崇祯初年，海禁如铁，东南沿海饿殍遍地。现代海洋工程与历史双料研究生霍归海一睁眼，成了被拐卖到南洋荷兰橡胶矿的猪仔——镣铐、皮鞭、瘟疫、等死的同胞，矿场就是人间炼狱。
南洋没有王法，只有海风、刀枪和人心。霍归海不靠系统、不靠血缘，只靠脑子里那套近代早期的基础工业、航海、筑城与防疫知识，带着三百个同样无路可走的流民，在矿场暴动夺船，漂泊到一处无主港湾，从一座土堡、一船淡水、半仓杂粮开始，硬生生在异乡砌起故土。
他造帆船、炼铁制硝、开水田、立工坊；他周旋于荷兰东印度公司、西葡殖民者、土著土王与琼州海盗之间；他吸纳逃难汉人，也学会与当地族群共生。从商港到舰队，从寨子到邦国，霍归海要证明一件事：大明的天塌了，可汉人的路没有断——他们在南洋，重新给自己修了一座家。