十月初九，岳伯倒在祁县分局的柜上。
头一天他兑了一百四十七笔，手腕肿得端不住碗，用左手拨算盘。倒下去的时候，手里还攥着半沓没点完的票子。抬回家第三天，人没了。
方采茵亲自去祁县执绋。挽幛是她亲手写的，四个字：一生无错账。
出殡那天，祁县半条街的铺子上了门板——不是歇业，是伙计们都去送了。
丧事过后第七天，六家老号摊了牌。
十月中，六家柜上同一天挂牌：收晋通官票，每张九成现银。
同一天，市面上流进来一百二十张晋通汇票，连号，票面三千两整。
存根上没有的票。
谁都看得明白：九成收票是做空，连号假票是点火。烧起来，烧的就是“晋通”两个字。
石柱是头一个把假票的来路摸出来的人。
他在平遥城里跑了七天，一条街一条街地跑。假票不是从大商号出去的，是从“钱摊”出去的——西门口、南门瓮城、城隍庙前，摆一张矮桌，一块布，一个戥子，替人换零钱、兑杂票。这种摊子，平遥城里有三十几个。
“东家，”他站在账房里，把一张纸摊在桌上，“一百二十张假票，我摸出八十七张的下落。都是这五个摊子放出去的。一个摊子放二十来张，放完就收摊，人也不见了。”
“摊主是谁？”
“一个姓崔的，河北口音。一个姓邹的，说是汾阳人，可我听他说话，是京腔。”
“你怎么听出来的？”
石柱顿了一下：“六月里劫车的那帮人，那个头儿，也是京腔。他说‘回去告诉你们东家，这银子是她不该挣的’。”
方采茵抬头看他。
“你记得他的声音？”
“记得。”石柱说，“我这辈子就听过那么一回。”
方采茵没有关柜，也没有告官。
她请公所会首做中人，把对质的场子摆在钱市公所大堂——请平遥城大小一百四十家商号掌柜到场听账。
那天大堂里站满了人。门槛外还站着几十个，进不来的，就趴在窗子上看。
方采茵让人抬上来两口木箱：一口装四年的月榜底册，一口装票据存根。
存根是新的。她没瞒——当着满堂掌柜，第一句话就说：
“七月里，晋通后楼走了一回水，烧了八十九册存根。今日堂上这一百零八册，是照各分号的月榜副本，一册一册抄补的。抄了多少天？七十天。谁抄的？我号里的人。抄错一张，重抄一张。”
满堂一阵低语。
申鹤年坐在对面，手指在扶手上轻轻敲了一下。
“方东家痛快。”他说，“可这就有个难处了——存根是抄的，谁验得出真假？”
这一问毒。而且是早就备好的。
方采茵等的就是它。
“申老东台问到根上了。”她朝满堂拱手，“存根真伪，我说了不算，您说了也不算。咱们不验存根，验票。”
她转身，让人把三样东西抬上堂。
一验纸。
晋通的票纸，出自西河柳坡纸坊，二帘细纹。纸坊的老匠人被请到堂上，当场把假票对着日头照。
“这纸是单帘。”老匠人说，“柳坡的二帘，帘纹两指宽一道，一道一道压出来的。仿这个纹，得重开浆，重开浆一眼就看得出来——这纸的纤维是横的，我们的是竖的。”
二验记。
真票骑缝有三处暗记，对着光看，是一枚“通”字，字是从纸里透出来的。假票只有印上去的墨影，透不了光。
老匠人把两张票并在一起，对着窗户：“诸位看——这张，透；这张，不透。”
三验墨。
真票的墨掺的是陈年松烟，色沉，落在纸里；假票的墨是新烟，色浮，浮在纸面上。老匠人捻起假票一角在灯上烘了烘，一股生烟味。
三验验完，大堂里嗡的一声。
申鹤年不慌。他在柜上待了四十七年，见过的事多了。
“纸是柳坡的纸，墨是陈年的墨。”他慢慢道，“可这票，是谁印的？方东家，您号里的票版，谁都能拓。拓了版，用好纸好墨印，验得出么？”
方采茵没有立刻答。
她走到堂中央，从袖子里取出一张纸，展开。
“申老东台说得对。版能拓，纸能买，墨能寻。”她说，“可有一样东西，拓不走，买不到，寻不着。”
她把那张纸举起来。
“密押。”
票号的票，除了纸、记、墨，还有一层东西——密押。
用三十个字代替数目和月份，一个月一换，只有总号和分号的掌柜知道。票上写“书章”二字，就是三月；写“细视”二字，就是七月。外人拿到票，看得懂银子多少，看不懂这票是哪个月出的。
“晋通的密押，每月初一换。”方采茵说，“六月的密押，跟七月的不一样；七月，跟八月不一样。”
她把假票举起来，念了票角上那两个字。
“这一百二十张假票，用的都是六月的密押。”
大堂里静了。
“六月里，我号里走了一个人，叫冯二，管了四年票据副档。他知道四年的密押。”方采茵的声音很平，“可他从六月起，就不知道新的了。”
她转过身，看着申鹤年。
“申老东台，您的票，是六月之前就备好的吧？备了五个月，等到十月才放出来——这五个月，晋通的密押换了四回。所以这些票，一出世就是旧的。”
“假票比真票还老。”有人低声说了一句，满堂哄然。
申鹤年脸上第一次变了色。
不过他到底是申鹤年。
“密押是你们自己的规矩。”他说，“你说这票是六月印的，我还说这票是六月里你自己印的，故意放出来，好赖我们六家。”
这话说得不讲理，可是在商场上，不讲理有时候比讲理管用——因为要证伪，得拿出证据。
方采茵笑了。
“申老东台，那我问您一件事。”
“说。”
“贵号柜上收进的晋通票，一共三张，今日也请到了堂上。”她抬手，让人把三张票摆在案上，“这三张，是贵号九成现银收的，收票的底簿上有日子、有经手、有数目。”
她往前走了一步。
“若这三张验出是真票，晋通认赔十倍。若验出是假票——”
她的声音不高，可是满堂都听见了。
“请老东台当着诸位同行说说，这三张假票，是从谁手里收的？一张，给了几成现银？”
大堂里静得能听见日头挪影子。
这一问，问的不是票，是“做空”。
收假票压价收了三个月，底簿上有数目，有经手，有日子。当堂认，是自认做空；不认，满堂的掌柜谁不是人精，回去一翻自家的账，就知道六家在做什么。
申鹤年的手指在太师椅扶手上慢慢收拢。
“票是我号收的。”他终于开口，一字一顿，“收票护市，各号都有。”
“护市是好话。”方采茵点头，“那请老东台护到底——九成收进来的票，明日一早，十成兑给存户。”
这话一出，满堂哗然。
谁都知道这意味着什么：六家柜上压着的票要原价吐出去，垫的是自家的现银。
“方东家，”广德裕的东台站起来，脸涨得通红，“你这是逼人上绝路！”
“绝路不是我给的。”方采茵说，“三位老东台，我给诸位算一笔账。九成收票，收一张亏一成；收一万两，亏一千两。你们收了三个月，收了多少？十万两？二十万两？这笔亏空，原本打算从哪儿找回来？”
她顿了顿。
“从我折价收兑的那一天找回来。你们算的是，逼到我关门，把晋通的十七处号、三十处柜，连人带账，一并接过去。接过去，前面亏的，全回来了。”
“可你们没算一件事。”她转过身，朝满堂道，“晋通要是倒了，山陕两省的官票，谁兑？四十七家商号的粮款，谁汇？西饷一年十万两的汇费，谁替朝廷省？”
“晋通倒了，诸位手里的票，也是纸。”
满堂鸦雀无声。
三日后，广德裕被自家的存户挤了门。
道理很简单，也很冷：连百年的老号都收假票做局，谁还敢把银子搁它柜上？挤兑这把火，烧回了放火的人家里。元隆号垫现银垫得脸都白了，连夜从太谷调头寸。
有人劝方采茵乘势追挤，把六家一气打趴下。
她摇头。
“晋通不收老号的账。”她说，“商场上打输了，账上不能赶尽杀绝。留一条道，是留给自己。”
当夜，元隆号后堂，申鹤年独坐到三更。案上摊着收票的底簿，他看了一夜，天亮时把“晋通”那一页折了个角。
管家进来问早膳。老东台说了四个字：
“走官面的。”
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