次日午后，课业散罢，斋舍之中人声喧闹。
孙庆瞧准时机，起身对着屋内几名同窗笑着提议：“岁考将近，不如我们互相传阅文稿，彼此提点优劣，也好一同精进，诸位觉得如何？”
其余几名生员大多应和，只当是同窗间寻常切磋。孙庆目光暗藏锋芒，落在沈砚身上，这正是他预定发难的一刻。
他口中说着切磋，转头便寻来了看管斋舍的学役，说想要当众查验各人文稿，防止有人私下夹带现成文章，到岁考之时抄袭。这话一出，调子瞬间变了味。
学役虽觉得有些突兀，但碍于孙庆平日里的周旋，便跟着过来。
“沈兄，轮到你了，把你的稿袋取出来，让大家一同观摩一番吧。”孙庆走到沈砚案前，语气看似平和，压迫感却扑面而来。他笃定那篇文稿还藏在沈砚的书袋里，只要当众翻出来，人证物证俱在，沈砚就算有百张嘴，也说不清楚。
沈砚抬眸，神色淡然，缓缓起身：“可以。”
他依言打开木柜，取出那只粗布书袋，摊开在案上，任由众人翻看。同窗纷纷围拢过来，目光落在一张张稿纸上，孙庆的心提到了嗓子眼，等着那篇备好的时文被翻出来。
可一页一页翻完，袋中全是沈砚平日里亲笔写就的草稿、批注，字句风格一脉相承，那篇用来栽赃的陌生文稿，踪影全无。
孙庆脸色骤然一变。
怎么会不见了？昨日明明亲手放进去的！
他强压心头慌乱，不肯就此罢休，开口追问：“沈兄方才袋里的文稿，是否不全？我昨日分明瞥见你这里还有另一篇完整时文，为何此刻不见？”
“哦？”沈砚微微挑眉，“孙兄倒是比我还要清楚我稿袋里的东西。昨日午后，我回来整理文稿，确实见到一篇不属于我的文章，疑心是有人误放，已经拿去交给周司训核验报备了。”
话音落下，满堂哗然。
孙庆浑身一震，后背瞬间泛起一层冷汗。他万万没有料到，沈砚不但发现了文稿，还提前一步交到了周司训手中。
“一派胡言！”孙庆急声辩驳，“分明是你抄袭他人文章，怕被人抓到，提前藏起来销毁，反倒污蔑旁人！”
争执声传到院外，一道沉稳的声音响起：“吵吵闹闹，所为何事？”
众人转头望去，周司训缓步走入斋舍，随行还带着一名府学典吏。
原来沈砚昨夜报备之后，周司训便料到对方不会善罢甘休，特意就近等候，一旦对方发难，便即刻到场。
孙庆见到周司训，心头一慌，却依旧硬着头皮上前拱手：“司训，学生要告发沈砚！他私藏旁人写好的时文，打算岁考抄袭！方才我们查验文稿，他那篇稿子凭空消失，定是他提前藏匿！”
周司训淡淡看他一眼，抬手取出那份单独收好的文稿，展在众人面前：“你说的，可是这一篇？”
孙庆望着纸上熟悉的字迹，腿一软，几乎站不稳。
“昨日沈砚持此文前来见我，言说文稿并非他所作，怀疑有人暗中放入他的书袋，蓄意栽赃。”周司训目光扫过孙庆，语气不疾不徐，“我已经寻到写出这篇文章的生员问话，他亲口承认，是受你孙庆所托，写下此文，交由你处置。”
这一句，如同惊雷，砸在孙庆头顶。
周司训一早拿到文稿，便悄悄派人按线索寻访，找到了写稿的士子。那人本就只是碍于情面帮忙，哪里敢担栽赃生员的罪责，一经问询，便全盘如实说出，把孙庆交代他的话尽数招供。
周围同窗面面相觑，这才反应过来，哪里是什么查稿防抄袭，原来是一场精心策划的构陷。
“我……我没有……”孙庆还想挣扎辩解。
“人证在此，物证在此，你还要抵赖？”周司训神色沉下，“府学乃是治学修身之地，不思潜心读书，反倒勾结旁人，设局栽赃同窗，败坏学风。”
孙庆脸色惨白，再也撑不住，垂着头说不出一句话。
周司训吩咐典吏：“把孙庆带去典簿厅暂押，传讯誊录房孙吏前来问话。此事上报学政，按府学学规处置。”
消息传出，誊录房内的孙吏闻讯，如遭当头重击。
他本想借着侄子孙庆之手，在岁考前一举除掉沈砚，彻底了结旧怨，不曾想一环扣一环，全部败露，连自己也被牵扯进来。
不多时，处置告示传到斋舍：孙庆挑拨构陷同窗，革去府学附生资格，逐出府学；孙吏牵涉科场相关事端，调离誊录房，暂停差事，等候府衙核查。
一场针对沈砚的抄袭圈套，就此当众瓦解。
同窗们看向沈砚的目光，全然变了。从前他们听信流言，觉得沈砚出身寒微、心思逐利，如今亲眼见到几番算计都被他从容化解，心中多了几分敬佩，也不敢再随意跟风非议。
黄昏，斋舍里渐渐安静。
有人过来向沈砚致歉，说之前轻信传言，多有怠慢。沈砚一一平和应答，不挟怨记仇，也不借机张扬。
风波平息，可沈砚心里清楚，孙吏背后连着赵承安。这一次虽把孙吏叔侄重创，斩断了府学内这一条眼线，赵承安在府城扎根多年，还有别的人脉。
岁考依旧如期而至。
除去了身边这一枚近在咫尺的暗钉，接下来，他只需要安心执笔，凭真才实学应试。
油灯亮起，沈砚重新铺开岁考的模拟策论。
罗网一层一层被撕破，可前路之上，旧阙未倾，风雨依旧会来。
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