搭暖棚的土坯刚垒到半人高，山脚下就传来了熟悉的、掐着嗓子的哭喊声。
苏麦香正蹲在地上和泥，手上沾了满把黄泥。听见这动静，她连手都没停一下。
来人是她继母刘氏。
“我的命怎么这样苦啊——”
刘氏的哭喊声从坡底一路飘上来，中间夹着苏月梅假惺惺的劝和，还有她爹沉闷的咳嗽。
三个人一路走到半坡。周围下地的村民听见动静，纷纷放下锄头，端着饭碗围过来看热闹。
陈敬山正蹲在棚架边绑椽子，手指猛地一顿，拄着木棍便要起身。
苏麦香按住他的胳膊，冲他摇了摇头：“你坐着，我来。”
她拍了拍手上的土，迎着那三人走了下去。
刘氏一眼瞧见她，快步上前就要拽她的袖子：“麦香！你这丫头，在这山上待够了没有？赶紧跟我回家！”
“回家？”
苏麦香侧身避开她的手，语气平静：“我现在的家就在这坡上。有事说事，别动手。”
“你还知道自己有家？”
刘氏把腰一叉，嗓门顿时拔高。见围观的人越来越多，她的声音也越发响亮。
“定亲当天摔了糖，转头跑到山上跟个腿脚不便的男人过日子。现在村里人都在背后议论苏家！你不顾名声，我们还要顾！”
苏月梅站在旁边，穿了一件洗得干干净净的新罩衫。她眼圈泛红，抬手抹了抹眼角并不存在的泪。
“姐，我知道你还在生我和大壮哥的气。可大壮哥这几天急得饭都吃不下。他说了，只要你肯回去，之前的事他都不计较。你跟我们回家，咱们一家人好好过日子，行不行？”
她看了一眼半山腰那间简陋的棚子，又小声补了一句：“这山上风这么大，你住在这里像什么话……”
话音刚落，围观的村民便交头接耳起来。
苏麦香抬眼扫过众人，最后将目光落在刘氏脸上。
“那我今天就把话说明白。”
她的声音不高，却稳稳压住了坡上的风。
“第一，我和王大壮的亲事，定亲当天当着全村人的面退了。他以后娶谁，是他的事，跟我没有半点关系。第二，我嫁给谁，是我自己的事，轮不到别人替我做主。”
“你说的这是什么话？”
刘氏气得直跺脚：“你在苏家长大，吃了苏家这么多年的饭，现在翅膀硬了，就敢这么跟长辈说话？”
“吃了苏家的饭？”
苏麦香笑了。
她抬起手，一笔一笔地算账，声音清亮，坡上坡下的人都听得清清楚楚。
“我十六岁开始挣工分，一年干满三百六十天，年底还往家里交三十块钱。我娘走之前留给我的两丈细布，你翻出来给苏月梅做了新嫁袄。”
“我攒了三年布票买来的飞鸽自行车，你推去王家当了彩礼。去年我爹生病要八块钱医药费，我连续一个月帮人缝棉衣，手指上扎满了针眼，才把钱凑齐。”
“这些年，我给苏家挣下的东西，没有三百也有二百。你倒是说说，我还欠苏家什么？”
她往前迈了一步，目光冷静而坚定。
“从今天起，别再拿我当苏家的免费劳力。苏月梅的衣裳我缝过，王家的冬衣我也做过。你们还想指望我贴补家里，那就去找旁人。”
刘氏被她堵得半天说不出话，索性往地上一坐，拍着腿哭喊起来。
“老天爷啊！女儿大了留不住啊！辛辛苦苦养这么大，如今要跟家里划清界限啊——”
苏月梅见状急了，上前就要拉苏麦香的胳膊。
“姐，你怎么能这么跟娘说话？先跟我们回去，有什么话回家慢慢说——”
她的手刚伸到一半，就被一只骨节分明的手稳稳拦住了。
陈敬山不知何时已经站了起来。
他拄着那根磨得发亮的木棍，清瘦的身板挡在苏麦香身旁。虽然腿还使不上全力，可身上那股从侦察连带出来的气势一露出来，苏月梅的脸色顿时变了。
“放开她。”
他的声音不高，却冷得像山间的风。
“她不想回去，你们就别在这里吵。再闹下去，我们现在就去公社，请支书评理。”
坡上霎时安静下来。
村里谁不知道，陈敬山从前曾帮村里抓住过三个偷鸡的人？那还是他腿脚没有受伤的时候。
刘氏坐在地上，抬头对上陈敬山的目光，哭喊声顿时卡在嗓子里。
她慌忙爬起来，一把拽住苏月梅，头也不回地往坡下走。
“走！就当苏家没养过这个女儿！以后她过成什么样，我们都不管了！”
三个人很快灰头土脸地下了坡。
围观的村民你看看我，我看看你，再看向苏麦香时，眼神已经从看热闹变成了实实在在的佩服。
有人低声嘀咕：“这丫头，是个有主意的。”
苏麦香转过身，看向站在身边的陈敬山。
他手里的木棍攥得指节发白，伤腿明显在吃力，额角也沁出了一层薄汗。
“你怎么站起来了？”
苏麦香伸手扶住他，眉头微蹙：“腿是不是又疼了？”
陈敬山垂下眼，耳根悄悄红了，声音却依旧硬邦邦的。
“他们为难你。我腿上有伤，也能站。”
苏麦香心里一热，抬手拍掉他胳膊上沾的土。
“走，回家。今晚给你蒸红薯。”
陈敬山被她扶着往棚子走。走了两步，他忽然闷声开口：“你刚才说的那些账……”
“嗯？”
“我记下了。”
他顿了顿，声音更低：“以后，我替你还。”
苏麦香怔了一下，偏头看他。
这人说这话时，眼睛一直盯着前面的路，耳根的红却一路烧到了脖子。
她没有接话，只是嘴角轻轻一翘，把人扶得更稳了些。
坡底下，刘氏拽着苏月梅一口气走到村口，才停下来。
她回头看了一眼半山腰，气冲冲地骂道：“真是养了个不知好歹的！我倒要看看，她能在那破山上住几天！”
苏月梅抿着嘴唇，眼睛微红。
她也回头望了一眼那个搭到一半的土棚，手指慢慢绞紧了衣角。
她忽然觉得，这个姐姐好像跟从前不一样了。
以前的苏麦香挨了骂，只会低着头继续干活。可刚才，她站在坡上，一笔一笔算清旧账的模样，竟像是换了一个人。
“娘，”苏月梅小声问，“她要是真不回来了……”
“不回来就不回来！”
刘氏嘴上说得硬气，心里却开始发虚。
家里少了一个能挣工分、会干活的人，往后的日子可怎么办？
母女俩各怀心思地往家走，谁也没注意到，坡另一头的老榆树后，还蹲着一个人。
王大壮把刚才发生的一切从头看到了尾。
他吐掉嘴里叼着的草根，站起身拍了拍衣服上的土，脸色阴沉得厉害。
“苏麦香，你还真是让我刮目相看。”
他盯着半山腰的方向，眼底满是不甘。
“这口气，我可咽不下去。”
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