡。把守着避难所入口的守门小队拦下了他们。
“哦你们这群没娘的崽种，瞧你们这副灰头土脸的衰样子！”紫发萝拉嘴里嚼着土狼烟叶，一副又是幸灾乐祸又是责问的口气大骂道，“老大让你们去伏击，你们这是迷路到新里诺去了？”
蛇皮佬考尔想出声抗议，但又闭上了嘴，觉得还是让大瘤头来出这个头比较好。反正他想做队长，不如就让他自己来对付紫罗兰的这个疯妹妹。
大瘤头也很有临时队长的自觉，他一本正经地说：“情况变了，鲁斯要我们去做了别的任务，我们走了很远的路，走了一晚上才回来的。机车手在哪里？我要汇报。”
紫发萝拉往地上啐了一口烟叶渣，不屑地说道：“老大等了你们一晚上，以为你们都喂辐射蝎了。他刚才已经出去办事了，这会儿避难所是大厨管事儿。”
大瘤头摇头道说：“我不跟厨子汇报，任务不是他给的。让我们进去，我等机车手回来再跟他说。”
“你脑袋上的瘤子把你脑子挤了是不是？我说了现在库克管事儿，老大一两天内回不来。而且我干嘛要跟你这大傻子废话？”萝拉在劫掠小队的其他几人间来回打量，“鲁斯呢？那家伙死哪儿去了？”
“鲁斯死了，”大瘤头拍了拍腰间别着的短管猎枪，“现在我是队长。”
“放你的狗屁，鲁斯会死？”但萝拉的声音低了好几度，她怀疑地看向其他人。
“鲁斯死了。”马丁平静地重复了大瘤头的说法。考尔也沉默地点点头。
“真是活见鬼了，鲁斯也会死。”萝拉看来对这个消息感到很意外，她又啐了一口烟渣，然后指了指大瘤头身后的板车，“那是啥？你们拉了个什么玩意儿回来？”
“这是鲁斯让我们去找的东西。我们跑了一整夜，我把这东西带回来了。这是一个宝贵的机器人。”大瘤头不无得意地说。
“你个大傻瘤子，这是个屁的机器人。哪有这个样子的机器人？”萝拉对他的说法嗤之以鼻。
守门小队其他成员也纷纷附和着“白痴”、“蠢蛋”、“傻瘤子”之类的嘲笑话语。
大瘤头气得瘤子通红，大吼着争辩道：“这就是机器人！本来还有另外半个机器人，那半个卡在‘飞鸡‘里，捏住了鲁斯，后来还爆炸了，都炸没了！这是一整个的机器人，我把这整个的机器人带回来了！其他人也都看到了！”
守门小队被他的话逗得哄然大笑，紫发萝拉笑得眼泪都出来了，脸上黑色的脏污被冲出两道淡痕：“你个傻大个儿，你要不听听你在胡说什么？你不如说那是你妈，那样我还会信你一半——”
考尔还是忍不住打断道：“我说，能让我们先进去吗？哥几个从昨天出发到现在，一路上就没停过。我他妈都快睁不开眼睛了。”
“我想睡觉！”吉姆听了也立刻大声抗议道。
萝拉指着劫掠小队的几人呵斥道，“都给我呆在原地不许动！我去叫大厨！”说着她走回到避难所大门内，去按墙上的对讲机按钮。
维尔娜在动力装甲里听着外面的争吵动静。她暗暗期望双方的争执会发展到火拼，但路上那个暴躁的大瘤头此时表现得非常克制。维尔娜推测这里就是这伙掠夺者的基地，而且这里有着明确的等级划分和指挥体系，他们比她先前以为的要更有组织性。
这对她而言是个糟糕的信息。她原希望这只是一小伙掠夺者战帮，当他们体力耗尽或者失去兴趣时，就会把她扔在路边后离开。但他们长途跋涉把她搬回到了他们的基地。而且从刚才听到的话语来看，这里有可能是一个规模很大的掠夺者营地，这意味着他们可能有铁匠，甚至是机械师。X-02系列动力装甲制造得严丝合缝、完全密闭，在大多数情况下都坚不可摧，但假如他们坚持不懈的尝试，恐怕迟早也能把装甲拆开，至少也能打开某个部件——假如那时她还没有渴死的话。
她现在又渴又饿，肋部的骨折让她每一次呼吸都备受折磨，疼痛和恐惧让她想干呕，同时尿意也越来越急迫。装甲本身配备了可靠的生物循环系统，可以将穿戴者呼吸、汗液和排泄物中的水分循环过滤后再供给穿戴者饮用。但由于锁定状态，循环系统跟其他高级功能系统一样无法工作。况且要顺利使用循环系统，需要穿戴者进入装甲时赤身裸体，维尔娜还穿着她的内衣和作战服。她既不想吐在头盔里，也不想尿在制服里。
几分钟过后，一个阴沉而沙哑的声音在附近响起：“大厨还在睡觉，这儿是怎么回事儿？”
“阀门先生。”萝拉的态度听起来相当恭敬，“鲁斯的小队回来了，但是鲁斯死了，其他的人带回来了一个奇怪的大东西。”
“我带回来的。是个机器人，阀门先生！”大瘤头在一旁强调道。
“屁个机器人。”萝拉不依不饶地说。
某人拖着不太利索的步子向这边踱来，然后维尔娜看到了她此生所见过的最怪异的人：这人满脸褶皱，眉头和鼻翼长着两个长条形的黄色大脓包，全秃的头皮上有好几个突起的肿块，最离奇的就是他头顶竟然嵌着一个红色水龙头阀门。
这老家伙正俯视着她，双眼咪了起来，嘴边泛起一股恶毒的笑意。旁边其他几人也围了过来，一张张奇形怪状的废土掠夺者的脸包围了她。
“你们这些蠢货。“阀门先生开口说道，“这是一具动力装甲。”
维尔娜的心沉到了谷底。
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