卷首：咸丰十一年，皇帝崩于热河，京里换了一回天。这一卷不写打仗，写一个人被剥了官衔之后，怎样用一座冷了的旧铁炉、一本账、一群匠人，把“晋铁良，宜铸”六个字变成三十六支枪；也写这三十六支枪，怎样在账上慢慢变成一桩罪。
第二百六十章 空手
咸丰十年十二月十六，李元宏把孟匠头叫到了签押房。
孟匠头进来的时候，身上还有铁腥味。他在门外拍打了两下衣裳，拍起一层黑灰，才敢跨门槛。
“坐。”
“不敢坐。”孟匠头站着，“大人，您现在是七品。”
“七品不能坐？”
“七品能坐。”孟匠头说，“可我不敢坐。您上回是三品，坐了一回，第二回就掉了。”
李元宏笑了一下，没笑出声。
案上摊着一张纸，是那张线膛枪的图。图角上还压着他昨夜添的两行小字：膛线深三分，缠度一丈八，弹用铅，外包纸，口径四分二厘。
“看得懂么？”
孟匠头凑近看了半天，指头在“膛线”两个字上停住：“大人，这个我不懂。枪管里开槽，我只在洋枪上见过。那槽是机器刻的，一天刻一根。咱们没机器。”
“没机器，就用人的手。”
“人的手刻不了螺旋。”孟匠头说，“刻得直，刻不了弯；刻得弯，刻不匀。一根管子六条槽，一条差一丝，枪就打偏。打偏的枪，不如一根烧火棍。”
李元宏把图往他面前推了推：“所以要你来想。”
孟匠头沉默了。
半晌，他说：“大人，我先跟您说三件事。说完这三件，您要是还办，我就办。”
“说。”
“头一件，铁。”孟匠头伸出一只手，五个指头岔开，“曲沃的铁，是好铁，可太脆。打锄头行，打枪管不行。枪管要韧，得用好铁反复锻。平定州的铁货，一百斤运到曲沃，路上要吃掉二十斤脚钱。平定铁好，路远；本地铁近，性脆。这是个死结。”
“第二件？”
“第二件，人。”孟匠头把手放下，“咸丰六年我带十七个徒弟。如今剩六个。咸丰十年您北上勤王，匠作队跟去了三十一个人，回来十九个。会锻管的只剩两个，会装簧的一个。剩下的都是抡大锤的，教三年才摸得着细活。”
“第三件。”
孟匠头抬起头：“第三件，名分。”
他说的很慢：“大人，您现在不是三品，不是督办团练。您是曲沃县的知县。知县管的是钱粮、刑名、教化。械局是朝廷的衙门，不是县的衙门。您办这个，往好里说，叫‘急公’;往坏里说，叫‘越权’。越权这两个字，比贪墨还重——贪墨要查账，越权不要查账，一句话就够了。”
签押房里静了一会儿。
窗外有人在扫雪，扫帚一下一下，刮在青砖上。
“说完了？”李元宏问。
“说完了。”
“那我说。”李元宏把图收起来，压在砚台下，“铁的事，我来想。人的事，你来找。名分的事——我不用你担。”
“大人……”
“你听我说完。”他说，“我不设局。局是官设的，我不设。我挂一块铺子的招牌，叫‘公记’。你是局董，我是主顾。铁场的炉子算你的，料算你的，匠人算你的。我出银子，你出枪。”
孟匠头愣住了：“那我这铺子，是给谁办的？”
“给朝廷办的。”李元宏说，“可朝廷不知道。”
“那万一查下来——”
“查下来，招牌上写的是你的名字，不是我的。”李元宏说，“你怕么？”
孟匠头看着他，看了很久。
“我怕。”他说，“可我这辈子，就学会打铁这一件事。咸丰六年改抬枪那回，您画的图，我看了三夜，看懂了。那三夜我没睡，我一辈子没那么痛快过。”
他顿了顿：“大人，铺子我挂。可银子呢？打铁不认人，只认银子。”
李元宏把一张纸从抽屉里取出来，推过去。
孟匠头不识几个字，只认得数目。他看了半天，抬头：“五百两？”
“五百两，是借的。”李元宏说，“年息八厘，三年还清。借主姓方。”
孟匠头明白过来，把纸放下，忽然笑了：“夫人这银子，借得比官银还硬。”
“她这人，只算利，不算义。”李元宏说，“算利，我才敢用。”
那天夜里，庄师爷来算账。
老庄今年六十，头发全白了，算盘打得比年轻人快。他把算盘往案上一放，先从怀里摸出一张纸。
“东翁，我把账粗粗算了一遍。”
“念。”
“一支枪，枪管料一百二十斤——四十斤的管子，锻打要烧掉三成才成，所以得备一百二十斤。铁价按平定的行市，一斤一分二，一百二十斤是一两四钱四分。炭三百斤，一斤二厘，六钱。匠工：锻管六日、拉线十二日、装簧三日、修整二日，二十三日。一个匠人一天六分银，是一两三钱八分。加上零星料，一支枪，本银三两五钱。”
“三十六支？”
“一百二十六两。”老庄说，“可这只是一支一支的料。要开炉，就得先修炉、砌烟道、打绞盘、立导杆、修厂房。这一笔，我算了三百两。”
“合起来四百二十六两。”
“四百二十六两。”老庄把算盘一推，“东翁，县库实存银四十三两七钱。这四十三两七钱，是明年的春借籽种银，动一文，明年春耕就有一户人家没种下地。”
李元宏没有说话。
老庄又说：“还有一笔账，您没算。”
“你说。”
“废料。”老庄说，“拉线不是一拉就成的。按孟匠头的话，十根管子里能成一根，就算好手。三十六支枪，得备三百六十根管子。一根一百二十斤，是四万三千斤铁。东翁，这不是打枪，这是烧钱。”
李元宏听到这儿，反倒笑了一声。
“老庄，你算错了一样。”
“哪一样？”
“废管不是废铁。”他说，“拉坏的管子，管壁还是好的，改打锄头、门轴、车轴，一斤能卖八厘。三十六支枪的废管，能卖回一百多两。”
老庄愣了一下：“这倒是……可这得有人去卖。”
“有人。”李元宏说，“穗儿明天到。”
王穗是十二月十八到的。
她从平遥来，坐的是一辆旧骡车，车上装着三样东西：两箱账册、一捆算盘、一床被子。
她下车的时候，脸冻得发红，手上戴着一副露了指头的旧棉手套。
“大哥。”
“路上冻着没有？”
“冻着了一回。”她说，“在灵石，车轴断了，等了半日。”
她说话还是那样，一句一句，不多一个字。
李元宏把她领到西院。西院原来堆杂物，收拾出来三间：一间账房，一间住，一间放册子。账房里摆一张长案，案上两支笔、一方砚、一把算盘、一盏灯。
王穗站在门口看了一圈，说：“小了。”
“先将就。”
“不是将就。”她说，“账房小了，册子就得堆到地上。堆到地上，就有人踩。踩了册子，账就烂了。”
李元宏怔了一下。
“明日我再腾一间。”
“不用。”王穗把被子放在椅上，“我自己腾。您把西厢那间空出来给我，我把它改成册库，门上加锁，钥匙我拿着。”
她说完，从怀里取出一本册子，翻开第一页。
“大哥，银子的事，姐姐在信上跟我说了。五百两，年息八厘。我另立一本账，叫‘借字第一号’。这笔银子，不进县库，不进公账，单独立，单子归我。”
“为什么单独立？”
“因为这笔银子，是夫人私人的钱，借给一个七品知县办一件朝廷不知道的事。”王穗说，“这笔账要是混进公账，将来一查，就是‘知县挪用’；单独立着，将来一查，就是‘商民自办，官不与闻’。”
李元宏看着她，半天没说话。
“穗儿。”
“嗯。”
“你这几年，学得比我想的快。”
王穗低下头，把册子合上：“姐姐教的。她说，做账不是记账，是先给账找一条能走的路。”
十二月二十三，铺子挂牌。
牌是孟匠头自己写的，字歪，可有力气。四个字：“公记铁铺”。
挂上去的时候，没有鞭炮，没有客人。只有孟匠头、六个徒弟、李元宏、老庄、王穗，站在雪地里看。
孟匠头挂完了，退后两步，看了看，忽然说：“大人，这牌子挂上去，我这条命就押上了。”
“押不上。”李元宏说，“真出了事，我担。”
“您担不了。”孟匠头说，“您是官，官出事，是丢官；我是民，民出事，是丢命。”
李元宏没有反驳。
他从袖子里取出一样东西，递给孟匠头。
是一枚火帽。铜的，压扁了，边缘烧得发黑。
“皇木厂捡的。”他说，“那一仗打完，我在壕里捡的。壕里躺着的人，手里还攥着枪，枪上的火帽掉了一地，就这一枚是好的。”
孟匠头接过去，捏在手里。
“这个我认得。”他说，“洋枪上的东西。咱们的枪，火绳换火帽，换了六年，换的还是这个。”
“你收着。”
孟匠头把火帽揣进怀里，忽然弯下腰，给李元宏鞠了一个躬。鞠得很深，头几乎碰到膝盖。
“大人，”他说，“咸丰六年那回，您让我改抬枪，我改成了。这一回，我要是改不成，您别怪我。”
“我不怪你。”李元宏说，“我只问一句：这炉子，什么时候能点火？”
孟匠头直起腰，看了看天。
“正月十五。”他说，“炉子是咸丰三年守城那年砌的，冷了七年。冷炉子点火，得先温三天，再烧三天。正月十五，火能起来。”
正月十五，上元。
曲沃城里挂灯，孩子在街上跑，卖元宵的挑着担子喊。
城西铁场，一炉火起来了。
火起来的时候没有声音，先是烟囱里冒出一股黑烟，然后烟变白，然后炉膛里透出一点红，红慢慢亮，亮成一片。
孟匠头站在炉前，脸被火照得通红。他伸出那只缺了半截小指的手，在炉口上晃了一下。
“成了。”他说。
李元宏站在三步外，看着那炉火。
七年前，这炉子烧的是抬枪、劈山炮、铁珠子。那一年，城头上旗倒了三回，林刚爬上去挂了三回。那一年，杨得山在壕里问“旗倒了没有”。
七年后的这一炉火，烧的是另一种东西。
“大人。”孟匠头说，“您给这枪起个名字吧。”
李元宏想了一会儿。
“曲沃式。”他说，“试制第一号。”
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