石柱死后，方采茵在总号待了三天，没出门。
三天里，她把三样东西摊在案上：一本账，一张纸，一枚钉。
账是今年的总账。纸是那张“莫走三十里铺”。钉是从石柱身上取下来的——不是马蹄钉，是半截断刀的刀尖，卡在他肋骨里。
第三天夜里，她把账合上。
“明日贴榜。”她说，“请全城的存户来。”
“请存户？”大伙计愣住了，“东家，这时候请存户，万一他们一起来兑……”
“一起来，我一起兑。”方采茵说，“我柜上还有多少现银？”
“三万一千两。”
“够了。”她说，“我要让他们看见三样东西。”
十一月十九，晋通总号门口搭了一个台子。不是唱戏的台，是三块门板支起来的，上面铺一张白布。
台子前面，摆了六口银箱，全部敞开。
台下站了上千人。西大街堵得水泄不通，房顶上、窗子上、树杈上，全是人。
方采茵穿一身素，头上簪了一朵白花。她走上台，先不说话，朝台下鞠了一躬。
“诸位乡亲，我是方采茵。”
台下静下来。
“晋通钱局开了十个月，挤兑三回，被劫两回，后楼烧了一回，死了四个人。”她说，“死的四个人里，有一个是我们号里跑街的伙计，叫石柱。他死的时候，怀里抱着一只长命锁，是买给他五岁儿子的，还没送出去。”
台下有人低低地叹了口气。
“今日请诸位来，不是为了说这些。”她抬手，指向身边六口银箱，“是为了让诸位看账。”
第一件事，她把今年的总账一页一页念了出来。
存多少，兑多少，垫多少，亏多少。念到最后一页，她抬起头：
“晋通今年，账面亏了七千二百两。这七千二百两，是我方采茵一个人的亏。诸位存进来的银子，一两不少，全在柜上。今日在场的，谁要把银子取回去，现在就取，一文不短。”
台下一阵骚动，可没有人动。
“没人取？”她等了片刻，“那我再说第二件事。”
第二件事，是“以票买票”。
“市面上的假票，一百二十张，我知道在谁手里。”方采茵说，“有的是被人骗着收的，有的是贪便宜收的。我不问来路，不问姓名。”
她抬手，让人抬上来一口箱子。
“今日起，晋通按七成现银，收市面上的晋通假票。收一张，验一张，验出来是假的，当面剪了，还您七成银子。”
台下炸了。
“东家！”大伙计在台下急得直跺脚，“这是拿银子买假票！七成，八十四千两！”
方采茵没有理他。
“我知道有人说我傻。”她说，“一百二十张假票，票面三十六万两。我要是不收，这三十六万两就在市面上转，转一天，晋通的信誉掉一分；转一年，我这三十处柜，就成了笑话。”
“我今日花八十四千两，买回来的是四个字：晋通认账。”
第一个上来的是一个卖布的老妇。她抖抖索索递过一张票，票面三千两。
老匠人验了纸，验了记，验了墨，抬头：“假的。”
老妇人的脸白了。
方采茵走过去，从箱子里数出二千一百两的银锭，一锭一锭码在她面前。
“老人家，这是七成。”
“这……这是假票……”
“票是假的，您的银子是真的。”方采茵说，“您是让人骗了，不是您骗人。”
老妇人捧着银子，忽然就跪下去了。方采茵一把扶住她。
第二个，第三个。到晌午，收上来四十七张。到天黑，收了九十三张。
最后一张，是一个穿绸衫的中年人递上来的，票面一万两。他的手在抖。
老匠人验完，低声说：“东家，真的。”
满场静了。
真票。而且是六月之前出的真票——这张票，本该能在柜上兑一万两。
方采茵看着那个人。
“这位掌柜，这票是真的。您要兑，柜上一文不短给您。”
那人低着头，半天，说了一句：“东家……我是元隆号的……”
台下轰然。
“我知道。”方采茵说，“您回去告诉申老东台一句话。”
“您说。”
“就说，晋通不收老号的账，可老号的伙计，也是吃口饭的人。”
第三件事，是“烧”。
收上来的假票，一百二十七张，全部堆在台子前面。
方采茵让人把火盆抬上来。
“今日烧票，请三位中人，请公所会首，请平遥县衙的典史老爷，做个见证。”
火点起来。一张一张假票往火里扔，纸卷起来，黑灰飞上去，飘到人头上、肩上。
烧到一半，人群里有人喊：“东家！那都是银子啊！”
“不是银子。”方采茵站在火盆边上，火光把她的脸照得一半亮一半暗，“这是别人拿来骗我们的纸。今日烧了，明日谁再拿出这样的票，全平遥都知道——那是假的。”
她转过身，朝满堂拱手。
“诸位掌柜，我还有一句话。这场仗打了七个月，晋通没倒，靠的不是我，是诸位。诸位肯把银子存在我柜上，是信我；我今日烧票，是告诉诸位，这份信，我担得起。”
“可光靠一家担，担不住。”她抬起手，“我请公所会首出面，立三条规矩。这三条，不是我晋通一家的规矩，是全平遥钱业的规矩。”
三条规矩，写在白布上，挂在台子旁边：
一、不收不明来路之票。收票必验纸、验记、验墨、验押。
二、不压价收同业之票。同业的票，只按票面兑，不折价。
三、不断同业拆借。同业调头寸，一日之内必覆。
“这三条，谁签？”
静了一瞬。
广德裕的东台先站起来，走到台前，提笔签了。
然后是隆盛汇。
然后是四家小的。
申鹤年站在那里，半天没动。他身后是元隆号的六个伙计，都低着头。
“申老东台，”方采茵说，“您签不签？”
申鹤年抬起头，看着她，看了很久。
“我签。”他说。
笔落下去的时候，他的手也在抖。
那天夜里，方采茵回到账房，坐在椅子上，坐了很久。
大伙计进来，低声说：“东家，一共花出去八万四千三百两。”
“账上还剩多少？”
“一万四千。”
“够了。”她说，“明日开始，会有人来存钱。”
“您怎么知道？”
“因为今日全平遥都看见了。”方采茵说，“看见晋通烧了八万两银子，只买四个字。”
她闭上眼，声音很轻。
“石柱，这八万两，记在你名下。”
李元宏在平遥住了七日。
七日里，他一步没进总号。
他住在驿馆，白日里看公文，夜里就着一盏灯坐着。庄师爷问他去不去看看，他摇头。
“我一去，这场仗就成了官商之争。”他说，“她赢了七个月，我不能在最后七天，把她的赢变成我的赢。”
第七天，他去了城南。
不是去总号，是去城南的一片土坯房。石柱的家。
他在门口站了一炷香，没进去。
门里传出一个孩子的声音，在念书：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
他在门外站了很久，转身走了。
走到巷口，他停下，跟庄师爷说了一句话。
“老庄，那个孩子，记着。”
“记着。”
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