敬乾元年，四月十一，凉宁敬乾王夜中遇刺，性命危在旦夕。
四月十二，太后独孤氏为救敬乾王性命，亲为补心之术，终至心力交瘁、体虚发疾而薨。临终之前，将凉宁江山暂托于凉王亲弟、慕侯段竟珉，嘱为摄政王。
我自段竟珉主政之日起便深居凤还宫闭门不出，后宫诸事皆交由敏淑妃周赐锦打理。如今我身负后位，难以脱身，细算来段竟琮已将养近两月，理当好转，便决定走一趟承命宫，将心事了却。
我甫进宫院，便见段竟琮正倚着服成在院中缓缓行走，他见我来此，似感吃惊，对我道：“你来作什么？”
“臣妾今日前来，是想请王上下旨废后。”我道。
段竟琮闻言黑眸微眯，看了我半晌方道：“好，好。如今我是废人一名，你却是段氏宗亲，我又岂能高攀。”说罢又道：“我这便下旨。”
“并非如你所想。”我见他面色不好，忙解释道：“我几度出入宫廷，已深觉厌倦，如今你尚是凉王，你的旨意他面上不敢违逆……我想请你下旨废后，好让我离开恒京。”
段竟琮闻言沉吟片刻，便取过绢帛，亲自写了废后旨意。他将旨意给我，道：“我早知你无意于此，当初是我偏要强人所难，如今算是还你所愿。只是国玺此刻已在他手中，我虽拟了废后旨意，没有国玺却还是算不得数。”
我接过段竟琮手中的明黄绢帛，笑道：“多谢你成全，国玺之事我自有计较。”
段竟琮闻言点头，又道：“你随我进内殿来。”
我见他行走渐渐吃力，忙上前搀扶。他并未推脱，只示意我将他搀至榻前。他从枕下取出一只锦囊，对我淡淡道：“这是为先王整理仪容之时从他手中取出的，早便想交还给你，只是一只苦无机会。如今正好物归原主。”
我接过锦囊打开来看，却是那枚成心锁。此时但听段竟琮道：“这枚锁片想是先王赠予你母亲的定情之物，他见你颈上佩着，便知晓了你是他的骨肉。大概先王以为你我兄妹二人有**之事，是以才大受打击以至中风不治……”
段竟琮如今已对承武王换了称呼，不再称为“父王”，而是唤作“先王”。我看着掌中的成心锁，只觉世事弄人。
我将锁放回锦囊之中，交还于他，道：“这枚成心锁不过是要引我解开身世之谜。如今它的使命业已完成，我便将此物赠予你作个纪念，望你长配在身，一世平安无虞。”
段竟琮闻言并未拒绝，而是径直将成心锁从锦囊中取出，挂在腰间作了佩饰，道：“我会日日佩着。”
我想起与他过往种种，此刻已想垂下泪来，道：“你多加保重，我必拼死护你周全。”
段竟琮毕竟伤势未愈，此刻已是剧烈咳嗽起来。他大概不欲我看见他的伤痛模样，便单手向我挥就，示意我快些离开，口中却一直咳嗽，说不出一句完整话语。
我见状只得快步离开寝殿，因我知晓，只要我在他面前，他必会辛苦忍耐。
我与段竟琮彼此皆知，今日一别已是后会无期。我心中轻叹，但愿来日段竟珉起了杀机之时，那枚成心锁能够保他一命……
……
我回到凤还宫时，却见周赐锦已侯在我殿内。她见我面带不悦之色，也不与我敷衍应付，直接明了道：“原先我一直以为仲成倾心之人是姐姐，可那日才知，他这两年来多番回护姐姐，皆是因为你与他才是血亲手足。仲成面上虽冷，却最重情义，姐姐如今已是他最为亲近之人，是以妹妹今日斗胆前来，想请姐姐助我登上后位……”
“莫说我已无心再卷入宫闱争斗，即便我有心，恐怕也无法说服摄政王。”我冷道：“后位虽好，可妹妹也莫要成了独孤璧琴第二。”
周赐锦听我语出讥讽，并未动怒，只道：“我知姐姐瞧不起我。可倘若我向姐姐保证，能护胤侯一家周全呢？”
我见他提及胤侯，便道：“我如何信你？”
周赐锦闻言道：“姐姐大可等到我与仲成大婚之后再离开恒京。妹妹愚钝，决定效仿姐姐更名换姓，认了胤侯为义父，再嫁予仲成。”
她既敢如是说，想是当真存了这份心思，想要认胤侯为父。
如此甚好，胤侯是我父母故人，如今又成了我的亲叔父，我自是希望有人能够在我离去之后护胤侯周全。然而胤侯府上倘若出了我这个废后，必要再出一位新后，才能保得他屹立不倒。
周赐锦果然聪明，只这一招，已逼得我不得不答应。
思及此处，我只得道：“你且说来听听，倘若能力所及，我必尽力而为。”
周赐锦目光深远，淡淡道：“我舅父是右相，舅母是和顺长公主；父亲是工部尚书，母亲是右相亲妹，亦是左相表妹；姨父原是鸿胪寺卿，如今鸿胪寺并入礼部之后，他亦是礼部三侍郎之一。若论出身，无人比我更合适做一国之后，可仲成他却只许了我贵妃之位……”
周赐锦面上已有委屈激动之意：“姐姐可知我为他做了多少事？我为他说动父亲，襄助他争夺王位；我为他背离夫纲，甘负水性杨花之名；我为他愿冒风险，派人将楚珅偷运出京……”
“他放楚珅走了？”我闻言大惊：“这是为何？”
周赐锦自知失言，便摇头道：“不瞒姐姐，我亦不知。他只让父亲将楚珅送至奉清地界，说是自会有人接应。”
段竟珉将楚珅送至奉清一事，大为蹊跷。然而我苦思冥想，却也想不出其中因由。莫非是段竟珉知晓李持对楚珅恨之入骨，是以才特意将楚珅送到奉清地界，变相卖给李持一个人情？
“这是何时之事？”
“三月之前，”周赐锦道，“姐姐问这事作何？”
“无事，“我一时想不出其中关窍，只得道，”你继续说。“
周赐锦深吸一口气，接续道：“原先我与仲成立了誓言，在他事成之后立我为妃。我当时原以为他想立姐姐为后，我心知争不过姐姐，是以没有计较。可如今证实姐姐与他只是手足之谊，我便想让姐姐代为探知，仲成心中的后位人选究竟是谁。”
“你想狠下杀手？”我反问道。
周赐锦摇头道：“不过是心有不甘，想使点手段，让她坐不上后位。”
我闻言心中飞快盘算，只觉段竟珉若能立她为后，大概胤侯满门与段竟琮皆能保全。于是便道：“只要你不伤害那女子性命，我便应允你。”
周赐锦点头道：“我向姐姐立下字据。姐姐若是不信，日后大可拿给仲成看。”
我细细看着周赐锦那一张梨花带雨面庞。不可否认，她是个一等一的美人，性情能刚能柔，又襄助段竟珉成就大业，日后只怕也是个厉害角色。
思及此处，我便将自己手中的明黄绢帛递给了她，沉声道：“如此，姐姐也有一事想请妹妹相助……”
……
凉宁一向雨水丰富，然而今夏却是一片大旱。我为了能够逼迫段竟珉放我出宫，便借助天灾，让周赐锦在朝中传了流言，道是中宫王后天命有失，才致举国遭受百年不遇之旱。
周赐锦果然没让我失望，流言传开不过五日，右相田智勇、工部尚书周冲便旧事重提，将从前所强加给我的那十项罪状重新列举，又新加上一条“天命有失，怒动旱神”之大罪，再次上书敬乾王及摄政王，请求废后重立。
事出突然，段竟珉不及处置，暄后失德一事便在朝野之中迅速流传开来。
我见状自请退居凤还宫，避居冷宫之内，只待段竟珉主动见我。他初摄政事，最怕民怨沸腾。再者我是段竟琮正宫王后，又与他是亲生兄妹，这样的身份既然不能公开，出宫应是最好的去处……
七月初七，我避居冷宫一月之后，亦是段竟珉二十五岁生辰之日，他终以摄政王的身份，召见于我。
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