天快亮的时候，陈拙才回到家。
县学后头那两间旧屋，墙皮掉了一半，井边有棵枣树。陈拙推门，竟觉得院子比往日大了许多。
爹不在。
灶是冷的，桌上还摆着昨天出门前没收的半碗粥，粥面结了一层皮。
陈拙把怀里那份作废的卷子掏出来，压在枕头底下，又走到爹的书案前，从最底下那格抽屉里，摸出那本手抄的《论语》。
纸页发黄，边角卷了毛。这是爹年轻时一笔一划抄的，抄完了给他当开蒙的课本，扉页上有爹写的一行小字：
吾儿拙，不拙。
陈拙小时候问过，为什么给他起个“拙”字，听着跟骂人似的。爹摸着他的头笑，说笨一点好，笨一点，命长。
他把书翻开。
手指停在了扉页上。
那行字还在，可是不对了。
“吾儿”两个字墨色如新，“不”字也好好的，唯独两个“拙”字，淡得像被水洗过，只剩下几道若有若无的灰痕，再过几天，怕是连痕迹都留不下。
陈拙盯着那两处空白，后脊梁一阵阵发凉。
除名。
原来除名不只是从名册上划掉一行字。
是天底下所有写着他名字的纸，都会一张一张地，把他忘掉。
他合上书，闭上眼。
灰色的面板，应声浮了起来。
【命籍：已除名】
【权柄：逆读】
【当前可读规则：一条】
那一条规则，就在面板最底下，像一块压在井口的石头。昨夜在东斋他没来得及看，这会儿，他把全部心神都压了上去。
石头翻开了。
【文气转录协议·摘录】
【供体画押：转录定稿】
【供体拒押：七日后回流】
陈拙猛地睁开眼。
七日。
只要他咬死了不画押，熬过七天，被偷走的东西，自己就会回来。
可孙福昨晚那句话还在耳边——
小子不画，老的就病。
三天。
孙家只给了他三天。
陈拙对着冷灶算账。
这屋子以后就他一个人了。这个念头冒出来时，他正往灶膛里塞柴，手停了一下。火折子划了两回才着。爹还在牢里，轮不到他先怕。
不画押，七天后文气回来，可爹熬不过第三天。
画押，爹或许能活，可那篇文章就彻底归了孙家。连字都留不住的一个人，往后去哪里争理？
两条路，都是死路。
除非——让孙家也怕。
“拙哥儿！开门！热乎的！”
院门被砸得咚咚响。陈拙开门，赵虎头端着一笼包子挤进来，满头大汗：“我娘蒸的，猪肉大葱，你先垫两口。”
陈拙接过来，咬了一口，嚼了两下，忽然问：“虎头，你攒的那些钱，还在吗？”
赵虎头一愣，下意识捂住了腰：“那……那是我娶媳妇的钱。”
“借我。”
“借多少？”
“全部。”
赵虎头的脸皱成了一团苦瓜，在原地转了两圈，最后一跺脚，从腰带里摸出一个油乎乎的布包，往陈拙手里一拍：“说好了啊，借的！回头你要是发达了，得赔我一个媳妇！”
“不是只借我攒的钱么？”他又小声问，眼珠往门外瞟，“我娘藏在灶台里的那罐，真不用动？”
“先不用。”陈拙咬了一口包子，终于觉得饿了，“我若是还不上，就给你家杀猪。”
“你？”赵虎头乐了，“你上回见了猪血，站都站不稳。那我可亏大了。”
县衙大牢在城南，又潮又暗，过道里一股馊味。
牢头掂了掂布包，斜眼看了看陈拙，嗤笑一声：“除了名的人还知道使钱？一炷香，多一口气都不行。”
陈拙在最里头那间牢房找到了爹。
陈砚靠墙坐着，脸上有伤，嘴角的血已经干成了黑痂，那条瘸腿不自然地拐着。听见脚步声，他抬起头，看见是儿子，第一句话就是：“你来干什么？回去！”
“爹。”陈拙蹲下来，隔着木栅栏握住他的手。那只手冰凉，指头在抖。
“我昨晚，在明伦堂里看见了十一根线。”
陈砚的手猛地一僵。
陈拙盯着他的眼睛：“红的。从受籍台底下出来，一年一根。有一根，连到了咱家这个方向。”
陈砚没说话。
可他的脸色，比方才挨了打还要难看。
“爹，那一根，是谁的？”
逆读视野里，爹胸前有截暗黑的断线，像结痂的旧伤，仍微微发颤，像在等什么东西回来。
“谁告诉你的这些？”陈砚压低声音，几乎是在吼，“谁让你去看的？拙儿，你听爹一句，什么都别看，什么都别问，三天后……三天后你要是扛不住，你就画押，爹不怪你。”
“您昨天还让我别认。”
“昨天是昨天！”陈砚一把攥紧了他的手，指甲都掐进了肉里，“爹这条命不值钱，可你不能……你不能也……”
他说到一半，猛地咳了起来，咳得整个人蜷成一团，咳出一口血，溅在稻草上。
“时辰到了！”牢头在过道那头喊。
陈拙被拽着往外走，一步三回头。他看见爹扶着墙，想站起来，没站起来，只是隔着昏暗的光，冲他摇了摇头。
一直摇，一直摇。
孙府在城东，正摆着庆功宴。流水席摆到门房，满城士绅都来了。
从县牢出来，陈拙把要说的话在心里过了三遍，又过了三遍。到了门前的石狮子底下，他忽然想不起第二句，只好攥住衣角，从头默念。
院里正吃到热闹处。
“哟，这不是陈公子吗？”孙福第一个看见他，阴阳怪气地拖长了调子，“怎么，想通了？”
宾客纷纷转头。
“那就是被除名的那个？”
“来干嘛的？讨饭？”
“嘘，听说是来求少爷放他爹的。”
两个家丁一左一右堵上来，伸手就要推他。
“哎哎哎，干啥呢干啥呢！”
一个大嗓门从街口追过来，赵虎头气喘吁吁地挤到陈拙身边，一身猪油味，冲着那俩家丁一瞪眼：“我兄弟是来赴宴的！你们孙家请客，不请同窗？”
“谁请他了？”家丁啐了一口。
“那我不管，”赵虎头往门槛上一坐，两条腿一伸，跟座小山似的，“反正我兄弟不进去，我也不走。你们一桌一桌上菜，我就一桌一桌闻着。”
院里有人憋不住笑出了声。孙福的脸绿了，正要发作，正厅里传来一声咳嗽，两个家丁这才讪讪地退开了。
孙明远从正厅里踱出来，手里端着一盏茶，月白锦袍换成了绛紫的，周身那层青光比昨天还亮。他走到台阶上，居高临下地看着陈拙，笑了笑：“陈兄，稀客。”
他袖口露出一片药纸，上头沾着暗褐的汤渍。陈拙眼尖，看见“稳脉”“止颤”四个字。孙明远顺着他的目光看了一眼，立刻把手缩进袖里，茶盏沿在唇边磕出了轻轻一声。
“孙兄最近病了？”陈拙问。
“怕什么？怕你家穷气过给我？”孙明远抿了一口茶，随即咳得耳根通红，恼火地把盏放下。
陈拙没答。
“我知道你为什么来。”孙明远吹了吹茶沫，“你爹在牢里的日子不好过，我心里也不忍。这样吧，咱们同窗一场——”
他用茶盏指了指脚下的青石板。
“你在这儿跪下，磕三个响头，说一句‘孙少爷的文章，是我抄的’，我立刻让人给你爹送床厚被子，再请个郎中。”
满院子哄堂大笑。
有人拍着桌子喊：“跪啊！三个头换一床被子，划算！”
陈拙的目光越过孙明远的肩膀，落进正厅里。
主位上坐着孙家老爷孙有德，胖，白，手里盘着两颗核桃，眼皮半耷拉着，像是什么都没听见。他左手边的客席上，坐着的竟是县令周德全，正夹着一筷子鱼，冲这边笑得意味深长。
一个县令，一个乡绅，一张桌子吃饭。
陈拙把这一幕刻进了眼睛里。
他收回目光，抬起头。
他没看那些笑的人，他在看孙明远身上那层青光。
昨日那层青光匀亮，此刻底下却有道红裂，忽明忽暗，像灯芯进了水。
裂纹旁边，浮着一行小字：
【文曲系统·警告：转录文气未定稿，受体根基不稳。】
【若七日内未能定稿，转录文气回流，受体将承受反噬。】
陈拙看着那行字，心口那股乱跳的劲才慢慢落下来。孙明远咳得这么狠，原来不是受了风寒。他赌一把：这人的系统，比他本人还害怕第七天。
“怎么，不想跪？”孙明远的笑容淡了几分，“陈拙，你搞清楚，现在是你求我。”
“孙兄。”
陈拙往前走了一步，踩上第一级台阶，声音不高，刚好够孙明远一个人听见。
“你今早起来读书的时候，是不是觉得，那篇《论守》，有几句怎么都背不顺了？”
孙明远端着茶盏的手，顿住了。
“是不是觉得脑子里那些字，像握不住的沙子，一捏就往下漏？”
孙明远脸上的笑，一点一点地僵住了。
陈拙看着他，又往上踩了一级台阶，两个人的脸几乎平齐。
“我爹今天日落之前回家，三天后复核，我当着全县的面，亲手画押。”
“我爹要是少一根头发——”
他顿了顿，伸手轻轻掸了掸孙明远肩头的青光，像是在掸一粒灰。
“你就等着第七天。”
“啪！”
孙明远手里的茶盏摔在地上，碎成了八瓣。
满院子的笑声，戛然而止。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
