“你就是明灯？”领头的锦衣男子冷漠地问。
“是，”明灯抬眼一看，镇定自若地直视对方。眼前之人头戴乌帽，身着暗黄飞鱼锦衣，面目冷峻，肤色森白，一副趾高气昂的姿态。
“也不过如此，”那锦衣男子轻蔑地说：“有人要见你。”
“谁？黄冠还是木鱼？”明灯调侃道。
“大胆，”锦衣男子厉声道，吓得一旁的知县等人面色苍白，纷纷低头不敢呼吸。
大概是感到有失体面，那锦衣男子收敛神色，冷声道：“阶下囚徒，不足挂齿，赵知县，此人，我带走了。”
“全凭大人发落，”赵知县低头拱手，心中一松，锦衣卫登门，不找自己麻烦就自求多福了，还管其他做甚。
“会吗？”锦衣男子看着明灯冷冷道。
“这马不错，膘肥体壮，”明灯拍着马背说道，然后踏着马蹬翻身上鞍。
一行六人，骑着军马穿行在竹林小道上，翠竹鲜活，竹叶上还挂着晨露。众人行了两个时辰，皆神色严肃，不苟言笑，锦衣男子走在最前，明灯则被四名身着玄甲的武士包围。
“大人，”明灯笑着问道：“汉江渡口可不是这个方向。”
“哼，”锦衣男子冷哼道：“小子，你既已知晓我等并非朝廷之人，何必多此一问。”
“果然是那个人要见我，”明灯语气轻松，不慌不忙地说：“我师兄恐怕已经知道了。”
“就算那和尚知道又如何，他如今也是自身难保，”锦衣男子阴险地笑道：“先生多虑了，你不过一个乳臭未干的小儿，能起什么风浪。”
众人行至竹林深处，锦衣男子抬手一扬，狠厉地说：“就在这里吧。”
锦衣男子调转马头，直视明灯，那四个玄甲武士皆拔刀直指明灯。锦衣男子笑道：“把神术交出来吧，在下看在天机师伯面子上，只废你道基。”
“冷面童子明森，论起来，我还要称你师兄。”明灯笑道。冷面童子明森，天诡道人座下第五弟子，因其面带寒霜，不苟言笑而得名，此人术法一般，却阴狠无比，善用毒物。
“天诡先生说你在我等同辈中天资无双，连那和尚都不如你，如今看来，先生的眼目也难免有偏差，”锦衣男子轻蔑道。
“哦？哈哈，哪里哪里，在下也很平庸嘛，不过师叔真好眼光，”明灯高兴不已，眼睛都眯成了一线。
“哼，”冷面童子道：“还是想想如何脱身吧，动手！”
四人抬手蓄力，齐齐挥刀砍下，力道之猛，速度之快，到临近时，只见马背上只剩下一件麻布长袍。明灯则已出现在四人后方四五丈远的地方，他本来穿着单薄，刚刚使了那金蝉脱壳，这下全身上下只有一条短裤，可明灯并不尴尬，只气道：“一世英名，毁于一旦！”
“金蝉脱壳，哼，雕虫小技，”冷面童子得意道，随即他双掌向前一推，四滴暗血向四名武士飞去，冷面童子喝道：“出来！”
那四人面突然色扭曲，四把绣春刀“咣咣”落地，面现蛇像，双手化爪，黒磷闪耀，如蜕皮一般自玄甲中钻出，落趴在地上，震荡起一片尘土黄叶，赫然四头大小如牛犊一般的四脚龙蜥，那四匹骏马也化作四张巴掌大小马形的纸片飘落。落地的四兽昂首瞪着黑如深渊的眼注视明灯，口中信子吞吐不断。
“哦，四脚蛇？”明灯讽刺道。
冷面童子只是冷笑，随即他的眼眸变得通红如血，那四头龙蜥也眼如血珠，甚是可怖。
“魔瞳术，”明灯自语。这魔瞳术也分九段，原称魔瞳九变，乃是天诡道人自创，初段可御兽，练至高段位可摄魂万人，只是眼前这冷面童子功力不够，只能操控这些冷血动物。
“唉，可惜，”明灯暗忖：“先生曾说，这初段魔瞳术的克星只是一泡尿，早知道，多喝水呀。”
另一边的冷面童子念头一动，四头龙蜥张开血盆大口朝明灯扑去，力量之大，带起一片枯叶砂石。
明灯也不着急，左手伸出，口中念叨：“皇天厚土，五指呈山，起！”瞬时，泥土和着石头形成一座如手掌的小山拔地而起，挡住了四兽。四兽挥掌，想破土而出，可越往里钻，陷得越深，终于没入小山消失不见，只听明灯沉声道：“压。”只见那小山前露出四只舌头，张着血口，挣扎不休，四兽被压制了。一边的冷面童子脸色凝重，这龙蜥口中唾液含有剧毒，碰之即死，他修习这魔瞳术十载，已到四段，能御兽幻形，而这小子不过十六七岁，土行术法之强，天赋之高，今日恐怕只能退去了。
“老三！”此时后方竹林小道传来喊声，有三人朝明灯奔来，正是老虎涧张氏兄弟以及小胖子。
明灯心中一喜，手掌一翻，大喝：“没！”那“五指山”瞬时陷入地下，地面上只剩下四只筷子长的四脚蛇。
冷面童子见有人来，以为明灯有帮手，不敢再动手，只撂下狠话道：“小子，来日方长，接下来，就看你师徒的手段了。”话落，他调转马头，疾驰而去，不一会便消失在竹林深处。
此时张氏兄弟已行至明灯跟前，小胖子还在气喘吁吁地跑来。明灯捂着下身转过头来尴尬地笑着。
“咦，老三，你遭了贼了？”张二三笑道。一旁的张七八也咧着嘴。
“一言难尽，”明灯话题一转，正色道：“你几个怎知道我在这里。”
这时，小胖子到了，他气喘吁吁地说：“是先生说的，他还给你一封信。”说完掏出一支细竹筒递给明灯。
明灯接过竹筒，取下塞子，抽出一张卷起的纸，纸上写到：“观中失窃，不善之物流落，关系重大，不必回观，我已有安排，直去应天寻你师兄。”
“先生之意，是要我寻回观中失窃之物，”明灯暗忖。
忽然，自竹林深处传来歌声，清脆悠扬，灵动浪漫，且越来越近。
“不好！”明灯大叫：“谁有衣服。”
“我带了，临走时先生交与我的，说是你的行李。”胖子得意笑道，只是他一抬手，手臂上空空如也，原来三人跑得急，胖子撒了手。
明灯无语，直跳入三人身后。这唱歌之人并非别人，正是同村的刘小妹，生得秀气，却极为泼辣，因其常来此地挖笋，四人又常捉弄，故称之“小辣笋”。
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