山脉深处，三阶妖兽各有地盘，这话我第二天就亲眼见识了。
这一带的古树比外围粗上一倍，林下却空荡荡的，不长草，也没有灌木，只剩一层被反复踩实的黑土，连半根枯枝都寻不见。我往里潜行半里才看懂缘由 —— 地面遍布一尺深的蹄印，坑与坑相隔十几丈。
这头凶兽，把半座林子踩成了自家后院。
我蹲在蹄坑旁打量片刻，将自身气机死死敛住，贴着树干一点点往前挪。挪到第三棵巨树之后，终于看见了它。
三丈长短，灰黑厚皮层层堆叠，像皲裂的老树皮，背脊竖起三根骨刺一般的硬角。它立在一处断崖底下，低头，用犀角轻轻一拱，磨盘大的巨石便腾空撞向树干，轰然碎成满地石屑。
我垂眼看向自己的手掌。
练气五层。这两日在深山里猎杀十七头二阶妖兽，狼、蟒、花豹、岩蜥，精血尽数吞纳，丹田气旋涨到八百多团，硬生生从四层推到五层。寻常修士要苦修十年的路，我短短几日就走完了。
再抬眼望向玄铁犀，心里平静地盘算：它要杀我，只需要一下。
可我还是打算试一试。
这具吞噬神体有个古怪的性子：二阶妖兽的精血，吃到第二天增益就微乎其微，好比饿极的人只啃米糠，越吃，心底那股渴求就越炽盛。我渐渐摸清门道，它贪的不是数量，是阶位。低阶精血再多，也只够垫底。
我动手了。
等到玄铁犀缓步向东巡山，我猛地朝它左后腿扑出，狼牙棒蓄足全力，狠狠砸在它后胯。
木棒撞上厚皮，一声沉闷的 “当” 响，如同敲击铜钟。
巨力顺着棒身反震回来，整条右臂瞬间发麻失去知觉，虎口崩裂，鲜血糊满掌心。它只是缓缓转头，独眼淡淡扫了我一眼，身子微微一侧，带起一股狂风。
我没有被犀身撞上，单单那道劲风，就把我掀飞四丈远，接连撞断两棵小树，重重砸落在黑土里。肩膀 “咔哒” 一响，骨头直接脱臼。
它没有追。
连追杀的兴致都没有，自顾自继续往东慢行。
我趴在地上，忍着剧痛把肩膀往树根上一顶复位，冷汗顺着下颌往下淌，望着它渐渐远去的背影，忽然笑出声，是疼出来的苦笑。
“行，算你狠。”
我就在它领地的边缘蛰伏了一天一夜，什么都不做，只静静观察。
看它巡山的时辰、觅食的方位、休憩的地方。妖兽活久了，和人一样，自有固定习性，习性，就是它的命门。
等到第三日黄昏，我摸透了规律。
每日日落，它都会去往东边一处山坳。坳里藏着一汪地火泉，泉水温热，水面飘着淡淡的白汽，泉边一圈石头被烤得通红。
它会将大半身躯泡进泉水，只留犀角和脑袋露在外面，一泡便是半个时辰。浸泡之时，背上灰黑的硬皮会慢慢泛起光泽，表皮裂开细密纹路，纹路底下，隐隐流转着一缕金光。
我明白了。这层坚甲不是天生的，是长年借着地火泉水淬炼出来的。
泡水的时候，便是它皮甲防御力最弱的时候。
可弱归弱，我心里清楚，凭练气五层的修为，就算抓住这个破绽，也绝不可能正面拿下一头三阶玄铁犀。无异于一只鸡，攥着短刀去搏一头蛮牛。
我换了思路，做散修最常干的事 —— 借刀。
玄铁犀领地往东二十里，是另一头三阶妖兽的地盘。那妖兽生着一双紫瞳，似豹非豹，直立起来足有两丈高，奔袭之时只剩一道紫色残影，名叫紫瞳猊。
两头凶兽以一条干涸的河沟为界，平日里互不越界，相安无事。
我先在南边猎杀三头二阶妖狼、一头赤角鹿，把尸体拖到干河沟南侧，将浑身精血尽数挤在沙土之上。血腥味浓得呛人，连我自己都觉得反胃。
做完一切，我攀上大树，静静等候。
头一晚毫无动静。第二晚深夜，一道紫影骤然现身。
它自北边掠来，速度快得惊人，落地悄无声息，鼻尖贴着染血的沙土细细嗅闻，抬起头时，一双紫瞳缓缓亮起凶光。
就在这时，玄铁犀巡山归来。
二者没有试探，也没有嘶吼示威。紫瞳猊率先发难，侧身突进，一爪狠狠撕在玄铁犀肩头，撕开半尺长的伤口；玄铁犀低头猛拱，犀角裹挟金光横扫，紫瞳猊直接被撞飞八丈，重重砸塌一片灌木丛。
接下来半炷香的厮杀，看得我头皮发麻。
紫影绕着笨重的玄铁犀来回游走，利爪一次次撕扯厚皮，撕下一块块血肉；玄铁犀不贪追击，只认准时机，等紫瞳猊落地的刹那，便低头冲撞。
周围大树接连倒伏，地皮整块掀起，土块如雨落下。一块飞石砸在我藏身的枝干上，我险些摔下去，只能死死抱紧树干，把气机压到微不可察。
最后的致命一击，我看得清清楚楚。
紫瞳猊落地慢了一瞬，就这短短一瞬的空隙，玄铁犀的犀角从它左腹刺入，向上狠狠一挑。紫色巨兽被挑到半空，划出一道弧线摔落在岩石上，抽搐两下，再也不动了。
玄铁犀立在原地粗重喘息，一只左眼被利爪抓瞎，鲜血糊住半边脸面；肩头的甲壳碎裂大片，伤口不断冒出白汽，如同沸水蒸腾。
它低着脑袋，慢慢朝着地火泉的方向走去。
我坐在高高的树枝上，目送它走远，才敢大口喘气，喘着喘着，只觉得这一天漫长得熬人。
它要去泉水里疗伤了。
该我补刀。
我悄悄跟到火泉旁，从背风的巨石后面匍匐靠近。它大半截身子浸在温泉里，脑袋搁在岸边，独眼紧紧闭着，喉咙里溢出低沉的声响，不是酣眠的呼噜，更像是人强忍剧痛时的闷哼。
那道声响，让我在泥里趴了半炷香，迟迟没有动身。
我这辈子听过不少难听的话，最刺耳的，是宗门测脉那日长老当众丢下的两个字：废物。
那天我没哭。可我记住了这种隐忍的痛 —— 原来凶兽忍痛的时候，发出的动静，和人并无两样。
我站起身，踏进温热泉水，一步步走到它头颅旁边。
它猛地睁眼。
独眼里映出我渺小的身影，看着或许十分可笑。它没有起身反扑，许是伤势太重，也或许清楚，已经来不及了。
我一手按进它肩头碎裂的伤口，另一只手，将狼牙棒的尖端抵住它那只瞎掉的独眼。
掌心的吞噬之力，轰然开启。
三阶妖兽本源精血冲进经脉的一刻，我狠狠咬紧牙关，牙床都险些崩碎。
不是灼热，是撕裂。仿佛有无数东西，正从我的骨缝之中往外拉扯，从头到脚，寸寸碾过。经脉发出脆响，像是寒冬冻硬的河面，一块块裂开。精血里裹挟的也不单单是血气，还有属于玄铁犀的本源意念：混沌、凶蛮、孤绝。是它数十年独守一片山林，低头撞碎山石，独自在泉水中淬炼硬甲的记忆。这些念头一股脑往我脑海里冲撞，险些让我迷失自我，分不清自己是谁。
我跪在泉水之中，鼻血不停淌落，融进水里散开。
混乱之中，我死死攥住了一根细线。
那根线清晰又刺人：两根手指被靴底碾在石缝，指甲翻起，血顺着岩壁流淌，崖顶的陆玄明淡淡开口，下辈子投个好胎。
凭着这一点执念，我硬生生压住脑海里那片属于凶兽的荒芜旷野。
不知过了多久，我缓缓睁眼，泉水里的温度已经凉了大半。玄铁犀瘫在岸边，从头到脚干瘪成一张风干数十年的兽皮，坚硬的独角从根部裂开，半截断角沉在水底。
我扶着石头慢慢站起，浑身控制不住地发抖。
丹田内八百多团气旋尽数消融，重新凝作一枚核桃大小的本源涡旋，厚重沉稳，转速缓慢。练气六层。
可我摸向胸口，还有一团东西卡在涡旋旁，灰黑、坚硬，带着野兽的戾气，一动不动，炼化不了，也驱散不开。
三阶兽元，我只吞下大半。剩下这一截，不认我这个宿主。
我咳出两口鲜血，盯着那团蛰伏的兽元，心里透亮：什么时候它挣脱束缚爆发，我什么时候身死道消。而我眼下，连它为何僵持不动都摸不透。
思绪未落，林子里飘来一声极轻的笑。
我猛地抄起狼牙棒转身，肩膀伤口撕裂，剧痛袭来，气机尽数提起，来回扫视三圈，入目只有古树与缭绕薄雾。
石缝里斜插着一件铜制物件，巴掌一半大小，上面刻着一个 “青” 字。
青云宗内门弟子的令牌。
我伸手拔出，紧紧攥在掌心。
令牌，还是温热的。
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