疾风骤雨，泥水汤汤，即便是夏日，打在身上却依然有些刺骨。放勋不知昏迷了多久，只觉得手臂灼痛欲裂，脸埋在泥水里有些呼吸不继，呛入鼻腔的液体让气管难受不堪，不住的咳嗽起来，挣扎着立起身子，水滴打在面目之上，让人窘迫而窒息，其中掺杂的寒意令放勋战栗。他用力的咳嗽着，把脸上沾的烂泥抹去，手臂上的伤口火辣辣，所幸以结其薄薄皮痂，大抵无碍。
望向四周，这翻天覆地的变化让放勋觉得这天地都有些陌生，低头看去，那天降星辰的碎片，击打在身旁的岩石上，弹射而起，在周围碎成了一地残片，放勋将它们挨个收集起来，数了数，一共十片，触之冰凉，黝黑如石涅，坚硬如铁石，锐利如刃锋。既是天降之物定然非凡，放勋扯下腰间的布囊，将这十块碎片包裹起来，系在腰间。铃声响动，忽地瞧见腰间系着的铃铛，放勋猛地想起了什么，发疯似的向山顶跑去，可当他立于巅峰之时，眼前看到的确是一副炼狱般的景象，鸟兽尽绝，浊浪翻卷，原本一片生机地菏泽竟在这短短地时间里变成了死寂之地。放勋瞠目结舌地看着一切，仿佛在做梦一般，旋即双腿一软，跪倒在地上，他将铃铛捧在手里，可眼前地汪洋一片，哪还有柳儿身影。
呆呆地看着手里的铃铛，耳边仿佛还回响着女孩吩咐自己修铃铛时地声音，放勋泪流满面，不住的颤抖着，想到那道倩影被这波涛卷起淹没痛苦挣扎，心如刀绞。望向远方，那洪水所出之处，山体崩碎，汹涌而出的湖水，泛滥了整条河流的下游，淹没了无数田亩。放勋歇斯底里吼叫着，着周围的一切声音都消失了，他的眼里只有悲伤和无尽的怒火，似乎这天地都因他的愤怒而决裂开来。他看向那最高的山峰，向那儿奔跑着，状若疯魔。
放勋不知跑了多久，草木枝干在他的周身划出道道血痕，伤口火辣辣的疼痛着，他也茫然不知。似是狂乱的走兽，不辨方向，不知疲劳的向前跑着。天地无光，星辰暗淡，眼前一片漆黑，只凭着月亮那淡淡一缕清辉依稀看见前路。
他终究跑到了那最高的山顶，掠过林脉，其顶平旷，那旷地之上，有竹屋一所，高台一座，一侧是一小片垦过的田地。放勋高喊着：“星老——契——实沈——”，却只听见自己的声音回荡，无人回应。他一边呼喊着，冲入那竹屋内，其中物件安放如故，却唯独不见人影。放勋只觉得自己的脑袋轰隆一声爆裂开来，一股股绝望的气息侵染着他，让他几近崩溃，离开那竹屋后，不断重复的喊着：“星老——契——实沈——”。可这一切都是徒劳无功，这幽暗之中，没有任何生物发出声音回应他。像是落败的孤狼，似是未被超度的孤魂野鬼，放勋漫无目的的在林中游荡着，失魂落魄。
茫然间，他似乎听见了大队马蹄震动声，又随即摇了摇头嘲道：“祁放勋啊祁放勋，你一定是魔怔了，菏泽少见马匹，怎么会有如此多的马蹄声呢，定是你发了狂，听错了。”可那马蹄声却渐渐近了，越发清晰了，自树林的那头出现了三两黑影，他们似乎听见了放勋的呼喊声。蹄声杂乱，泥点飞溅，听闻有人声呼喊，那三骑快马加鞭循声赶去。
借着月光，放勋眼前人影渐渐清晰，银辉落下，正照在为首青年的脸上，也照亮了放勋的脸，两人几乎在同时看见了对方的脸，霎时间皆是一愣，放勋颤颤巍巍的伸出手指，指着那青年，圆瞪着眼，张大嘴巴，却一时失声，喉间嘶嘶说不出话来，那青年也是呆在原地，看着面前那全身脏乱，蓬头垢面的少年，那熟悉的俊俏的面容，此刻却扭曲着，全身布满着血痕，腐败的泥土和湿粘的木屑粘在头上和四肢上，头发粘成了一个个小的团块。放勋双手抓住青骏的笼头，借着马儿方才堪堪站住，眼中的绝望渐渐散化开来，转而失去了神采，汩汩热泪不住的涌出，透露出少年心中无尽的悲伤，他大口喘着粗气，似乎用尽了全身的气力才从口中挤出一句话“不见了，星......星老和契他们，不见了......快去找他们，挚......”
话未说完，放勋眼前一黑，一瞬间放松开的毛孔，汗出如注，他奔跑了整整一夜，此前早已是油尽灯枯，却靠着意志强硬支撑着，此刻见到熟悉之人，便再也支撑不住，全身的疲倦在一刹那间涌了上来，剧痛席卷入脑，倦意四散全身，筋骨之力已泄，软倒在地上再也无法动弹。
不知过了几时，朦朦胧胧恍恍惚惚，似有人声嗡嗡，有唇翕动听不真切，待奋力凝神而闻，且有两人于不远处相谈。
“星老，放勋如何了？”
“若非遇见少主，恐双腿俱废，再难直立行走。其体甚乏，伤及筋骨，我已用药稳固其身，且令其好生安歇，修养些许时日，当可无虞。”
“他已昏迷两昼夜，至今未醒，生死未卜，岂可轻之，星老虽有回天之术，然放勋是我胞弟，他若有失，我愧为其兄。”
“急也无益啊，已尽人事，能安好否，且看其命，放勋贵为王子，自然吉人天相，不该绝于此，若真有不测，亦非少主之过。”
放勋眼眸翕动，一丝丝光亮从眼皮的缝隙之中透入瞳孔，恍惚间，发觉自己已身处茅屋之中，身下垫着干草，上面铺着兽皮，毛绒绒的很是舒服，正想起身，却发现全身使不上劲，稍一动弹，便酸痛异常。身旁有两人正在交谈，可脑袋昏昏沉沉的听不太清楚，只能依稀辨出两人年纪差的很大。他们交谈了几句，便一前一后离开了屋子，四周又安静下来。放勋闭上眼，脑中不断浮现出那天崩地裂的惨景，那如同梦魇一般的萦绕不去的滔天洪水，毁灭一切，席卷一切，将目光所及的美好全都湮灭了，碾碎了，只抛下一地狼藉。还有那动人的少女，是啊，那再也等不到的动人身影，也已消失在那波涛之中，只留下那一枚铃铛在空中摇晃发出声响，似乎在呼唤着自己的主人。
这般想着，眼角落下一行泪来，却又突然回想起自己在那黑暗之中看见的脸庞，姬挚，他的大哥，本该在帝土的，可怎么此时此刻却在这菏泽现身呢，莫非是帝土出了什么变故，难道......放勋不敢再想，之一连串的噩耗已让他身心俱疲，再承受不住别的坏事了。
正兀自胡思乱想着，屋门兹丫一声打开，走进一个人来，放勋艰难的转过头去看他，那人也发现了榻上的人已经醒转，“放勋，你终于醒了，伯挚把你带到这的时候，可把我们和师傅急坏了，师傅说，要不是遇到了伯挚，你说不定就......”。放勋想要伸手安抚眼前的少年，可稍一活动便剧痛难忍，只得作罢，无奈地撇了撇嘴笑骂道：“我将将醒转，你小子就来咒我，我祁放勋怎可如此死得。”
那人嘿然一笑，挠了挠头，在放勋榻侧坐下，“你可别错怪了好人，我和师傅可日夜盼着你安然无恙呢，现在感觉怎么样了，能活动了么？”放勋晃了晃脑袋，露出痛苦的神色，“哎，动弹不得啊。看来还得躺些时日才能恢复，对了，契，外面怎么样了，出了这么大的事，不知有多少人要遭殃。”听到放勋问起此事，契低垂这头露出满脸地沮丧之色，“损失很大，伯挚带来的人四散去寻乡亲，却只保得附近数十户人家周全，上游的我们姑且如此，下游的乡亲们恐怕......恐怕伤亡远甚此处。哎，我且与你说这些干甚，兄且安心保重身体，外面之事，自有伯挚与师父料理，兄且勿履。”
“星陨那日，我担心你和星老，便一路跑去星台寻找，却四处寻不见踪迹，所幸尔等无恙，哎，想我等耕牧于菏泽，素无过错，奈何天不降祚，反降此祸，在帝土时，便有巫祝同人言‘伊祁儿，命有不祥，多早苦难，不可与之近’不想我离了帝土，此处亦非我容身之处，莫非天不容我，欲要害我”放勋叹了口气，自顾地说着。契端水囊，扶起放勋的头喂了些水，放勋昏睡了许久，醒来早已口干舌燥，水流入口，滋润脏腑，内里的烧灼之感大消，脸色也好了许多。契将水囊用塞子封好，说道：“兄昏迷数日，尤不绝也，何言天要绝兄？星老素教我观星之法，却亦同我言‘我等观星，知四时而晓阴阳，所为不过保族人安居，教其耕牧之法，授其陶筑之术，如此，可延其寿，保其无虞，由此而知，人之生死，岂由天乎？’天道有变，风云易化，此自然之理，于兄何干。前日星陨，星老自台上观得，便唤我二人下山，广而告之，途中正与伯挚撞见，令手下一大汉助我，那人叫......叫甚来着，伯挚唤他什么......风”听闻契言，放勋神色微变，“风？嘲风？伯挚带他前来？”“啊正是，星老就是那么唤他的，嘲风。好啦，兄长既已醒转，我当先去报与伯挚与师父，好令他们放心”契连连点头。
不等放勋再言，契便摆摆手离开了，屋子又恢复了宁静，可契的话却搅的放勋心中波澜大起，大哥姬挚带着九龙卫之一的嘲风突然造访菏泽，隐约之间不断暗示着，自己心中不祥的预感似乎真的要实现了，若是帝土真的出了大的变故，身为继承者的姬挚更不该离开，可现在却出现在此，放勋脑中一片混乱，始终想不明白此中缘由。
这般沉思未能持续多久，便被门外一阵杂乱的脚步声打断，放勋心乱如麻，对这等嘈杂有些不满地皱了皱眉头，可未等反应过来，那阵脚步已至跟前，“放勋，我知你非寻常人，必然无恙。”那人的声音有些颤抖，却透露出难以抑制的惊喜。“啊，劳兄长记挂，放勋已无大碍，然病未愈，不能相迎，请兄长莫怪。啊，兄长之后所站何人”放勋转过头去看向挚，目光却越过挚，瞥见其后站立的嘲风、睚眦、鸱吻三人。
王喾之近卫有九，自华夏各部秘密选拔矫健之人，革去姓氏，冠以传说之中龙九子之名，以示仅受王之节制，分别为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、鸱吻，此九人称为九龙卫，平日随王而行，为王之卫士，若有战时，则各领一军以为屏藩。
挚见放勋惊呼，回头扬了扬手，“我与放勋有事要谈，你三人在外守候，莫让他人进来打扰。” 听见少主之令，嘲风三人应声而出。放勋目送三人离开，若有所思，挚见他默然，曰：“你我兄弟二人，多年未见，不知放勋记得否，当年我随父西巡祭天于崇山，你我二人第一次见面，还险些打起仗来。想来，再过几日，便是夏至节，不想这斗转星移之间，已去数载。汝随星老离开亳都之后，每跃马于野，颇思与汝及夔聚首伊洛之时。少年同游，何其乐哉；知己同行，何其快哉；兄弟同聚，何其壮哉。前日行路，颇有忧忡，尚思你我久不相见，见如之时，难免生分，不想果真得见，竟是如此，岂不令人唏嘘。”
兄弟重逢，本是快意之事，然此刻放勋却难展笑颜，民遭罹难，数年经营毁于一旦，亲近之人虽得保全，然此番灾害，于华夏损失颇大，菏泽屏卫亳都之北，与东夷诸部相邻，昔日王封其子放勋于陶，徙居于此，星老辅之，正为此般。此间水土，皆为放勋封邑，故放勋视之如故土，其间生民，皆为放勋所属，故放勋视之如亲眷，然天有不测，毁土害民，怎能不令放勋痛心疾首。
倒是挚瞧出放勋心中所想，宽慰其曰：“世间变换，虽大智者亦只能略窥一二，弟怎可预料？”放勋闻言，愈发懊丧，只垂泪不语。挚怒曰：“大丈夫处世，岂可如此？此间既为汝封邑，不思事生，莫非事死？尔垂泪懊丧，莫非能生死者？尔郁郁自毁，岂不令人心寒？”放勋闻言，颇有惭色，曰：“只怜此间无辜，数年经营，竟毁于一朝，实在有负王父重托。”
言及此处，放勋即有所思，手指挚曰：“兄长不在王父身边侍候，到此作甚？”挚曰：“秉承父命，东行于此。”见挚神色有异，眼光似有躲闪，放勋不悦道：“兄长何故瞒我？奉命东行，莫非王父不在亳都？是了，时近夏至，王父要去崇山祭天，却独独教你前来，莫非帝土有变？”挚见放勋聪慧如此，自己未曾细言，却已算出其中十之八九，便也不再有隐，曰：“确是父命，前日王父有恙，唤我至榻前，尽言思念幼子放勋，亳都一别，数载未见，便教我东去陶地寻汝，我本不愿离去，只求侍奉父亲左右，奈何王既有命，怎可不从，由是披星戴月，兼程至此。”
放勋听闻父亲思念，暗自神伤，却转而愤愤骂道：“大哥好糊涂啊，父亲病重，若仅是思念放勋，只遣旁人前来唤便可，奈何要劳兄前来，父贵为王，若有不测，兄之过大矣！”又兀自思忖曰：“若唤兄来，果是父命，恐非思念放勋之故，唤我一人，何须九龙卫之三陪同而来，帝土至此，皆是华夏所属，便是畏惧路途遥远，行路艰难，只遣一众人马即可，何须如此阵仗，兄此番前来，名为放勋，实有别图，只是不知其为何瞒我。”
屋外日光灼灼，万千金丝透过间隙流入屋内，热气为四面围墙所隔，便是屋外有些闷热，屋内却也温度宜人，然此刻，二人目光灼灼，相视无言，皆思忖对方心中所想，挚已隐隐瞧出放勋有所察觉，叹曰：“诚不愿欺汝，兄之过也，王父思念是真，然此东行，其中缘故，不宜教他人知之，故而先前不言，请弟恕之。”
放勋见挚坦诚，心中不悦尽除，思虑良久，心中早已盘算出大概，曰:“兄长思量，弟不敢度，亦不敢责兄长相欺，只因王父有恙，放勋心中忧虑，故而言重。兄既然坦诚相待，且先按下不言，兄可看看弟之所料准是不准。”便由此刻，二人露出当年少年同游时的意气来。曩二人相互比试为乐，二人皆颇具天资，亦有好胜之心，互有胜负，虽表有不相服，心中实慕对方之能。此刻紧张之时，放勋有言如此，倒也哄得挚嘿然一笑，曰：“弟可试言之，准与不准，我自有分辨。”
故放勋曰：“弟闻先圣之行，皆合于礼，人从之而为人，王从之而为王，又有‘德不配位，必有灾殃’之说。故见九龙卫时，便有所疑，放勋虽为王子，然寻常召见，何须这般，王父之行，素合于礼，此番遣兄东来，非为放勋，实为师父。弟之所言，是也不是？”
挚奇之，愈加佩服，叹曰：“人言有智，天造地生，不论长幼。吾观同辈之人，皆愚钝之徒，故哂其说，今见放勋，虽长者亦难及也，何况幼冲。人言‘少见而多怪’，非虚也，放勋之智，吾不及也。”
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