同治元年正月，学堂开学。
学堂在县衙东边，三间正房，两间厢房，院子里有一棵枣树。学生一百二十个，大的十六，小的五岁。
最小的是石守信。
石守信今年十一岁。他五岁那年进学堂，是李元宏从平遥抱回来的。来的时候穿着一件明显大了的棉袄，怀里揣着一只长命锁，锁上刻着“长命百岁”四个字。
他爹叫石柱，晋通钱局的跑街伙计，咸丰六年十一月死在祁县三十里铺。死的时候怀里抱着一只长命锁，是买给他的，还没送出去。
石守信在学堂里不算聪明。认字慢，写字歪，背书背不过别人。先生教《千字文》，别人三日背完，他背了九日。
可他有一样本事：记性好。
不是背书的记性，是记数的记性。学堂里发米，一户几斗几升，他看一眼册子，就记住了。第二天再问，一字不差。
李先生（学堂的先生，姓李，跟知县同姓，是东乡的老秀才）说过一句话：“这孩子脑子里有一本账。”
正月十六，李元宏把石守信叫到了签押房。
“守信。”
“大人。”
“你识多少字了？”
“一千二百多个。”石守信说，“《千字文》会背，《论语》背了半部。”
“会写字么？”
“会写，写得不好。”
李元宏从案上拿起一本册子，放在他面前。
“这是械局的料簿。每日进多少料、出多少料、剩多少料，都要记。原来的记法，是一日一页，谁看都糊涂。你给我重新抄一遍，按料分类，一月一总。”
石守信把册子翻开，看了看。
册子上的字是两个人的手笔：一个是小六子的，字大，歪；一个是王穗的，字小，工整。
“大人，”石守信说，“这个我能抄。可抄完了，我有个话想说。”
“说。”
“这簿子上的数，不对。”
李元宏的手停在半空。
“哪里不对？”
“铁料。”石守信翻到其中一页，指着一行，“十二月十三，进铁三千2百斤。十二月十四，用铁二千八百斤。剩四百斤。可十二月十五，又用铁四百六十斤。”
他抬起头：“四百斤的剩料，用了四百六十斤。多出来的六十斤，簿子上没有。”
签押房里静了一下。
“你看了多久？”
“刚才翻了一遍。”
李元宏把册子拿过来，自己看了一遍。
数目是对的。十二月十三进三千2百斤，十四用二千八百斤，账上结存四百斤。十五又用四百六十斤，账上结存变成负六十斤。
小六子记账，是按日结的。他不会写“负”字，就写了“存四百斤”，第二天用了四百六十斤，他把数目擦了，重写“存六十斤”——把负号丢了。
“这是记账的错。”李元宏说，“不是短了铁。”
“可他擦了。”石守信说，“擦了就等于没记。”
李元宏看着他。
“你这话，是谁教你的？”
“我爹。”石守信说，“我爹说，票上的数目，擦了就是假的。假的一张，能毁一柜。”
那六十斤铁，后来查出来了。
不是小六子贪。是匠人刘三。
刘三四十岁，锻管的老师傅，手艺好，脾气坏。他家里有个老娘，瘫了三年，药钱一个月要一两二钱。
十二月里，他从料堆里拿了六十斤铁，卖给城东的铁匠铺，得了七钱二分银。
李元宏把他叫来。
刘三进门就跪下了，一句话不说，把头磕在地上。
“起来。”
“大人，我认。”
“我问你一句。”李元宏说，“这六十斤铁，你卖了多少钱？”
“七钱二分。”
“七钱二分，够你娘吃几副药？”
“六副。”
李元宏沉默了一会儿。
“刘三，”他说，“你在局里，一个月工钱多少？”
“一两八钱。”
“一两八钱，不够六副药？”
“不够。”刘三说，“一副药一钱二分，六副七钱二分。一个月三十天，我娘一天要喝两回。一两八钱，光药就得二两一。我媳妇给人家缝衣裳，一个月挣四钱。还差。”
“为什么不跟我说？”
刘三抬起头，眼睛里全是泪。
“大人，我怎么说？我说我局里工钱不够，我要偷铁？我说了，您就得赶我走。”
这件事，李元宏办了三天。
第一日，他把刘三留在局里，工钱照发。
第二日，他把料库的规矩改了：进出料，三人在场，一笔记，一笔记，第三笔由账房核。三个人，三个本子，一日一对。
第三日，他做了一件谁也没想到的事。
他把全局三百一十二个匠人的工钱册翻出来，一个一个看，看到家里有老人、有病人的，用朱笔圈了。
圈出来四十七个。
“从二月起，”他对王穗说，“这四十七家，每月加‘养家钱’三钱。不算工钱，单独立一本账，叫‘养家簿’。”
王穗抬起头：“一个月多支十四两一线。一年一百六十九两二钱。”
“支。”
“这笔钱，从哪儿出？”
“从我的俸银里出。”李元宏说，“七品知县，一年俸银四十五两，养廉银……没有了。四十五两不够，就从械局的余料里出。废管打的锄头，一年能卖三十多两。”
王穗看着他，没有说话。
过了半晌，她说：“大哥，这笔账，我另立一本。”
“叫什么？”
“叫‘人’。”
刘三没有被赶走。
他留在了局里，工钱照旧，每月从工钱里扣一钱二分，扣满七钱二分为止。
扣完了，李元宏把他叫来，给了他一样东西。
是一本小册子。
“这是什么？”
“你娘的药方。”李元宏说，“我让城里的大夫看了，换了几味便宜的药，一副六分，一样治病。一个月省下七钱。”
刘三捧着那本册子，手在抖。
“大人……”
“你听着。”李元宏说，“偷东西，是要办的。可我办了你的偷，办不了你的穷。你的穷，得靠这个。”他指了指那本册子，“靠算。你算不清账，才去偷。算清了，就不用偷。”
刘三跪下去，磕了三个头。
那天晚上，石守信来交抄好的料簿。
抄得很工整。字还是歪，可一笔一画，横平竖直。
李元宏翻了一遍，点点头。
“抄得好。”
石守信站着没走。
“还有事？”
“大人，”石守信说，“我有个话想问。”
“问。”
“我爹的账，结了么？”
李元宏放下册子。
签押房里点着一盏油灯，灯芯有点长，火苗跳了一下。
“你爹的账……”他说，“你爹是咸丰六年十一月死在祁县的。他死的时候，怀里抱着一只长命锁，是给你买的，还没送出去。”
“我知道。”
“他死的时候，二十七岁。”李元宏说，“他在晋通做了三年跑街，一年工钱四十两。三年，一百二十两。加上花红，一百四十两。这笔钱，方夫人给了你娘。”
“我知道。”石守信说，“我娘说，那钱是二百两。多下的六十两，是方夫人加的。”
“那你问的账，是哪一笔？”
石守信抬起头。
“我问的是，我爹为什么死。”
灯芯“啪”的响了一声。
李元宏看着他，看了很久。十一岁的孩子，个子不高，脸瘦，眼睛很黑。那双眼睛跟他爹一模一样——看人的时候不躲。
“你爹死，是因为有人要劫银子。”李元宏说，“他本来可以跑。车翻了，他可以往坡下跑。可他没跑，他冲上去了。”
“为什么？”
“因为他怀里抱着一块木牌。”李元宏说，“牌上刻着两个字：晋通。”
“就为一块木牌？”
“就为一块木牌。”李元宏说，“那年月，一块木牌，比一条命重。”
石守信低下头，从怀里摸出一样东西。
是一块木牌。旧的，边角磨圆了，牌上刻着“晋通”两个字，字已经浅了，要凑近才看得清。
“我娘给我的。”他说，“她说这是我爹的东西。”
“你收着。”
“大人。”石守信把木牌攥在手里，“我爹的账，我记着。等我长大了，我要替他把这笔账结完。”
李元宏看着他，忽然觉得眼睛有点涩。
“怎么结？”
“我不知道。”石守信说，“可我知道，账不能烂。”
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