锦阳市老城区，经营数十年老火锅店。包间不大，墙上挂褪色山水画，老式圆桌，中间一口鸳鸯锅。
红汤剧烈翻滚，白汤安静冒着细碎气泡，如同楚河汉界分隔桌子两边。
周景尧坐在清汤一侧，邓骁乾守红汤。
“周老先生，毛肚七上八下味道最好。”邓骁乾夹起毛肚，转念放到白汤涮煮，“还是白汤，免得你第二天没法上飞机。”
周景尧夹起毛肚蘸香油蒜泥慢慢咀嚼。
“合同签完，我说几句心里话。财团五十余年经手无数项目，建楼、修桥、填海。见过太多人拿到项目资金就开始放松底线。合格钢筋换成普通款，厚防水替换成廉价货。省下钱款落入私人腰包。短期赚得盆满钵满，等到楼房出事，人也身败名裂。”
周景尧放下筷子，望向邓骁乾。“你猜猜，我为什么信任你？”
“难道因为街边那一顿锅盔？”
“小吃归小吃，生意归生意。”周景尧抿一口清汤，“陈卫国和我说两件往事。部队时期，你背囊多带一壶水留给掉队战友；退伍之后，他想邀请你去香港共事，你执意回乡搞建筑，怎么劝都不改主意。一个愿意顾及同伴，认定目标九头牛都拉不回头的人，不会在建筑材料上耍花招。”
邓骁乾沉默片刻，往红汤下入黄喉。
“老班长当初劝不动我，骂了我整整三天。骂完偷偷塞给我两千元，叮嘱我回乡搞建筑，万万不要造出漏水房子。”
周景尧点点头。
“少年船坞师傅教会我，造船和做人一样。焊缝，要扛得住海风几十年。赚到手里钱财，要过得了良心这杆秤。暴利来得迅猛，崩塌同样迅猛。今天多赚一百万，将来工程出事，赔付的代价是一辈子。合理利润，赚得少，却能够长久。我从业五十年，楼房没有一栋出事，依靠的就是‘合理利润’四个字。”
邓骁乾捞出黄喉，分一半到周景尧碗碟。
“锦阳回迁房属于政府项目，我修的是良心；锦江南区地块属于你们财团，我修的是脸面。两套工程统一标准。属于我的利润一分不少拿，不属于我的钱财，多一分我都不取。你信得过我的名声，我就守护这份名声，直到竣工交付，直到你过来参加剪彩。”
周景尧端茶杯代替酒杯。
“一言为定。你守住你的名声，我守住我的晚节。楼房落成，我们名字刻在奠基碑。路过的人都知道，这两个人，没有糊弄百姓。”
杯子轻轻相碰。
“这番话，效力胜过纸面合同。”邓骁乾说道。
红汤依旧沸腾，白汤静静冒泡。周景尧夹一片白汤土豆慢慢咀嚼，忽然发问。
“‘漏水房子’这个说法，是你想出来的？”
“是我自己琢磨。”
“说得很好。”周景尧点头，“以后董事会谈判，我也要这么讲。香港年轻董事听不懂偷工减料四个字，一听‘漏水房子’就懂。”
邓骁乾笑。
“那你知不知道‘钢筋减肥’？指代钢筋缩减直径规格。”
周景尧神色认真。
“这个说法更妙。往后开会我就说，谁胆敢叫钢筋减肥，我就让他自己减肥。”
满桌哄堂大笑。旁边林捷小声吐槽，骁乾哥把香港老板都带偏了。
邓骁乾夹一片毛肚。
“谈不上带偏，入乡随俗。周老先生你的‘合理利润’，翻译成四川大白话就是：赚该赚的钱，睡安稳踏实觉。”
周景尧一拍桌子。
“说得对，就是这个道理！”
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