天没亮透，牢里先响的是一阵咳。
陈四咳得整个人蜷成一张弓，喉咙里像拉风箱，一声压着一声，咳到末了才吐出一口浓痰，抬脚蹭到草铺外头。蹭完也不擦，仰着脖子直喘，喉结一上一下。
沈砚睁开眼，先觉出右手腕的酸。枷锁松了半扣，是他昨天跟王狱卒磨来的——说是修锁时顺手给自己调了调，王狱卒瞟了一眼，没吭声。他把手指屈伸两下，目光从过道那头扫回来，落在刘三的铺上。
草铺叠得齐整，被角都掖进去了。刘三这人平日邋遢，偏铺位收拾得利索，反倒扎眼。铺角那撮泥还是新的，潮气没干，颜色比牢里积年的黑土浅一层。
沈砚只看了一眼就收回目光，撑着墙坐直。
陈四咳完，凑过来，压着嗓子问：“昨儿那把斧头，真修好了？周伍长试过没有？”
“试了，砍柴不卷刃。”沈砚把脚边的草屑拨开，声音也压得低，“陈老丈，我问你个事——你在边地走了这些年，听没听过江东沈氏有人在北边落脚？”
陈四浑浊的眼珠转过来，没立刻答。他先把沈砚从头到脚看了一遍，才慢慢道：“你问这个做什么？”
“家里老人提过一嘴，说早年有一支避祸北迁，断了音信。”沈砚说得随意，像在说别人家的事，“我就想问问有没有人见过。”
陈四咂了咂嘴，眼睛却往过道那头瞟了一下，才道：“商队里听人提过。说是有一支姓沈的，跟着个什么先生往北走，后来改姓埋名了。具体在哪，说不清。那年月逃难的人多，谁记得住谁。”
“先生？姓什么？”
陈四不答，先咳了两声，把痰吐到草铺边，才含糊道：“好像……姓孔。”他拍了拍脑门，“对，姓孔，是个读书人，替人掌谱牒的。商队的人讲，那支沈家人跟孔先生一道走的，后来孔先生自己回了南边，沈家人没回来。”
沈砚心里记下“孔”字，面上只点点头：“陈老丈记性不差。”
“老啦，记一半忘一半。”陈四摆摆手，忽然又补了一句，“这话你别往外说。我跟你讲，是看你还算个明白人。”
“我省得。”
过道那头传来草鞋蹭地的声音。刘三从铺上下来，端着个破陶碗往水缸那边走，路过沈砚时脚步慢了一拍，笑了一下：“沈兄弟，昨儿修械挣了半块饼？王狱卒可是难得大方。”
“混口吃的。”沈砚抬眼看他，“刘三哥夜里睡得不安稳？我听你那边翻来覆去的。”
刘三端碗的手顿了一下，随即又笑：“牢里潮，骨头缝疼。哪像沈兄弟，倒头就睡。”
“我修东西修累了。”沈砚把话头一转，“你这手，原先干过什么营生？看你拿碗的架势，不像做粗活的。”
“跑过几天货，后来折了本。”刘三含糊一句，端着碗走了。
沈砚盯着他后背看了两息。跑货的人，指甲缝里该有泥有油，刘三那双手干净得不像话，只有右手食指侧面一道浅茧——那是常年捏笔杆子，或者捏什么细长物件磨出来的。
午后牢里静下来，大半囚徒靠着墙打盹。沈砚也闭了眼，嘴唇不动，只在心里过一遍：会稽祖籍，旁支分房，父亲沈谦，永昌年间北迁，谱散大半，旧交孔文昭掌谱牒，后南归。这一串他早背得熟了，今日只补一处——孔文昭左眉有痣，说话带江左口音，好饮茶，不饮酒。
编得越细越像真的，也越容易被戳穿。可吴军吏一时半会儿寻不到孔文昭本人，这些零碎只会让册子上的记录更厚。
对面铺上，刘三翻了个身。沈砚从睫毛缝里看过去，刘三脸朝栅栏，眼睛没闭，时不时往过道那头瞟。他那只手又摸到草铺底下去，指头抠了两下，抠完赶紧收回来，压在身侧。
沈砚起身活动腿脚，走到刘三铺边，脚下一绊，踢翻了他那双破草鞋。
“哎，对不住。”沈砚弯腰去拾。
刘三一骨碌坐起来，手先往草铺底下一按，脸上堆笑：“没事没事，破鞋。”
沈砚把鞋递过去，眼角余光已经扫到了——草铺底下压着个油布角，卷得紧，只露出指甲盖大小一块。他没多看，直起腰走了。
傍晚放饭前，人都聚在栅栏边等。沈砚靠着栅栏，像是自言自语，声音不高不低，刚好能让陈四和刘三听见：“昨儿夜里迷糊，好像听见三更梆子响得不对，是不是营里要换防？”
刘三立刻接话：“三更梆子？怎么不对？”
“响得急，没数清几下。”沈砚皱了皱眉，“也可能是我听岔了。不过侧门那边风大，夜里咣当咣当的，木杠怕是朽透了，一撞就断。”
刘三眼睛亮了一下，马上又压下去：“侧门那破门，早该换了。你耳朵倒尖。”
“修械修多了，听响动听惯了。”沈砚顿了顿，像忽然想起什么，“对了陈老丈，我家里老人说过，沈家在州府衙门有个旧交，姓孔，好像还当着差。要是能递个话过去，兴许有人来寻我。”
刘三身子往前一探：“姓孔？叫什么？”
“孔文昭。”沈砚说得随意，“多少年没来往了，也不知还在不在。”
刘三嘴里念了一遍“孔文昭”，念完自己也觉出不对，掩饰着咳了一声：“这名字听着像个读书人。”
“谁知道呢，老人提过一嘴，我记不真切。”沈砚不再往下说，靠回栅栏。
刘三又站了一会儿，端着碗走了。沈砚看他走的方向——不是回自己铺，是往过道那头狱卒常站的位置绕了一圈，绕完才回来。
周莽的铺位在牢房最里头。沈砚拎着修好的斧头过去，往他脚边一放。
周莽拿起来试刃口，拇指刮过斧刃，点了下头：“利索。”顿了顿又说，“你修东西利索，说话却不痛快。”
“周伍长，我这身份搁在这儿，话说满了容易掉脑袋。”沈砚蹲下来，声音压得低，“再给我几日。外面要真有人来寻，事情就有转圜。”
周莽把斧头搁在膝上：“刘三昨夜又不安分，翻来覆去半宿。”
“我瞧见了。”沈砚说，“他铺底下压着东西。你别动，也别问，只留心他什么时候往外递、递给谁。”
周莽看了他一眼：“你要拿他做筏子？”
“做不做筏子，得看递出去的是什么。”沈砚站起身，“还有一句——若有人问起换班和侧门的事，你就说是我修械时随口问的，别的别提。”
周莽闷声应了：“行。”
沈砚回铺路上，故意在刘三铺前多站了一息。刘三正低头理草，手指在铺沿来回抹，抹得那处草秆都顺了。
夜里牢中鼾声起来，沈砚面朝里躺着，眼睛没睁。三更，二十息，朽木杠——这三样搁在一处是一条路，如今刘三也在这条路上探头探脑。他抛出去的“梆子不对”“侧门木杠朽了”，刘三必会原封不动递到吴军吏耳中。递过去也好：吴军吏若信了，眼睛就盯在侧门，正门那边反倒松了。至于孔文昭这个名字，他巴不得吴军吏去查，查来查去查不出这个人，只会更觉得沈家旧交藏得深。
只是有一条他还没对上——陈四说留下的半卷谱落在北边熟人手里，这熟人是谁，陈四想不起来，他也不能问得太急。问急了，陈四反倒会觉出他在套话。
正想着，陈四在那边翻了个身，嘴里含含糊糊嘟囔了一句梦话：“……孔先生那谱……半卷……”
沈砚眼睛没睁，耳朵竖了起来。
第二天早上，沈砚没等陈四咳完就凑了过去。
“陈老丈，你昨晚那句梦话，我听了半宿没想明白。”他递给陈四半块昨天剩的干饼，掰得碎，“你说‘孔先生那谱，半卷’——什么半卷？”
陈四接过饼渣，没急着吃，先眯着眼看他，看了好一会儿，才慢慢嚼起来，嚼得特别慢，像在往回找梦里那点影子。“我说了？……哦，多半是想起早年在商队听的事。”他停了一下，“你打听这个，到底图什么？”
“图个活命。”沈砚答得干脆，“我姓什么，总得有个说得清的去处。”
陈四这才松了口：“那支沈家人走的时候，带的东西不多。谱牒这东西又重又招眼，听说是撕成两半，带走半卷，另半卷留下没敢带。”
“留下的半卷在谁手里？”
“这我哪知道。”陈四摇头，“商队的人说，留下那半卷是怕路上出事全丢了，留个根。可后来孔先生南归，也没听说他带着谱回来。要么毁了，要么就落在北边哪个熟人手里。”
沈砚把这几句在心里过了一遍。半卷谱、留根、落在熟人手里——这比他原先编的“旧谱散佚”多了一层，往后吴军吏若再追问，他可以说父亲临终提过，族谱只余半卷，另半卷托在故旧处，只是故旧是谁记不清了。说得含糊，又有个由头。
“陈老丈，那姓孔的先生，除了掌谱牒，还听说他是什么来路？官身？还是教书先生？”
“好像做过几年小吏，后来不知怎的丢了差事。”陈四把最后一点饼渣倒进嘴里，“商队的人嘴杂，有说他是替人办事办砸了，有说他自个儿辞的。反正南归之后就没消息了。”
沈砚点点头，正要再问，刘三从铺上下来了，端着碗走过来倒水，步子比平日快。倒完水没急着走，蹲在陈四旁边，像随口搭话：“陈老丈讲古呢？我昨儿也听了一耳朵，什么孔先生、沈家的。”
“闲扯。”沈砚接过话，语气松，“陈老丈记性好，早年跑边地听的事多，我拿来解闷。”
刘三笑：“沈兄弟对沈家的事倒是上心。”
“自家姓什么，总得上点心。”沈砚也笑，笑完话锋一转，“刘三哥昨夜又没睡好？我听着你那边翻来覆去的，比前几夜还厉害。”
刘三端碗的手往回收了收：“潮气重，骨头疼。”
“我原先以为你是心里有事。”沈砚盯着他，声音不高，“后来想，也许是铺底下垫了什么东西硌得慌——草铺底下塞硬物，睡起来可不舒坦。”
刘三脸上笑没变，眼睛却眨得快了：“能塞什么，牢里连根针都藏不住。”
“也是。”沈砚不再追，起身活动肩膀，“我瞎猜的。”
刘三端着碗走了，走出几步又回头看了一眼陈四，那眼神不像是看一个咳嗽的老头。
午后牢里静，沈砚靠墙闭眼，把补过的那几笔又过了一遍，只挑最容易露馅的两处：孔文昭左眉有痣，好饮茶不饮酒。其余的不必再念。
刘三那边翻了个身，沈砚从睫毛缝里看过去。刘三脸朝栅栏，手指又往草铺底下抠，抠一下，停一停，再抠一下。抠到七八下，他忽然坐起来，朝过道两头各看一眼，又慢慢躺回去。那只手始终没离开草铺边缘。
沈砚心里定了：油布包里的东西，刘三白天不敢动，夜里才摸。夜里能往外递东西的，只有巡夜狱卒经过的那几趟。
日头偏西，栅栏外传来换班的脚步声。刘三忽然从铺上坐起，把草铺底下的油布包摸出来，飞快塞进腰带里，又躺回去，眼睛却一直盯着过道那头。
沈砚的手在袖中慢慢攥紧。
今晚这一趟，刘三十有八九要把条子递出去。递到吴军吏手里，他抛的那几样假东西就会原样落进军吏耳中——这本是他要的。可刘三递条子的时辰、走的哪条道、经谁的手，他还没摸清。若是刘三顺带把陈四那句梦话也写进去，那半卷谱的来历就提前露了底。
过道尽头的灯芯爆了一下。沈砚把呼吸放匀，眼睛却睁着。
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