嘉靖三十七年九月，
汪怀瀚晋武英殿大学士，加两江布政使职，离京赴江宁府就任。
他请旨推迟上任，绕道回乡省亲，获准。
五年过去，他仍是倍受内心罪疚煎熬。
他不敢同家中有任何书信的联系，更是不敢回家。他几乎每个夜晚都是在噩梦的折磨当中度过，一旦阖上眼睛，眼前便会出现江迟雨和昙儿的形象，向他伸出枯槁一般血淋淋的手——
索债。
他托人给远在宁古塔的长兄捎过很多封信，字里行间细数着他的罪孽。可每每都是石沉大海，从无回音。
......
五年来，他第一次踏足江南。
江南的烟雨灵性，仿佛涤净了往日恩怨。只是那烟雨，漫不进他的心。
汪家的产业现如今是由叔伯的长子汪季淮打理着，少了些曾经的繁华熙攘，也算得上是不温不火。
父亲母亲双双去了赣州颐养天年，偌大的宅院竟显出荒凉。
他向家里留守的下人问及江迟雨，照看家祠的门婆告诉了他——
五年前那日，江迟雨昏死在前院的驰道上，被人救起时浑身是血，调养了整整两月方才苏醒，只是神思恍惚，终日呆滞。请了大夫来看，都言是受了刺激哀恸过度，染了失心疯，难以再医治了。后来几次意欲自缢，都被人救下。再后来的一天，趁看管她的丫鬟睡熟，偷着逃出了汪家，自此下落不明。
“后来经人打听，说是看见一位姑娘窃了一艘竹筏，顺着新安江漂到下游去了。还有那日出走，少夫人是留了讯息的，只是老奴愚钝，也未曾看个明白。”婆子接着说道。
“是何讯息？”他黯沉的眼神里闪过一丝明亮。
“此物现在老夫人房中，少爷请随老奴来。”
那是一封血书，一阕《钗头风》。
“世情薄，人情恶。雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！”
“人成各，今非昨。病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”
事已至此，她还是羡慕唐婉。
他看着那殷红的字迹，眼泪就止不住了。他努力想掩饰自己的情绪，只是那泪水，似是在替他还债般，绝无休止。
几日后，他问得了昙儿所葬何处，替她修缮了坟茔，一并在一旁为江迟雨筑了衣冠冢。
离家的前一晚，他去了江迟雨坟前，长跪彻夜。
起程那天，他刻意步行了七里地，直到走出了歙州城，没有骑马，也没有抬轿。
汪怀瀚宦海沉浮卅载，万历十一年乞骸骨，获准。于万历十二年还乡，五年后病逝，终年六十二岁。
他终身不复娶妻，死后不复立碑。
......
嘉靖三十二年五月，汪怀澄发配北疆戍边。
嘉靖三十五年冬，他身染天花，病重难治，躺在营房奄奄一息。
但令诊治他的大夫感到惊异的是，明明已是将死之人，他就是存着了最后一口气，怎么也不舍得咽下去。
最后实在无法，众人只能把他当做尸体扔进了战俘牢营。幸得狱中一位蒙古随行军医乌恩其所救，苟活性命，也留下了周身的可怖瘢痕。
后来蒙古军队大举进攻之时，汪怀澄趁乱逃出牢营，拖着残躯，往着南方开始了流浪......
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