扬州城西的米行在雪后开得比平日迟，辰时过了才卸下门板，门前的雪被扫到街沿两边，堆成两道矮矮的白垄。米行门脸不大，三间开面，檐下挂着一块旧匾，匾上写着“孙记米行”四个字，漆皮剥了大半。铺面里面光线暗，靠墙垒着一排麻袋，袋口用麻绳扎着，露出里面白花花的大米。柜台后面坐着一个四十来岁的汉子，瘦长脸，蓄着两撇鼠须，正低头拨算盘，算珠碰在一处响得密。唐峰在门口站了一步，偏着头看了看柜台后面的汉子，苏秦跟在他侧后方半步远的地方，短打外面罩着那件灰蓝短衫，绑腿缠得匀实，头发束在脑后，用布条扎着。
唐峰进了铺面，在柜台前面站定了。柜台后面的汉子抬起头来，偏着头打量了他一眼，又看了看他身后的苏秦，鼠须动了动。
“客官买米？要多少？”
“不买米。找人。”唐峰从贴身的衣袋里摸出那枚旧铜钱搁在柜面上，钱面上的裂口朝上，边沿的磨痕在灯火里显出一层暗沉的色。“这枚铜钱，你认不认得？”
汉子的手指在算盘上停住了。他低头看着柜面上那枚铜钱，目光在裂口上停了几息，又偏着头看了看唐峰的脸。他的手指从算盘上收回来，搁在膝盖上，在裤面上蹭了一下。
“这枚钱，你从哪儿来的？”
“苏记的掌柜苏雯给我的。她说她爹从前在北关当过兵，跟一个姓刘的文书认识。那个文书左眼下面有一颗痣，淮安人，辞差回老家了。我找他的下落。”
汉子从条凳上站起来，走到铺面门口，偏着头看了看街面。雪后的街面上行人不多，几个挑担的从门口经过，扁担两头挂着空筐，往城东方向去了。他走回柜台后面，在条凳上坐下来，两只手搁在柜台上，手指慢慢收拢了。
“姓刘的文书，是我远房表哥。他两年前从北关辞了差事回来，在老家淮安待了大半年，后来去了扬州北边的邵伯镇，在一家私塾里教书。我半月前去邵伯镇看过他一趟，他搬了家，原来的私塾不教了，新住处没告诉我。只留了一封信在私塾的门房，说要是有人拿一枚裂了口的旧铜钱来找他，就把信交给来人。”
唐峰把铜钱从柜面上拿起来收回衣袋里，偏着头看着汉子。“信呢？”
汉子从柜台下面的暗屉里摸出一只青布小包搁在柜面上。包布解开，里面是一只竹管和一张折好的纸。竹管的口用蜡封着，蜡面上没有印纹。折好的纸展开，上面只有两行字，笔迹潦草，墨色也淡，像是仓促间写下的。“唐阳遇刺那晚的事，我知道的不多。可有一件事，我搁在心里两年，不敢说。巡夜记录是我改的，改完第二天我就辞了差事。让我改的人姓沈，京里兵部的主事，给了我五十两银子。后来我听说唐阳在山道上遇了伏，死了。我拿那五十两在邵伯镇买了间屋子，搬到那儿住下。这两年没有一夜睡得安稳。你们要是来找我，我不想再躲了。可我有一样东西，得当面交给你。我在邵伯镇北街的私塾后面住，门口有一棵歪脖子槐树。”
唐峰把纸折好揣进贴身的衣袋里，偏着头看着汉子。“你表哥现在还在邵伯镇？”
“应该在。他说过，门口那棵歪脖子槐树不砍，他就一直住在那儿。”汉子从柜台后面站起来，偏着头看着唐峰，鼠须动了动。“客官，我表哥这个人，胆子小，心不坏。当年改记录的事，他是被姓沈的吓住了。你找到他之后，别难为他。”
唐峰点了点头，把竹管搁在柜面上没有拿。他偏着头看着铺面外面的街面，雪后的日头从云缝里漏出来一线，在青石板上铺了一小块暖色。他出了米行，苏秦跟在侧后方，两个人沿着主街往北走。街面上的雪被行人踩得稀了，露出底下的青石板和车辙印子。走了半条街，苏秦偏过头来看着唐峰，手搁在腰间的布带上，指腹在带扣上蹭了一下。
“邵伯镇在北边，走官道大半日可到。今日去？”
“今日去。那个文书手里有东西，拖一天就多一天的风险。太子那边的人要是先找到他，东西就没了。”
两个人过了两座桥，到了扬州北门。北门外的官道上雪积得厚些，路两边的柳树挂满了雪粒，枝条压得弯了梢。官道上没有马车，唐峰在城门口雇了一辆驴车，车夫是个半老头子，嘴里叼着旱烟杆，烟锅里的火星一明一暗。两个人上了驴车，车夫收了烟杆，鞭子在半空里虚抽了一下，驴蹄踩过官道的积雪往北走。走了大半日，过了邵伯湖的南岸，官道折向西，路两边的荒田换成了矮丘，丘坡上的柳树在雪里只剩灰白的枝桠。邵伯镇在矮丘后面，镇子不大，一条主街从南到北不过一里长，街两边的铺面大多上了门板，只有几家茶铺和杂货店开着半扇门。
邵伯镇北街的私塾在镇子最北头，门脸不大，三间开面，檐下挂着一块旧匾，匾上写着“邵伯私塾”四个字，漆皮剥了大半。私塾的门板上了大半，只留一扇窄门开着，门缝里透出一线昏黄的灯火。唐峰在门口站了一步，偏着头看了看私塾后面的方向。私塾后面是一片矮坡，坡上种着几棵槐树，树干粗壮，枝桠交错着搭在坡面上。其中一棵歪脖子槐树从坡上斜出来，树干歪向西边，枝桠伸到坡脚下面的院墙上头。院墙后面有一间屋子，青瓦的，烟囱里冒着细细的炊烟。
唐峰沿着坡脚的小径往院墙后面走，苏秦跟在侧后方。小径上的雪被踩实了，脚底下滑，唐峰走了一段，在一块松动的石头上蹭了一下，身子偏了偏。苏秦从后面跟上来，手在他肘弯上扶了一把，等他站稳了才松开。两个人绕过院墙，到了歪脖子槐树后面的屋子前面。屋子门口搁着一张矮凳和一只破水缸，水缸里的水结了薄薄一层冰，冰面上落着几片枯叶。门板半掩着，门缝里透出一线昏黄的灯火，混着柴火和草药的气味。唐峰在门口站了一步，伸手在门板上叩了两下。
门从里面拉开了一道缝。一个五十来岁的老头探出半张脸，头发花白，左眼下面有一颗痣，面色蜡黄，颧骨高耸。他偏着头打量了唐峰一眼，又看了看他身后的苏秦，目光在苏秦腰间的布带上停了一息，嘴唇抿着，下颌收得紧。
“你们找谁？”
“刘文书。我姓唐，唐阳的侄孙。”
老头的手指在门框上收拢了，指节泛白。他偏着头看着唐峰的脸，目光从他的眼睛滑到额角那道淡疤，又滑到他袖口上那块洗不净的酱痕，停了几息。他把门扇拉开半扇，侧身让开了。
“进来。”
唐峰跨过门槛进了屋子。屋子不大，靠墙搁着一张窄床和一张条桌，桌上摆着一摞线装书册和一只粗瓷茶壶，墙角搁着一只小炭炉，炉膛里的火苗从炭缝里舔上来，把屋里的旧桌旧椅照得暖了一层。老头在条桌后面的条凳上坐下来，两只手搁在桌面上，手指慢慢收拢了。
“唐阳的事，我搁在心里两年。巡夜记录是我改的，改完第二天就辞了差事。让我改的人姓沈，京里兵部的主事。他给了我五十两银子，说改一笔就没事了。我拿了银子，改了记录，第二天唐阳出营的时候就遇了伏。我后来听说他死了，想回去说清楚，又怕被姓沈的人灭口。这两年我在邵伯镇教书，没有一夜睡得安稳。”老头从条桌下面的暗屉里摸出一只竹管搁在桌面上，管口的蜡封上沾着干了的墨迹。“这是姓沈的当年给我的信。信上写着让我改哪一笔，改多少。你拿着，去兵部对一对笔迹。姓沈的现在还在城防营，我上个月托人去打听过，他没调走。”
唐峰把竹管从桌面上拿起来在掌心里转了一圈，蜡封上的墨迹在灯下显出一层暗沉的色。他把竹管揣进贴身的衣袋里，跟那只青布小包、锦囊、铜钱和手令并排放着。他偏着头看着老头，老头的手指在桌面上收拢了又松开，松开又收拢。
“刘文书，你手里的东西，太子那边的人知道不知道？”
老头摇了摇头。“姓沈的以为我拿了银子就远走高飞了。他不知道我还在邵伯镇。这两年他没有来找过我。”
唐峰把竹管在衣袋里搁好了，偏着头看着条桌上的那摞线装书册。书册的封皮上写着《论语》《孟子》，字迹工整，是私塾用的课本。他往前凑了半寸，手搁在桌沿上，偏着头看着老头。
“刘文书，你跟我回扬州。你手里的东西递到府衙，唐阳的案子就能往前推一步。你改记录的事，算胁从，有自首的情节，府衙那边不会重判。可你要是留在邵伯镇，太子的人迟早会找到你。”
老头的手指在桌面上停住了。他偏着头看着唐峰的脸，嘴唇抿了抿，下颌收得紧。屋角的炭炉里，火苗从炭缝里舔上来，把老头脸上的皱纹照得一道一道的。他偏过头去看了一眼窄床旁边搁着的一只旧木箱，箱盖上蒙着布，布面上落了一层灰。
“我跟你走。可我得收拾一下。那箱子里是我这两年的教案，得带走。”
唐峰点了点头。老头从条凳上站起来，走到窄床旁边，把木箱从床底下拖出来，搁在床面上，揭开蒙布，把里面的书册一摞一摞地翻出来，拿布包了，系好。他把包袱搁在桌上，又从床头的暗格里摸出一只小瓷瓶揣进袖袋里，偏着头看着唐峰。
“走吧。”
三个人出了屋子，沿着坡脚的小径往邵伯镇主街走。雪后的日头偏西了，光线从云缝里漏下来，把坡面上的积雪照得亮了一层。走到镇口的老榆树底下，唐峰雇的驴车还停在原地，车夫靠在车辕上打盹，烟杆搁在膝盖上，烟锅里的火星已经灭了。唐峰扶着老头上了车，苏秦跟着坐上去，自己在车辕另一边坐下来。车夫收了烟杆，鞭子在半空里虚抽了一下，驴蹄踩过镇口的积雪往南走。邵伯镇在驴车后面越缩越小，镇北的歪脖子槐树从屋脊后面探出来，枝桠上挂着雪粒，在日头里泛着一层白。驴车沿着官道往南走了一段，拐过一道矮丘，前面是一片枯黄的荒田。荒田中间有一条岔路，从官道折向东，通向湖边。岔路口站着一个人，穿一件深青色的斗篷，帽兜压着眉骨，只露出半截下巴。那人偏着头看着驴车方向，等驴车走近了，从岔路口走出来，拦在官道当中。
车夫勒住了驴，偏着头看着拦路的人，烟杆从嘴里抽出来攥在手里。唐峰从车辕上跳下来，偏着头看着斗篷底下那张脸。香香把帽兜往后推了推，露出一张被北风吹得有些发白的脸，嘴唇抿着，下颌收得紧。她从斗篷的衣袋里摸出一只白瓷瓶搁在掌心里，递过来。
“红蔓陀罗的解药。含情留给你的那瓶，你在边关用掉了。这瓶是我从忍月的窝点里带出来的，只剩最后一瓶。”香香偏着头看着唐峰的脸，目光从他的眼睛滑到额角那道淡疤，又滑到他袖口上那块酱痕印子，停了几息。“太子那边的人已经知道你回扬州了。白明堂今天下午去了府衙，递了一张状子，告你私通忍月，拐带人口。府衙接了状子，明天可能要传你问话。”
唐峰把白瓷瓶接过来在掌心里转了一圈，瓶壁光滑，蜡封上没有印纹。他把瓷瓶揣进贴身的衣袋里，跟那只青布小包、锦囊、铜钱、手令和竹管并排放着。他偏着头看着香香的脸，她的颧骨上有一道极浅的擦痕，结了薄薄一层痂。他往前凑了半寸，两个人之间隔了不到一拳的距离，深青斗篷的衣料蹭着他的袖口。
“香香，你从边关回来之后，住在哪？”
香香偏着头看了他几息，嘴角那点弯度似有似无。她从斗篷衣袋里摸出那只装着含情骨灰的青布小包，在掌心里搁了一息，又收回去。“含情的骨灰我葬在邵伯湖西岸的一处坡地上，靠水，背后有山。我在湖边搭了一间草棚，住了半个月。今日来扬州，是替含情办最后一件事。”她偏过头去看了看官道南面的方向，雪后的日头落在湖面上，把湖水照得亮了一层。她偏回头来看着唐峰，嘴角那点弯度收了回去。“唐峰，白明堂的状子递了，府衙那边你得有准备。你手里的手令管用，可府衙里有人跟白明堂有来往。明天传你问话，你带着手令去，别带其他人。我在府衙外面等你。”
唐峰把白瓷瓶在衣袋里搁好了，偏着头看着香香。她从岔路口退回去，斗篷的下摆在雪地上扫了一下，带起一小撮雪粒。她走到岔路口停了一步，偏过半张脸来看唐峰，帽兜底下的眼睛在日头里显出一层灰蒙蒙的亮。
“唐峰，你舅公的事，含情死前跟我说过一句话。她说，唐阳遇刺那晚，姓沈的主事不是一个人动的手。他背后还有人。你查姓沈的，别光盯着兵部。”
话音落下，她转进岔路，深青色的斗篷在矮丘后面闪了一下就不见了。官道上的雪被日头晒得化了一层，路面湿漉漉的。唐峰站在驴车旁边，偏着头看着岔路口方向。矮丘上的积雪在日头里泛着一层白，湖面从丘后面露出来一角，亮晃晃的。他上了驴车，车夫收了烟杆，鞭子在半空里虚抽了一下，驴蹄踩过官道上的积雪往南走。苏秦偏着头看着唐峰，手搁在膝盖上，指腹在布裤的褶子上蹭了一下。
“香香说的那个姓沈的，你打算怎么查？”
唐峰把竹管从衣袋里摸出来在掌心里转了一圈，蜡封上的墨迹在日光里显出一层暗沉的色。他把竹管收回衣袋，偏着头看着官道尽头的扬州城墙轮廓。城墙在日头里显出一层灰白，垛口的旗帜被风吹得翻了两下。他把手搁在膝盖上，手指慢慢收拢了又松开。
“先过府衙那一关。白明堂的状子递了，明天传我问话。手令管用，可府衙里有人跟他有来往。得先把府衙里的线摸清楚，再查姓沈的。”
苏秦偏着头看着官道南面的方向，雪后的日头落在路面上，把车辙印子照得清清楚楚。她偏回头来看着唐峰，嘴角那点弯度似有似无。
“明天府衙问话，我跟你去。”
“香香说让我一个人去。”
苏秦的手指在布裤的褶子上停住了。她偏着头看着唐峰的脸，嘴唇抿了抿，下颌收得紧。“香香说的你就听。我说让你一个人去，你听不听？”
唐峰偏过头来看着她。苏秦的侧脸在日头里安安静静的，鼻梁挺直，耳垂上那颗小痣在光影里显出一小点深色。他嘴角弯了一下，偏回头去看前面的官道。驴车沿着官道往南走，扬州城墙的轮廓在前面越缩越大。他把手搁在膝盖上，手指慢慢收拢了又松开，偏着头看着官道尽头的城门洞。
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