拂晓方明，朝露湿寒，挚寤觉，觉其首甚痛，盖宿醉所致，又觉脊背发冷，视之，乃为露水所湿，贴于后背，好不难受，索性除之，精赤上身，逞其年青火旺，不惧晨寒，又见放勋侍坐其旁，垂首而眠，身边火把业已熄灭，尚有余灰生烟，乃知其为己守夜，见其昏睡正酣，不忍唤起，立于其旁以候放勋醒觉。至日出，放勋乃觉，见挚立于前，曰：“本应弟弟为兄长守夜，倒教兄长等候多时。”挚见放勋醒觉，笑曰：“你我兄弟二人，何分彼此？”二人相视而笑，偕手同归。
至山谷中，星老乃出迎之，见二人谈笑甚欢，乃知兄弟齐心，心中欢喜，却佯作嗔怪之色曰：“汝二人夙夜不归，教老朽好生担心。”挚拜曰：“昨夜相谈甚欢，不觉误了归时，颇感困乏，索性倚石而眠，教师父担忧，还请师父责罚。”放勋见其只口不提饮酒之事，望向挚，见其暗暗向自己挤眉弄眼，乃知其意，亦拜曰：“还请师父责罚。”星老扶挚起曰：“王既同放勋无恙而归，老朽自不复多言，方见汝二人和好，实为喜事一桩。”挚笑曰：“若夜夜可似昨日良辰，兄弟交心，抵足而眠，挚无忧矣。”
忽有人来报，睚眦营中二人，其病甚重，夙夜哀嚎，至昼已不能起，星老曰：“何不早报于我？”乃往视之，挚于放勋亦随，入营中，见二人俯卧于地，神色委顿，蹙眉叹息，星老问一人曰：“症在何处？”那人已无气力，口中咿呀却不能言，缓动其手而指其背，挚掀其衣，见其背后有一创痕，其伤甚重，触目惊心，创口业已糜烂，脓血渗于腐肉之间，嗅之恶臭，旁人有难耐者，奔出作呕，挚不忍视，复覆之，唤睚眦至，问曰：“汝麾下之人患此重疾，为何不报？”睚眦曰：“昨日只道是寻常划伤，岂劳往亲自过问？”
星老曰：“一日之间，竟至于此，恐不寻常。”放勋叹曰：“可惜二人皆失其力，口不能言，若能问之，便知其故。”忽闻另一人曰：“水......水......”挚急唤人携水至，灌其口，乃曰：“前日山石崩碎，阻了取水的小道，昨日又行祭祀，我二人归于营中后，见水已尽，便入山寻水，良久不得，又不愿无功而返，其曰‘菏泽虽已泛滥，却仍是水源，不如往而取之’，俺恐有危险，却劝其不住，遂往菏泽而去，途中果遇水泽，其源自菏泽之向而出，视其中之水，颇为清澈，俺饮食颇少，腹中饥饿，急于归返，故唤其取之而归，其却反来唤我，见其身旁有一物，近而观，乃一死鹿，其曰‘此鹿方死，其尸未腐，我等多日不曾见肉食，何不剖之以飱？’，俺饿的发昏，也不顾其生腥，与其分而食之，至归返，寻近路而回，过荆棘之丛，皆不慎为棘枝所伤，本以为此等小伤，克日便愈，未想竟会如此。”
星老问曰：“创伤之处，可有处置？”答曰：“以所取之水洗过。”星老惊曰：“所取之水何在？”答曰：“已分至众人之手，方才所饮之水，便是昨日所取。”星老闻之，夺过水囊，倾其所余之水于地，众人不解，挚问曰：“莫非此水有异，观之似同寻常之水无二”星老曰：“此水已为兽尸所污，汝二人食兽尸又以此水洗涤伤口，故而如此，王何不速遣人告之于众人，此水万不可饮。”
却闻失声之人口中嘶哑作声，面露痛苦之色，汗出如浆，手臂后探，大喊一声，便不复动弹，放勋以手试其鼻息，其气已绝。挚见其状甚惨，心中大恸，急唤人报知众人水不可饮，星老曰：“兹菏泽水滥，多有鸟兽淹死其中，兽尸粪便浸于其中，水多不可饮，饮之必死，又多有瘟疫之疾，老朽未告之于众人，此老朽之过也，今此人已死，当深埋之，不可教其尸腐于野。”挚从其言，又秘问于星老：“此疾可治否？”星老摇首曰：“此人病疾已深，不可治也。”未几，另一人亦死。挚乃命人深埋之。
却闻遣告众人者归，报曰：“营中数人饮之，泻痢不止，邑民中有饮此水者，亦同其症状。”又云：“邑民闻二人死，但有症者，皆甚是惶恐，以为必死。”星老曰：“一日之间，横祸亟至，人岂能料哉？今当亲往察之，若不能制，恐疾患广布于民，王业方立，若民心不安，可乎？”睚眦掣剑在手，曰：“若恐蔓延，何劳王亲往，吾自收患疾者，聚而杀之，效治二人之法深埋之，则患可尽除矣。”放勋闻之，立起曰：“不可。”挚亦怒目而视之曰：“汝欲陷孤于不义乎？可治而不治，反害人性命，虽可绝一时之患，他日危难之时，人皆以王轻其性命，当如之何？”睚眦见王动怒，遂辞而去。
挚问于星老曰：“今日之计，当为如何？”星老曰：“今王初立，当先安民。”放勋曰：“何不先往视之，若迟恐生变故。”挚从之，将欲出，星老执其袖，止之曰：“前日事烦，多有疏漏，忘却一事，今见此二人，方才惊觉，王亦有伤在身，快教老朽看过。”放勋亦想起挚掌中之伤，心中一紧，恐其伤如二人之故。挚即展其掌，但见其伤虽重，却已结起薄痂，大笑曰：“挚负大愿在身，岂会死于此处？”
遂引众人出，往视患疾之民，至众人之居，见有妇人嚎哭不止，问之乃知其丈夫死，问于旁人，曰：“饮此水后，腹中作痛，吐泻达旦，虚脱无力，几度昏厥，手足渐冷，方才唤之不应，试之已死。”挚见妇人之状甚是凄惨，亦为之动容，命人葬其夫，见星老自他处归，知患疾未深者，业已自愈，又云此处所余淡水将尽，而附近之水，多出于泽，皆暂不可饮，星老曰：“本欲待泛滥退去而后行，今疫病已起，水亦殆尽，恐不能久居，当迁往他处再作计议。”闻此言，挚同放勋相觑，共曰：“将欲何往？”答曰：“且容思虑，不可轻率。”
又唤契与实沈，遣二人持药汁付于患者。
至午时，民稍安，患疾者渐平，乃聚邑民，有长者闻星老欲迁之事，出曰：“公之欲往，难从众人之心也。”星老曰：“何以知之？”乃曰：“陶邑遭此祸难，良田既没，牲畜尽绝，屋舍毁弃，今饮水断绝，实不可居，然公之欲往，所虑不过饮食居所，非我等之所愿也。”挚问之曰：“先生所愿为何，请试言之。”长者望于放勋，复望于挚，拜曰；“吾已时日无多，今逢此难，子嗣皆死，万念俱灰，不愿再受颠沛之苦，今唯有一愿，请王成全，若得王首肯，老朽死亦瞑目矣。”放勋见其之举，已知其意，亦拜曰：“王请承先生之愿，放勋感激不尽。”挚曰：“所为何事？若事不能知，如何轻诺？”长者曰：“吾等本为河北罪民，先王征唐邑既克，以吾族民为媵，流于此地，至此已有数十载，当年之怨早已烟消云散，当年之罪民亦含悔入土，今陶邑已败，请恕吾等之罪，若能还于故土，罪民当永记王之恩德，万世不负。”放勋亦曰：“请赦其罪。”挚问于星老，不答，乃曰：“此去河北，路途甚远，又有河水阻隔，如何去的？便是孤赦免汝等，汝等亦要死于半途。”
忽闻星老笑曰：“老朽亦欲迁其往唐邑久矣，王可成其愿。”挚曰：“将以何往？”星老曰：“王请携民同往。”挚否其说，曰：“若去河北，何时去亳？”星老曰：“先往河北，然后去亳。”挚见星老语意决然，忽见邑民皆哭伏于地，呼曰：“请赦其罪！”
挚乃慨然曰：“放勋曾言，陶邑之民，亦为孤之所属，责孤曰‘厚彼薄此，非人君也’，孤不以为意，乃孤之过也，今日见众人，方知先父所负众生之重，挚既承父志，岂能相负？”遂唤众人起，赦其罪，邑民闻之，无不欢欣雀跃，数谢王之厚恩。
事既定，星老唤邑民问曰：“所余饮水，尚有多少？”答曰：“只敷半日之用，若用的紧巴些，还可支撑一日。”告于挚，曰：“事不宜迟，明日拂晓即行。”挚然其说。
时日将暮，挚聚麾下之人于帐中，告其携民迁徙之事，曰：“欲往河北，何如？”，鸱吻曰：“既有命，当从之。”睚眦出而面众人曰：“吁，将欲北，何时复归？”众闻之，心念帝土，然王既有命，皆不敢言。挚曰：“孤欲成事，岂可弃民而去，若行不义，大业虽成，人弗从也。孤梦中常见伊洛二川，思归之心亦盛，然事既不成，焉能归返乎？众若能知我心，乞助一臂之力，待天下定，挚当不负众人相从之情。”众人闻挚之言，多愿从之，鸱吻见仍有数人犹豫，乃谓之曰：“王既出此肺腑之言，若不能助之，乃负先王之托也。”众遂皆愿往。
待人散尽，各归其营安歇，挚心方定，却见放勋复返，挚问曰：“贤弟仍有何事？”放勋拜曰：“特来辞行。”挚异其言，笑曰：“放勋何出此言？方才已谓众人，为兄亲往护送邑民至唐邑，与贤弟同行，既同往，何须辞行？”放勋曰：“兄长有所不知，放勋已受师父之命，为兄使东夷诸部，以结盟好，明日即行，故今夜特来辞行。”挚曰：“如此大事，何故此时方言？”放勋曰：“此事乃师父昨日托付，今日又遇此变故，故不及言。”挚叹曰：“罢了，未想你我兄弟二人，方才聚首，又要分别，既是师父之命，挚即遣人随贤弟去。”
放勋拱手曰：“兄长之意，放勋已尽知矣，然此去河北，路途艰险，又有大河阻隔，此正需用人之际，放勋岂可徒增兄长之忧，此行东夷，放勋可独往之。”
挚闻之，曰：“不可，东夷非我族也，若有不测，兄当何以自处？”放勋曰：“若其有害放勋之意，便是带多少人去，也于事无补。兄常言放勋非寻常人也，今去东夷，定不辱使命，结好诸部，平华夏东面之险。”挚摇其首，曰：“可带二三人，途中可有照应。”放勋曰：“兄长既然慷慨，放勋带一人同去便是。”见挚仍欲有言，恐其仍心有不安，即曰：“兄长，放勋告辞了。”挚不及言，放勋已入夜色。
是夜，众皆辗转难眠，明日即行，背井离乡，山重水复，前路渺渺，不知何人唱起陶邑歌谣，其音虽沙哑难听，却唱得陶邑之民皆无言落泪，老者闻声，亦泪眼婆娑，亦喜亦悲，喜得是全族得赦，得以复归故土，悲得是飞来横祸，再踏流离之路。此声借风作媒，弥散渐远，帝土众人虽不通歌中所唱，却能知其中之悲，无不面西而起，遥望帝土，垂泪不已。
翌日，民束席裹衣，拆散屋棚，会于谷中。放勋与星老立于谷上，望其下来往，心中百感交集，星老曰：“吁，如此河山，见之易，别之难。”放勋叹曰：“他日复归可否，亦未可知也。”
星老曰：“此去东夷，放勋可有计议？”放勋拜曰：“还请师父赐教。”星老曰：“此去西南，有莘之居，小子可先往此处，莘君与某交厚，虽多年未见，然其人忠厚，定不复往日之谊，若得其助，可保小子无虞。”放勋闻之，拜谢星老之教。又见星老自袖中取一卷，往复折叠，见之甚厚，可知其中所载之物甚多。星老曰：“就此一别，无他物相赠，老朽司天多年，得见古籍甚多，便观诸人，唯契、实沈与汝可继此学，老朽有‘三坟’，‘三坟’者，伏羲、神农、先帝轩辕之书也。一曰‘山坟’，伏羲之书也，言君、臣、民、物、阴、阳、兵、象，谓之《连山》；二曰‘气坟’，神农之书也，言归、藏、生、动、长、育、止、杀，谓之《归藏》；三曰‘形坟’，先帝之书也，言天、地、日、月、山、川、云、气，谓之《乾坤》。其中所载，变化万千，不可一言道之，唯以心学之，方窥其秒，今以《乾坤》传汝，若得闲暇，可学之，有不通者，世间万物，皆为汝师，其中所含之理，亦当应变，切不可偏狭执拗。”放勋拜谢受之，闻星老曰：“兹去，切要保重，勿望所负。”放勋拜曰：“定不辱使命，放勋告辞了。”遂去。
行至谷口，忽闻人呼唤，乃回首视之，见挚策马而来，呼曰：“且住。”少时，已至跟前，责曰：“弟欲不辞而别乎？”放勋曰：“唯恐兄长记挂。”挚曰：“我知汝必然独去，罢了，去则去亦，兄有数物相赠，权作临别之礼。”遂自马上取下一囊，付于放勋，曰：“此皆饮食，可敷数日之用，今食少水缺.....”放勋曰：“足矣，足矣。”又取弓箭一副，付与放勋曰：“此皆王父所赐之劲弓良矢，平日甚惜之，仅发一矢，今皆赠予贤弟，以作防身狩猎之用。”又取短刃一柄，曰：“此刃赤铜所锻，乃挚随身之物，一并赠与贤弟。”放勋感其意，拜受之，将行，闻挚又呼：“贤弟且住。”
挚抚青骏，曰：“汝随我多年，挚早已视汝为挚友，今放勋将行，无人作伴，汝就代我陪其左右，供其驱驰罢。”却闻青骏喷鼻踏蹄，眼中竟落下两行泪来。放勋见之，止之曰：“兄长不可，此马随兄长多年，已有感情，放勋此去，兄弟分别，已使兄长受骨肉相别之苦，岂可复为之？”挚亦垂泪，将手中缰绳按在放勋手中，拱手曰：“前路漫漫，贤弟，保重。”青骏似知挚意，行至放勋身侧，放勋叹曰：“兄长......放勋......多谢了。”挚扭过头去，不再看放勋，数扬其臂，放勋翻身上马，回首曰：“放勋去也，兄长保重。”既去，青骏数回其首望挚，至不见其踪。
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