夜，应天鸡鸣寺，华灯煌煌，住持室内，灯火辉煌，屋内陈设简朴整洁。汉白玉地板上，有两人垫着蒲团盘腿对坐于案前品茶谈论。
其中一人身着黑色斗篷，全身包裹，灯光下，只露出威严的长须，他品了一口茶，沉声问道：“少师真如此相信？”
对坐的老和尚年事已高，大约六旬许，虽胡须花白，却容光不减，他中气十足地答：“师伯虽疯癫不羁，但我那师弟天才无双，我等同辈皆不如。”
黑色斗篷男子笑道：“如今大明的天下看似太平，却四方暗流涌动，恐怕少师抛出那少年并不足以引蛇出洞。”
老和尚“呵呵”一笑，自信道：“师弟身上的东西，无人不动心，只是他本人不知。”
“哦？那不过是一部分知情者觊觎吧，”斗篷男子道。
老和尚轻呷了口茶笑道：“这茶香吗？”
斗篷男子略略抽动鼻子，点了点头道：“茶香沁神。”
老和尚又笑道：“倘若泡过三次呢？”
斗篷男子猛然醒悟，点头道：“少师高见！”
鄱阳湖口，苍穹浩渺，星罗棋布，天诡道人散发长髯，身着青布长袍，负手而立，江风呼啸，清凉拂面，江面涛声依旧。渔火点点，天诡道人闭眼沉思，当年大战历历在目，大义皇帝陈友谅兵败，在此地遭遇伏击身死，他与那人在尸山血海中拼死护送皇帝尸首以及二皇子突围，大汉倾覆，那人为自保隐居山林，削发为僧，如今叫什么沐讲禅师。天诡道人冷笑，那日，南泉灵源山紫云寺内，无论自己如何苦苦哀求，那人都是一副淡薄的样子，真可笑至极，杀孽无数，却想立地成佛。
“先生，明义，明森二位师兄已归，”一位身着道服的童子躬身禀告。
天诡道人思绪被打断，他缓缓睁开眼，眉头皱起，显得有些不悦，冷冷地“嗯”了一声，随即又开口道：“叫他二人来此。”
童子应声而去，天诡道人则又闭目沉思。
“先生，”两人异口同声地恭敬道，天诡道人身后，明义、明森躬身行礼。
“事情如何了？”天诡道人问道。
“回先生，”明义上前一步拱手道：“弟子已取得那两物。”
“嗯，”天诡道人点头应声，随即又问：“明森，如何？”
明森面露难色，有些惭愧道：“确如先生所言，弟子拿他不住。”
“此事本尊另有打算，”天诡道人冷声道：“那小子天赋异禀，神术修得有些火候，不是你等可以应付。”顿了顿，似乎想到什么，天诡道人嘴角邪勾，自言自语地低声道：“魅儿好手段。”
明森二人有些不知所云，只见天诡道人转过身来，缓步朝江边草屋走去，沉声道：“待魅儿回，再做定夺。”
黄昏时分，落日悠闲，小桥流水，此地已不再是荒凉野地，因为有桥就有人家，翻过小丘，山谷溪流两旁，有四五间院落，良田绕屋，鸡犬嬉闹。羊肠小道上，一行五人有说有笑地你追我赶，或许是见着人家了，几人眼中皆是兴奋。
“嗯，那个，笋姑娘，”明灯面色尴尬道：“你一个姑娘家，跟着我们这些粗糙汉子有些不妥……”
“哼，”小辣笋撅起嘴，眉黛之间怒意横生，扬手作打人状，打断明灯的话骂道：“你这登徒子，当我愿意跟着你跑？要不是你没穿衣服也到处跑，污了我的眼睛，本姑娘清清白白，却被你玷染，若是传了出去，你叫我怎见得人？”说完竟一下子蹲在一棵水桶粗的皂角树下“哇”的一声哭了起来，她哭得伤心至极，一边哭还一边述说自己惨淡的人生：“我陈淑英自小双亲流散，孤苦伶仃，本来就活得凄惨，如今又遭了这般不幸，今后叫我一个柔弱女子如何安身立命，呜呜。”她说得动人，张氏兄弟感同身受，动容之下，还蹲下安慰小辣笋。
小胖子听得感动，露出一副正义之色，他站在小辣笋一边，但又不好意思指责明灯，最后斜着眼弱声道：“老……三确实过……分了哈，小辣笋，你且放心，我刘…玉娟一定保保护你。”说完一步躲在三人身后，生怕挨明灯揍。
明灯一脸无语，这都是兄弟吗，罢了，只无奈道：“好了好了，只是一路风雨未知，你别到处玩耍就好。”
小辣笋一听，心中气消了一半，她自幼父母流散，做了流民，十多岁到了刘家村，村人见她无依无靠，又生得惹人怜爱，所以经常弄些吃的给她。又过几年，小辣笋出落得明媚动人，只是穿着打扮朴素，她住在竹林的二层竹屋中，平日里挖些竹笋到集市售卖，也算勉强度日。那日，她挖了一背篓竹笋，回家的路上撞见了明灯几人，此时明灯全身只着一条短裤被她瞧见，她一气之下便不罢休，可偏偏这时胖子刘玉娟说了一句：“咱哥几个要去应天府，你莫误了我们大事。”那小辣笋一听，她自小在这山村野地，没见过热闹，对应天的繁华只是听说过，早就想去见识见识，此时便更加不依不饶，还借口道：“本姑娘要十两银子，否则绝不罢休。”明灯几人听得咋舌，心说把自己几人卖了也值不了十两。待得明灯穿好衣物，这小辣笋不依不饶，要明灯写个欠条，说完她一把扯掉明灯麻布灰袍下摆一角，心一横，直接咬破了明灯的手指，捏着那还在滴血的手指往破布上一摁，还装模作样地说：“小子，你欠我钱了，为了要账，我得跟着你们。”
听得明灯的话，小辣笋眼泪一收，委屈地说：“这样倒还可以，我主要是怕你不还钱。”
“到了应天，我师兄有的是钱！”说完明灯一拂袖，撩开衣袍下摆准备抬脚，这才想起衣服破了，气得一甩下摆，一个人头也不回地朝那院落的地方去了。
身后小辣笋见此感到好笑，情不自禁地捂着小嘴“吭吭”地出声，胖子刘玉娟还以为她身体不舒服，上前问候。
一行人前前后后地朝那几户农家而去。
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