天色已晚，众人略显疲态，各家窗灯微弱，狗豚不躁，安静宁声，明灯挑中了一户盖有四五间土坯瓦房且家境还算殷实的农家借宿。“啪啪”一敲院门，等了一阵，门栓拉动，开门的是个中年汉子，皮肤黝黑，身强体壮，因为陌生，汉子眼神犀利，戒备地盯着几人问道：“不晓得几位何事。”
明灯露出笑容，行了一礼，和声道：“老兄莫怪，在下几人赶路到此，天色已晚，想讨扰一晚。”
那中年人打量了众人，见都是些少年，放松警觉，当下开门放几人进去。院子不大，各种农具，柴火成堆。几人进得正屋，汉子招呼众人坐下，又对偏房喊道：“娘，有客人。”
话落，自偏房走出一位银发老妪，慈眉善目，体态硬朗，腰直背挺，老妪笑道：“山野人家，几位公子若不嫌弃，老婆子熬了些草汤解解渴，”说完自鼎罐中舀了四碗热汤一一递给明灯几人。擦了擦本就干净手，老妪只道去做些饭菜，便出了门去。
屋内油灯摇曳，汉子作陪，胖子刘玉娟及张氏兄弟端起碗大口畅饮，此汤口感清甜，三人直呼可口。小辣笋只是小饮几口，作淑雅状，而明灯则端起碗嗅了嗅，轻呷，然后放下碗，显得斯文有礼。
“这车前子汤味道不错，”明灯盯着碗笑道。
胖子刘玉娟眼显疑惑，刚欲开口，明灯眼色微瞪阻止了他。
“是啊，是啊，”汉子笑道：“农家简陋，没有好茶，只能熬些车前子解渴。”
“行了，迷路散的味道在下还是知晓的，阁下可以现身了，”明灯对着汉子正色道。
众人迷惑不解，那汉子也露出一副茫然之色，随即有些疑惑道：“公子何意？”
“明明是夏枯草，阁下却说是车前子，即便是车前子，哪会有清香气，”明灯冷笑：“庄户人长年挑水担粪，双肩骨头受压，形态变化，再瞧阁下，身姿挺拔。再说，你那母亲，双手干净，哪是捡粪抓泥的样子。”
刘玉娟等人一听，直觉天旋地转，面色惊恐地一一倒地，不省人事。
“哼哼哼，”那汉子狰狞一笑：“好眼力，只可惜阁下今晚恐怕运气不好。”
“叫那位也出来吧，”明灯淡淡道。
“好狂的少年，”一个老迈的声音突兀响起。黑如深渊的门口，一银发老妇缓缓走出，她一身玄衣，如同融入了黑夜，只是那双手却惨白如月。
“在下未曾与两位谋面，也不该有恩怨，何以得罪二位了？”明灯淡淡问。
“嘿嘿嘿嘿，”那老婆子阴惨惨一笑道：“确实往日无怨，只是我们想要你的东西而已，小娃子，交出来吧，看在天机老道的份上，我们可以放了你。”
“东西？”明灯疑惑道：“我都穷得没饭吃了，还有连二位都惦记的东西？”
“巧言如簧，动手！”老婆子一抬手，一支赤色猪皮拨浪鼓悬在面前，她手腕一转，那拨浪鼓便发出“咚咚咚”的闷响，另一只手则握着十多根红绳。只见屋内地面上裂出十几处缝隙，白骨森森的小孩从中爬出，那些骷髅头还晃晃荡荡，发出阵阵尖利笑声，十分诡异。
“童尸姑，你就是童尸姑？”明灯愤怒，眼前这老太婆慈眉善目，却是个十恶不赦之人，偷人小孩，只为食肉取尸骨，炼这邪法，朝廷早就发了缉捕令，奈何这老婆子神出鬼没，又有邪术傍身，官府也毫无办法。明灯记得有一年冬，有一妇人倒在山下，天机先生扶起那妇人，那妇人已经奄奄一息，眼瞳涣散，她手中却紧紧攥着一根扎发鬏的红绳，天机先生为她搭脉诊断，随即摇头道：“十多日未进水米，不得救了。”那妇人却不知哪来的力气，紧紧抓住天机先生的手道：“道爷，你救救孩子吧，救救孩子吧。”天机先生怜悯，连夜颂了超度经文，简单埋了妇人，便匆匆离观，明灯只记得天机先生是一个人回来的，垂头丧气，精神不振，一连半个月都醉生梦死。一天半夜，明灯被吵醒，只听见天机先生边哭边自言自语：“修道，修个什么道，眼见苦难无能为力，那童尸姑怎这般狠毒。”明灯没有出声安慰，那时他还不懂扶危济困，如今倒在这里遇到了这老婆子，明灯眼眸变得狠厉起来。
“那你可认识我？”一旁的汉子冷笑一声，一把扯下头发，露出一个光溜溜的头，没有头发，没有胡须，也没有眉毛，汉子的嘴角很宽，嘴角到腮帮子还缝着两根黑线。除此外就是他整条右臂黑如墨汁，皮肤凹凸不平，如癞蛤蟆一般，其脖子上还挂着一串念珠，所以江湖人称鬼手和尚。
“鬼手和尚，”明灯口中念叨，心中却疑惑不解，眼前这和尚乃来头并不大，只不过是江南邪僧，喝酒吃肉，杀人掠女，也算无恶不作，和尚也是朝廷缉捕的要犯，手段不算高明。但这二人怎么知道我身上有东西，因为自己都不清楚身上有什么值得的东西。
“二位也算成名已久的前辈了，在下的朋友都是些凡夫俗子，此事也与他们无干，不知二位前辈可否放过他们？”明灯诚挚道，他有自知之明，眼前二人的本事虽只是三流，但自己以目前修为，自保有余，倘若还要分心庇护兄弟们，恐怕有些捉襟见肘了。
“嘿嘿嘿嘿，”童尸姑奸笑道：“小娃娃，你还是太年少，道义是有条件的，我二人视名为粪土，岂会沽名钓誉。”
“呵呵呵，我这鬼手还差些戾气呢。”大口和尚咧嘴邪笑，随即右掌推出，一只黑气萦绕的巨大虚掌朝明灯飞去。明灯早已预料，和尚出掌前，他已脱了外袍将眼前昏睡盖住，极速念叨：“皇天厚土，移形换位，遁。”瞬时，地上的衣袍和人消失不见，只是他刚刚送走四人，那黑掌便已临近，“碰”的一声，明灯来不及躲避，被那掌重重拍飞，撞在屋内神龛上，随后坠地，他只觉头昏脑胀，口鼻有献血冒出，狼狈不堪。
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