嘉靖十七年七月，大雨连旬，新安江全域泛滥成涝。
两淮首富江承瑜于兰江督运盐船时失事，随行船队大半被卷入洪水，其余幸存船只被冲散各处，江承瑜本人亦是下落不明，据传已经身殁。经此事故，江家在两淮地区盐货交易一蹶不振，船队损失过半，本居于江南盐商之首的江家失却垄断地位，家业日衰，两淮首富之号名存实亡。
偏是祸不单行，江家长房瑛夫人年及十九，身怀六甲，横闻噩耗，思虑成疾，以致小产，胎儿未足月而寤生，瑛夫人遭血崩而死。所幸胎儿无恙，只是先天惊悸，气塞中枢，不能言语。遂取名为“迟雨”，借“迟语”之意，又谓生于雨季。
这胎儿，便是江迟雨，自小便经历了江氏家族几近落魄，父母双双身故的不幸。全因背负着嫡生长女的名头，才没有被江家族人当作祸端扫地出门。但她天生的缺陷，已是被众人视作报应不爽。
从小到大，人们看她的眼神里有惧怕，有好奇，更多的则是厌恶，除了贴身照料的几个下人，其余人见到她总是唯恐避之不及，仿佛她就是一个诅咒般的存在。
孤立、排挤、歧视、挖苦......
这些她很早就习以为常，仿佛皆是她罪有应得。
父亲、母亲，两个她素未谋面的人，带给她一身莫须有的罪孽。
“有口莫辩”这个词，她觉着正合适。
当然，那些被故意摆放的日子里，她年岁尚小。不懂得周围人刻意的敌视，不了解自己曲折的身世，言语的缺陷反倒是保护了她。长在江南阴郁的宅院里，养成了她恬淡娴静的性子，仿佛活在世外的一尊雕像，可视周遭恩恩怨怨于无物。这样单纯地活着，似乎也不是件坏事。
她出落得愈发美了，即便是整日身着素色，不施脂粉，不佩钗環，也丝毫影响不了她的出众。
身边年纪长些的下人说：“小姐真是愈发地像夫人了，真是落了个美人坯子！”
不久，她便知晓了那桩所谓的“婚约”......
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