刘关张三兄弟离开了安喜县后，得到了公孙瓒的赏识，在公孙瓒的举荐下，刘备被封为别部司马授平原县令，刘备的日子又慢慢变得好了起来。
再说黄巾起义虽然被镇压了下去，但随着地方割据势力的迅速发展，东汉王朝其实早已名存实亡，再加上汉灵帝又突然病重，而下一任皇帝的候选人一共有两位，分别是刘辨和刘协，刘辨是汉灵帝与何皇后生的嫡长子，而刘协则是汉灵帝与王美人生的孩子，不过因为何皇后嫉妒王美人比自己受宠，就下毒害死了王美人，所以刘协从小就是跟着董太后长大的。
本来按照长幼顺序，汉灵帝应该立刘辨为太子，可汉灵帝不喜欢刘辨，他想立刘协为太子，但是何皇后有个哥哥叫何进，这个何进本来跟张飞是本家，都是杀猪的，可因为妹妹当上了皇后，自己也跟着沾了光，短短几年时间，就从郎中一路升到了大将军的位置，在朝廷中势力很大，正是考虑到和进的影响，汉灵帝一直犹豫不决，以至于连最后驾崩也没有立太子。
这就导致外戚和宦官，围绕着皇权归属的斗争越加激励，何皇后自然是想扶自己的孩子刘辨上位，而董太后又想让刘协当皇帝，又因为十常侍中的蹇硕是汉灵帝的心腹，平时和董太后的关系十分密切，自然十常侍就站在了董太后这一边想扶刘协上位，他们决定想办法先杀掉何进以绝后患，因此汉灵帝死后十常侍秘不发丧，下了一道诏令宣何进进宫，实际上就是打算暗杀何进，不料蹇硕身边有个司马名叫潘隐的与何进私交不错，潘隐就偷偷把这个消息告诉了何进，何进听后大吃一惊，急忙召集心腹商议对策。
何进本就对宦官深恶痛绝，想把他们全部斩尽杀绝，不料却被一个人出声阻止，而这个人也不是别人，正是曹操，曹操说宦官之势起自冲质二帝，在朝廷延伸极广，这不是一朝一夕而成势的，也不是一朝一夕所能杀绝的，如果谋事不密泄露出去，反而容易遭灭门之祸，可何进并没有搭理曹操，只说了一句，汝小辈安知朝廷大事。曹操身份卑微一看这种情况也不再多说。
再说宫里的张让等人，已经做好了刺杀何进的准备，谁知何进突然称病没有进宫，张让等人知道计划泄露，顿时吓得魂不附体，他们深知何进的实力，为了自保决定出卖队友，一方面他们支走蹇硕后偷偷统一口供，把谋杀何进的计划都推到蹇硕身上去，另一方面又跑到何皇后身边去求饶，希望何皇后能让何进绕他们一命。
与此同时，何进府中还在商议如何应对眼前的危机，这个时候，曹操继续提出建议，他认为，当务之急是要想法扶刘辨上位，等确定了皇位归属后再消灭宦官之祸，这一次何进听从了曹操的建议，决定带兵入宫正君讨贼，此时又有一人挺身而出，说某愿领精兵五千斩关入内，策立新君，谋杀宦党，扫清朝廷，以安天下，发言的人不是别人，正是袁绍，那时袁绍的官职是司隶校尉，何进一看袁绍主动提出帮忙心中不由得大喜。
接着第二天何进就带着军队身穿孝服气势汹汹的进入了皇宫，就在汉灵帝的灵柩前，何进一把拉起刘辨，强行将刘辨扶上皇位，在场的文武百官虽然有些惊讶，但一来按照长幼顺序确实应该嫡长子刘辨继承皇位，二来袁绍带的五千兵马已经扫清外廷，整个皇宫都在何进的掌握之中，百官不敢不从。
董太后见此情形气得拂袖离去，而何皇后却露出了心满意足的表情，而何进成功把刘辨扶上皇位后，做的第一件事就是打算找宦官报仇，此时蹇硕已经被中常侍郭胜所杀，袁绍建议趁此机会把十常侍全部斩尽杀绝，彻底除掉宦官之祸，何进也正有此意，就决定跑去宫中先去跟自己的妹妹打个招呼，谁料还没来得及开口，何皇后却说，张让那伙人其实没有你想的那么坏，再说宫里的事我比你清楚。
就在何进还在为妹妹为何会帮张让等人说话的疑虑中时，殊不知张让早在何进带兵进宫的时候，就预感到大事不妙，早早的就跑来向何皇后求饶了，何皇后想起自己出身贫寒，刚刚入宫时不过是一个小小的宫女，当时张让这些宦官没少帮她。所以何皇后一时心软就答应了张让帮他像何进求情。
此时的何皇后已经升为何太后，看在妹妹的面子上，何进也只能暂时放过张让等人一马，袁绍等大臣在得知后都劝说何进，如果不趁此机会消灭宦官，恐怕会后患无穷，可何进心意已决，只是下令将蹇硕一族全部杀光，却放过了其他宦官，也正是因为他的这个决定，为他之后的灭亡埋下了伏笔。
再说董太后这边因为夺嫡失败心中不服，一直想着如何翻盘，张让等宦官本就不是真心臣服于何进，于是张让又开始为董太后出谋划策，他怂恿董太后行使太皇太后的权利来一波垂帘听政，到时候就直接封刘协为陈留王，再封国舅董重为骠骑将军，这样一来，就可以跟何太后一派平分秋色了，董太后觉得此计可行便当场答应了张让的建议。
正好第二天上朝的时候，何进不在，董太后依计行事进行册封。何进听说后大吃一惊，急忙入宫找妹妹何太后商议此事，而此时的何太后任然还在为十常侍开脱，何进也觉得十常侍既然已经宣誓效忠，就肯定不敢再加害自己，于是在排除了正确答案之后，两兄妹一致单纯的认为这件事是董太后自己的注意，考虑到董太后太皇太后的身份，何进让妹妹去找董太后约个饭，看看能不能和平解决此事。
于是第二天何太后就设宴邀请董太后，就这样两位太后在吃了三根香蕉之后就开始中门对狙。何太后率先发难，她以吕雉为例，暗示董太后身处后宫不应该干涉朝政之事，可董太后也不是一般女人，她直接将当年何太后毒杀王美人的事抖了出来，眼看双方已经撕破脸皮，何太后也不再忍让。
婆媳双方开始唇枪舌战，互相伤害，结果两人吵了半天，竟是平分秋色，谁也没有占到便宜，只能不欢而散。
这样下去终究不是办法，何进为了除掉董太后，思来想去，干脆一不做，二不休假借新帝旨意以藩妃不宜久居宫中为由，将董太后遣送回河间原籍，董太后一走，何进就包围了骠骑将军董重的府邸，逼着董重在家中自刎，随后何进又派人在半路上给董太后送去毒酒，董太后自知大势已去，无奈饮下了毒酒一命呜呼。
至此朝廷大权全部落入了何氏兄妹的手中。而张让等宦官得知董太后被杀后，都感到十分害怕，他们料定何进不会放过自己，于是就用钱财贿赂何进的弟弟和母亲，让她们在何进面前替自己说好话。
于是何太后再一次被张让蒙蔽又开始力保他们，可就在这时，宦官内部出现了分歧，有人认为董太后已经死了，靠山都倒了还不如真心归降何进，可身为大哥的张让却认为何进虽然没有谋略，但何进背后有不少谋臣，像袁绍等人一直视他们这些宦官为心腹大患，只怕就算归降也难免一死。
随即张让又说，这种情况如果再不采取行动，恐怕早晚会去见董太后，于是大家表面效忠何进，暗地里却散步流言，宣称何进毒杀了董太后意图谋反，而袁绍得知后，再次劝说何进可以以此为借口彻底除掉宦官，以绝后患。可何进又因为何太后的原因一时陷入了两难之中，这时自以为是的袁绍就给何进出了一个史诗级的馊主意。（甚至有不少人认为真正乱天下的其实是袁绍）
这个馊主意就是建议何进召外兵进京。何进本就是个屠户出身，能有什么智慧，谁料一听竟大呼妙计。
就在此时，一旁的曹操赶紧阻拦说，扫除宦官易如反掌，此事只需要买包中华交给一个牢头就能摆平，何必又要从外面找人？
其实曹操的意思是只需要把张让等为首的宦官杀掉就行，这样一来就群龙无首，没有必要赶尽杀绝。谁知何进听后不仅没有采纳曹操的建议，反而出言讽刺曹操，曹操气得拂袖离去，临走前扔下一句话（两条煞笔）。
再说西凉刺史董卓在收到何进的密诏后，直接就了出来屁，立刻点齐二十万西凉军赶往京城，朝中大臣们纷纷反对，郑泰说董卓根本就不是人，是一条豺狼，你把他弄到京城来，不吃人才怪，何进压根听不进去，说你要不这么说，我还可以考虑一下，你要这么说我还巴不得他快点来，因为我长这么大，还没有见过人吃人是什么样子，我现在挺期待，随后卢植又表示董卓为人心善面狠，一旦入京必生祸乱，谁知何进还是不搭理。
两人都看出朝廷即将大乱，随后一起弃官而去。
再说十常侍这边听闻董卓大军要来，也察觉出事情有些不对劲，为了自保，十常侍决定先对何进下手，他们跑去找何太后求情，希望何太后能召何进入宫，给他们一个当面认错的机会，何太后不知是计，于是欣然答应了张让的要求。
何进收到妹妹的诏令后，正准备进宫，旁边的主薄陈琳看出这必是十常侍的计谋，于是劝何进不要进宫，袁绍也出言劝阻，可何进就是不听，觉得妹妹不可能加害自己，大家一看何进不听劝，只能让袁术带着一千精兵守在宫外。
袁绍和曹操则带剑护送何进入宫，不料刚走到长乐宫门口，张让就假传懿旨说何太后只宣何进一人进宫，把曹操和袁绍拦在了宫外，两人心中不安，可何进觉得自己手握天下大权，区区几个太监并不敢对他下手，于是何进孤身一人进入了皇宫。不料十常侍早就在宫内设下了埋伏，何进刚一进去还没有来得及反应，就被十常侍乱刀砍死。
袁绍跟曹操在宫门外等候多时，仍然不见何进出来，正在疑惑之际，只见何进的人头被人从宫内拋了出来，两人看见地上血淋淋的脑壳，这才明白何进已经遭人暗算，想也没想，立刻就带领士兵冲入宫门。
刹那间的功夫，宫内瞬间大火四起，杀声震天，袁绍等人只要一见到宦官，不论官职大小，一律斩杀，十常侍中有四人当即被袁绍和曹操剁成肉泥，剩下几人见大势不妙，趁乱挟持了刘辨和刘协逃出了皇宫。
曹操急忙派兵追赶，逃亡途中张让等人皆被官兵所杀，至此宦官势力彻底覆灭，刘辨和刘协因为藏在草丛中才躲过了一劫。
直到第二天早上，才被司徒王允等人发现，可就在众人回宫的路上，又出现了一位不速之客，来人不是赵本山，正是西凉刺史董卓。
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